陈棠礼似乎看穿了索命眼中的恍然。
他一边活动着被索命扭疼的手腕和脖子，一边扯了扯嘴角，说。
“想起来了？”
他语气平淡，听不出喜怒。
“没错，就是我，陈棠礼。”
索命脸上肌肉抽动了一下，心情更是复杂。
他定了定神，努力将那些陈芝麻烂谷子的破事抛开，问出此刻最核心的疑惑。
“你怎么会在这里？还……”
索命还想问。
“你刚刚还偷袭我干什么。”
但这句话到了嘴边，又觉得以对方的身份，如此的质问似乎不妥。
陈棠礼没有直接回答，而是看了一眼已经走到前面不远处的葵青，又环视了一下四周寂静得过分的山林，说。
“我们得先离开这里了，路上再说。”
这时，前方的葵青停下脚步，回头看了他们一眼，虽然没有催促，但眼神已然表明了态度。
陈棠礼不再多言，迈步跟了上去，脚步略显滞涩，显然索命刚才那几下狠手让他吃了些苦头。
索命深吸一口气，压下心中翻腾的无数疑问，也快步跟上。
回去的路，比来时更为沉默，也更为漫长。
葵青拿着那个铁盒子，走在最前面，陈棠礼走在中间，而索命走在最后。
此时此刻，索命心里的焦躁已经很浓了。
几次欲言又止，最终还是忍不住，再次快走几步，与走在中间的陈棠礼并行，问。
“我们这就回去了？吴小姐怎么办？不管她了？”
陈棠礼看了看索命，说。
“不用管，吴小姐已经跟那个叫嘎雄的苗人向导回寨子了。”
索命一愣，脚步都慢了半拍，
“她回去了？这怎么可能？”
“吴小姐为了天塔妖铃的线索，从大漠到雪域，从高原到南疆，吃了那么多苦头，好几次差点死掉。”
“以她的性子，怎么可能就这么轻易放弃，跟着嘎雄回去？”
陈棠礼停下脚步，脸上没有什么表情，眼神里带着一种审视。
他看了一眼走在前面，似乎对他们的对话充耳不闻的葵青，又看了看满脸不解的索命，说。
“你们到达幽都的第二天，洪司长就知道了。”
他们这次的任务是洪司长下达的，司长知道他们的动向并不奇怪。
奇怪的是陈棠礼提起这件事的语气，他说。
“司长对你们出现在幽都，反应很大。”
“大到立刻让我放下手头一切事务，以最快速度赶来，找到你们。”
索命试探着，问。
“派您来？是来协助我们调查？”
说完这句话，索命自己心里也隐隐觉得不对。
如果是协助，为什么陈棠礼要偷袭自己？
陈棠礼摇了摇头，目光变得锐利，说。
“不是协助调查，是阻止你们继续调查。”
“阻止？！”
索命几乎以为自己听错了。
洪司长派自己的心腹助手快马加鞭赶来，不是为了协助情人吴小姐寻找至关重要的，关于天塔妖铃的线索，而是为了阻止？
这完全不合逻辑！
索命继续问。
“阻止什么？阻止我们寻找天塔妖铃？还是阻止我们追查画皮鬼？还是……”
陈棠礼没有直接回答，他的嘴唇抿成一条直线，眼神复杂。
作为洪凤良身边最得力的助手，他知道的事情远比索命这样的人多得多，涉及到高层博弈、隐秘过往、乃至某些不能见光的交易和秘密。
他的嘴向来很严，这也是洪凤良信任他的原因之一。
透露司长的真实意图和反应，已经有些逾越。
更深层的原因，他不能说，至少现在不能说，更不能对索命说。
陈棠礼没有直接回答，而是继续往前走，一边走，一边看向远处层叠的山峦，说。
“有些事，知道得越少，活得就越长。”
“索命，这样的道理，你应该懂。”
索命不甘心，继续说。
“我当然懂，我只想知道，关于我们此次任务的细节，超越我身份的秘密，我也知道自己没资格去探究。”
“可是，我和葵青奉命保护吴小姐，寻找天塔妖铃线索，吃了很多苦头，很多人都为此死了，再也回不来了。”
“现在您突然出现，告诉我们司长要阻止我们继续查下去？”
“这一切是怎么回事，我总该还是有资格知道的。”
陈棠礼脚步未停，却微微侧过头，山风将他额前几缕碎发吹得飘起。
他沉默了片刻，轻轻叹了口气，声音里带着一丝复杂的情绪，像是疲惫，又像是某种感同身受的寥落，他说。
“我当年，也和你一样，是从最底层，一步一步，踩着泥泞和刀尖爬上来的。”
“所以，我能明白你此刻的心情。被蒙在鼓里，拼命执行任务。”
“到头来却像提线木偶一样被突然叫停，不知道自己在为什么而战。”
索命心中一凛，没想到这位高高在上的司长心腹，会说出这样的话。
陈棠礼回过头，目光平静地看向索命。
“趁着还没下山，趁着……还有些余地。你有什么关于这次任务的疑问，可以问。我尽量告诉你。”
他竖起一根手指，语气陡然变得严肃。
“但，仅限于你们这次任务的范畴。任何超越这条红线的问题，以及其他任何我认为不该你知道的事情，我一个字都不会说。”
“这是底线，也是为你好。”
陈棠礼终于松口，这让索命紧绷的神经也稍稍一松。
虽然限制重重，但总算有了一个探听部分真相的窗口。
他迅速整理了脑中纷乱的疑问，问出第一个问题。
“吴小姐，她跟洪凤良司长，到底是什么关系？”
陈棠礼似乎对这个问题并不意外，却也没有立刻回答。
他继续向前走着，目光落在前方蜿蜒的山路上，似乎在思考这个问题的边界，以及能透露多少。
过了好一会儿，就在索命以为他不会回答时，陈棠礼才缓缓说。
“吴小姐，是司长的，情人。”
“这件事，你们应该都听说过，葵青大概也跟你提过。”
索命点了点头，说。
“我的确从葵青那里听说过，但我需要你亲口确认一遍。”
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