陈铁柱笑着迎上去：“我们来买点稻草，村里的牛过冬得垫着。”
正说着，一个头发花白、背有点驼的老人拄着拐杖走了过来，正是李家村的村长老李头。老李头穿着一件深蓝色的对襟褂子，扣子是用布条做的，脸上布满了皱纹，眼神却很清亮。
“铁柱啊，稀客稀客！”老李头笑着打招呼，声音洪亮；
“快，到屋里坐，喝口水！”
陈铁柱连忙摆手：
“李大爷，不麻烦了，我们先把稻草的事办了，还得赶在天黑前回去呢。”
老李头领着他们往村里的草料场走去，一边走一边叹着气：
“唉，你们来得巧，再晚几天，怕是连稻草都不好买了。”
陈铁柱心里一动，问道：
“李大爷，这话怎么说？”
老李头放慢脚步，压低声音说：
“公社最近在征收粮食，不光是小麦、玉米这些主粮，就连红薯、土豆、豆类都要征一部分，说是要支援国家建设。我们村已经征了两批了，不少人家的存粮都见了底。”
他指了指路边的几户人家：
“你看，有的人家已经开始挖野菜、捋树叶掺着粮食吃了。”
陈铁柱顺着他指的方向看去，果然看到有几个妇女和孩子在村边的地里挖着什么，地里的野菜长得稀稀拉拉，她们却挖得很认真。
“那稻草也和征粮有关？”二柱子忍不住问道。
老李头点了点头：
“怎么没关系？粮食不够，有的人家就想把稻草磨碎了掺在粮食里，虽然不好消化，但好歹能顶饿。所以最近村里的稻草也金贵起来了，不少人家都舍不得卖，想留着自己用。”
他顿了顿，又说：
“要不是看在你爹和我是老交情的份上，我还真不敢轻易卖给你们这么多稻草。”
说话间，已经到了李家村的草料场。
草料场在村子的西北角，用一圈篱笆围着，里面堆着不少捆好的稻草，码得整整齐齐。
稻草的颜色有些发黄，却很干燥，散发着淡淡的草木清香。几个李家村的村民正在草料场里忙活，有的在捆稻草，有的在翻晒，看到老李头带着陈铁柱他们进来，都停下了手里的活计。
“李大爷，这些稻草我们都要了，您看多少钱一斤？”陈铁柱看着堆成小山的稻草，心里松了口气。
老李头摆了摆手：
“都是乡里乡亲的，谈钱就生分了。这样吧，你们用牛车帮我们村拉两趟柴火到公社，这些稻草就归你们了。”
陈铁柱连忙答应：
“没问题！李大爷，您太客气了。”
他知道，这年头柴火也不好找，李家村帮他们解决了稻草的问题，他们帮着拉柴火也是应该的。
村里的青壮年们立刻忙活起来，有的解开牛车的缰绳，有的拿起草叉往车斗里装稻草。
稻草捆得很紧实，一叉下去，能叉起一大捆，往车斗里码放时，要格外小心，避免滑落。
二柱和李家村的一个后生合作，一人递草叉，一人码稻草，动作越来越熟练。陈铁柱则在一旁指挥着，确保每辆车都装得均匀，不偏载。
老李头坐在草料场边的石墩上，看着他们忙活，时不时开口叮嘱：
“慢点装，别把稻草弄散了，路上不好带。”
他又对陈铁柱说：
“铁柱啊，你们村也得早做打算，公社的征粮任务怕是还得加重。我听说，邻村已经开始征购自留地的粮食了，往后的日子，难啊。”
陈铁柱心里沉甸甸的，他想起了陈家村的村民，想起了家里的妻儿，还有村里那些孤寡老人。
“李大爷，谢谢您提醒，我们回去就跟村里的人说说。”他语气凝重地说。
太阳渐渐升到了头顶，阳光变得灼热起来，晒得人皮肤发疼。
五辆牛车都装满了稻草，高高的稻草堆像一座座小山，用麻绳牢牢地捆在车斗里。陈铁柱检查了一遍，确认没有问题，便对老李头说：
“李大爷，我们先去公社拉柴火，拉完就往回走。”
老李头点了点头：
“好，我让老实带你们去柴火垛。”李老实应声走了过来，领着陈铁柱他们往村外的柴火垛走去。
柴火垛在村东头的荒坡上，都是些晒干的树枝、树干，码得整整齐齐。
村民们七手八脚地把柴火往牛车上搬，柴火比稻草重得多，每搬一根都要费不少力气。
陈铁柱汗水顺着黝黑的皮肤往下淌，滴在地上，瞬间就被晒干了，留下一个个深色的印记。
二柱的脸上也满是汗水，头发被汗水浸湿，贴在额头上，但他依旧咬着牙，不停地搬着柴火。
等五辆牛车都装满柴火时，日头已经往西斜了不少。陈铁柱谢过李老实，拉起缰绳，带着队伍往公社方向走去。
牛车缓缓地行驶在李家村的村道上，村里的村民们站在门口，看着他们远去，眼神里有羡慕，也有同情。
谁都知道，拉着这么多东西赶路，是件辛苦的事，可在这年月，能有稻草给牛过冬，能有柴火取暖做饭，已经是天大的幸事了。
队伍驶离李家村，往公社方向走去。
路边的田野里，夕阳的余晖洒在枯黄的庄稼上，镀上了一层金色的光晕。
陈铁柱望着前方的路，心里思绪万千，公社征粮的消息像一块石头压在他的心头，他不知道，接下来的日子，李家村的村民们该如何度过，这场艰难的岁月，又要持续到什么时候。
但他知道，无论多么困难，自己村子都能挺过去，就像这牛车一样，一步一步，稳稳地往前走。
最重要的还是有孙子在，蘑菇培育基地和猪圈都是他弄起来的，有这个先例在，族长在，希望就在！
回去的途中，众人都很是沉默，大家都清楚征收粮食的后果。
往年这个时候，有的人都进山里弄树皮去了.....
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