安西雄关之下，尘土飞扬，一队铁甲铿锵的骑士缓缓行来。
为首者正是薛礼，他身披重铠，面带风霜之色，刚毅中透着一股不屈的英气。
此番自西域归来，不仅圆满完成了护送之责，沿途更遭遇数次小规模的袭扰，皆被其一一化解。
战马嘶鸣，似乎在诉说着一路的艰辛与荣耀。
关前百姓见状，无不投以敬佩的目光，赞其英勇无双。
于丝绸之路之上，薛礼之名早已随风传扬，远近闻名。
无论是高昌国的王公贵族，还是西突厥的剽悍战士，提及薛礼皆是又敬又畏，不敢轻举妄动。
毕竟，这位英武的将军背后，站着的是威震北疆的大都护府，其势力之深，影响之广，令人生畏。
故而，即便心存不满，亦只能暗中咬牙，不敢公然挑衅。
每当商旅途经此地，谈及薛礼，无不拍手称快，赞其为丝路之盾，护佑一方安宁。
薛礼心中忽生思乡之情，脑海中浮现出柳银环那温柔的模样，不知她是否也在夜深人静之时，遥思边关的他。
至于家中稚子，倒也无甚挂念，毕竟柳银环常遣飞鸿传书，言及小儿顽皮之事，令他既感欣慰又略带无奈。
除了家中至亲，薛礼亦难忘旧友陆一诸人，更怀念那位引他入道、提携相助的恩师郎君。
若非郎君当年慧眼识珠，何来他薛礼今日之成就？
思及此，心中不禁涌起一股暖流，感激之情溢于言表。
遥想往昔共饮畅谈，月下论剑，那些岁月如梦似幻，令人回味无穷。
而今，虽身在异乡，心却与故人紧紧相连，期盼着有朝一日，能重聚首，再叙前缘。
薛礼与众袍泽齐聚于安西酒肆之中，把盏言欢，豪情冲天。
酒香四溢，话语间尽显英雄本色，一时间，似乎连那酒肆中的空气都因他们的壮志凌云而变得炽热起来。
窗外风沙轻拂，屋内笑语喧阗，仿佛整个世界都在为这股豪迈之气所动容。
“薛将军，听闻泾阳近来愈发昌盛，实是令人神往，真恨不得即刻归乡一探究竟。”薛礼麾下一伍长酒意微醺，言语中流露出浓浓的思乡之情。
此人乃泾阳子弟，自离乡从军以来，心中常怀故土之念，如今听闻家乡日新月异，更是勾起了他无限的乡愁与期盼。
“无需忧虑，虽说军中有五年一换之制，然亦有分批归乡省亲之例。”薛礼温言宽慰道，“待时机成熟，定当为你等请命，好让诸位得以还乡，与亲人团聚。”
数日之后，薛万彻至安西关，遣人传信，召薛礼前往相见。
“卑职薛礼参见副大都护。”薛礼步履稳健地来到薛万彻面前，拱手为礼，言辞恭敬而不失方正。
“仁贵，此番有要事需劳烦于你。你须前往高昌一行。”薛万彻示意薛礼落座，语气平和，缓缓道来。
“莫非是要对高昌用兵？末将早已饥渴难耐！”薛礼误以为战事将至，双目骤然一亮，难掩心中激昂之情。
“你这脑中除了打仗，还能有他物否？”薛万彻对薛礼已是一筹莫展，此次遣其前往高昌，实则为购得白叠子之种，而非征战。
这莽撞少年，真个是嗜战如命，令人无可奈何。
“非战事乎？前往高昌所为何来，可有推辞之理？”薛礼闻言，眉宇间顿时笼上了一层淡淡的失望之色。
“此行高昌，乃为购取白叠子之种，此事泾阳伯已于书信中提及。汝意下如何，愿往否？”薛万彻语重心长地对薛礼说道。
“哦，原是郎君所需之物，如此一来，我自当前往。”薛礼闻听此言，面上现出几分欣然之色，先前的犹豫之意顷刻间烟消云散。
薛万彻见状，心中不禁泛起一抹艳羡，暗自思量陆通何德何能，竟能得薛礼这般死心塌地的效忠。
他深知薛礼非池中之物，日后定能成一番伟业；而马周亦是步步高升，陆通于朝堂之上，其势必将如日中天，不可等闲视之。
不仅如此，薛万彻还闻得陆通竟成了太子与魏王的座上宾，担任其师，此番荣宠，更是令旁人望尘莫及。
寻常帝王，面对陆通这般显赫的地位，恐怕早已心生忌惮，然而李世民却不然，他对陆通的信任有如磐石，坚不可摧，这等知遇之恩，实为难得。
当然，薛万彻亦非池中之物。
昔日他曾是隐太子麾下的旧部，即便如此，李世民亦未因其过往而有所芥蒂，反而予以重任，这份宽宏大量，对薛万彻而言，无异于再生父母之恩，令人感佩不已。
“何时启程？”薛礼凝视着薛万彻，轻声询问道。
“尽早为宜，都护府自当备足银两，望你能多多购得白叠子之种。”薛万彻沉声道，语气中透着几分期许与嘱托。
“副大都护勿须忧虑，薛礼定不负所托，必竭力完成此任。”薛礼言罢，拍了拍胸膛，眼中闪烁着坚定的光芒。
数日之后，薛礼整饬了千人之众，领命出关，自安西关启程，浩浩荡荡地向那遥远的高昌国进发，尘土飞扬间尽显壮志凌云之气概。
薛万彻留驻安西关，尚有要务待理。他欲择良址以植白叠子，闻陆通言，谓西域之地天干少雨，其土质光热皆宜于白叠子之生长。
至于关中之地，亦可栽种，只因夏日炎炎，气候温热，甚合白叠子繁茂之需。于是，薛万彻亲率部下踏遍关内外，寻觅适宜之地。
陆通亦向北境大都护府详述了白叠子之妙用，此物纤维柔韧，可制衣裳、被褥，冬日里尤为保暖，实为军民两用之上佳材料。
此举亦可视作陆通赠予北境大都护府之又一柱石产业，产业多端，则地力愈盛，民生益丰。
白叠子之推广，不仅增益于边防军士之御寒，亦促进了地方经济之繁荣，可谓一举多得，深得民心。
而今，陆通已着手于饮食与交通之改良，待白叠子广植之后，布衣之需亦可大大缓解。
至于居所之事，待官道修葺完备，再徐徐图之，定能逐步改善百姓之居住条件。
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