焱烬陨落，祖火通道崩断，焚天谷最后的抵抗意志随之瓦解。残存的弟子与执事如同惊弓之鸟，有的瘫软在地，有的四散奔逃，原本恢弘的熔核古殿核心区域，此刻只剩下满目疮痍、焦土硝烟，以及那无声宣告胜利的两道身影。
薛玄逆立在焚烧未尽的广场边缘，灰袍之上沾染着战斗的尘埃与细微的能量余烬，脸色依旧有些苍白，但气息已逐渐平稳。他体内，混沌心核搏动沉稳有力，方才强行催动罗盘施展“归墟”与“开天”的消耗，正在被精纯的混沌能量迅速补充修复。
璩璎公主立于他身侧稍后半步，清丽的面容上带着大战后的疲惫与一丝尚未完全散去的惊悸。她眉心那枚混沌清辉印记流转不息，清辉之气温和地滋养着略微透支的神魂与经脉。脱困、激战、与薛玄逆并肩抗衡祖火……这短短时间内的剧变与凶险，让她心神激荡不已。
两人谁都没有说话，只是静静地望着眼前这片熟悉的、却已彻底改变的土地。
风从远方吹来，卷起焦黑的灰烬与未熄的火星，掠过坍塌的殿宇、断裂的石柱、焦黑的深坑，发出呜呜的低鸣，仿佛在为这个称霸南域多年的宗门奏响最后的挽歌。
沉默良久，薛玄逆才缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的复杂：“焚天谷……完了。”
不是宣告，而是陈述一个事实。
以焱烬为首的激进核心力量几乎覆灭，宗门重地被毁，传承大阵（包括禁忌的祖火接引阵）崩坏，弟子死伤、逃散大半，剩下的也已斗志全无。即便还有一些散布在外、或侥幸残存的长老与产业，也绝难再恢复往昔的荣光与统治力。南域的天，在这一日，彻底变了。
公主轻轻点头，目光扫过那些瘫倒在地、眼神空洞的焚天谷弟子，低声道：“他们……也是受焱烬蛊惑与压迫……”
“因果循环，报应不爽。”薛玄逆打断了她的话，语气并无多少同情，“他们选择了效忠与盲从，自然也要承受选择带来的后果。这世间，并非所有‘受迫’都值得原谅。”
公主默然。她虽本性良善，但也经历了罗刹海市的颠覆认知与焚天谷的残酷囚禁，深知此界规则之冷酷。薛玄逆的话虽然直接，却道出了镜玄天弱肉强食的本质。
“不过，”薛玄逆话锋一转，目光投向远处仍在零星冒出火光与混乱的区域，尤其是矿牢方向——那边虽然安静下来，但他能通过残存的精神连接，模糊感知到那几尊混沌侵染傀儡似乎也因大战的剧烈能量冲击而暂时沉寂，但其核心的混沌“意识”并未消散，反而似乎吸收了部分逸散的混沌能量，有了些微的成长。“彻底灭杀并非唯一选择，也未必是最佳选择。”
公主闻言，眼中露出一丝疑惑。
薛玄逆解释道：“焚天谷虽败，但其盘踞南域多年，底蕴深厚。除了这核心之地，必定还有多处秘密资源点、库藏、甚至分支据点，以及大量依附或与其有密切往来的外围势力。若我们今日将此处屠戮殆尽，一则耗力费时，二则可能激得残存势力鱼死网破，或彻底倒向其他对头（如北域冰极殿），反为不美。”
“那薛宗主的意思是？”
“取其精髓，收其残势，化其根基为己用。”薛玄逆眼中精光微闪，一个清晰而大胆的念头在他心中成型，“此地虽毁，但地火主脉根基尚在，只是多了混沌烙印与祖火暴走的创伤。若能梳理修复，结合混沌之道重新规划，未必不能成为一处新的修炼宝地。至于剩下的这些弟子、资源、乃至……那些意外诞生的‘混沌造物’……”
他看向公主，语气郑重：“公主，你随我脱困，又并肩作战。我知你心念故国，背负隐秘。但眼下南域大变，你孤身一人，修为尚浅，无论是返回罗刹海市还是探寻自身血脉之秘，前路皆危机重重。”
公主心头微震，望向薛玄逆，等待着他的下文。
“不如暂且留下。”薛玄逆直视着她的眼睛，“以此地为基，重建秩序。一则，可为你提供一个安全稳固的落脚点与修炼之所，借此地混沌余韵与资源，尽快提升实力。二则，可收拢焚天谷残存的有用之材与财富，组建属于我们自己的力量，无论是应对未来可能的报复，还是为你日后行事，都是一份助力。三则……”
他顿了顿，目光深远：“我观你之混沌清辉印记，与我之混沌大道，虽有差异，却同根同源，能产生奇妙共鸣。在此地共同梳理修复地脉、整合资源的过程中，或许能助我们相互印证，对混沌之道的领悟更进一步。”
璩璎公主听罢，心中波澜起伏。薛玄逆的提议，可谓思虑周全，既给了她最急需的安全保障与发展平台，又指明了共同成长的路径。更重要的是，经历了生死与共的患难，她对这个实力深不可测、行事果断却又暗藏原则的“薛宗主”，已经建立起相当程度的信任。
她沉吟片刻，抬起清亮的眸子，郑重道：“薛宗主救命之恩、并肩之义，璎儿铭记于心。宗主所言，句句在理。璎儿愿留下，与宗主共理此地，共参大道！”
没有矫情推脱，没有犹豫不决，干脆利落中透着一股历经磨难后的坚韧与决断。
薛玄逆眼中露出一丝赞许，点了点头：“好。”
他随即转身，面向广场上那些残余的、惶惶不安的焚天谷众人，声音灌注了一丝混沌之力，清晰地传遍每个角落：“焚天谷谷主焱烬，倒行逆施，自取灭亡。今日本座斩其首恶，破其邪阵，非为屠戮而来。”
此言一出，下方原本绝望等死的众人，眼中纷纷燃起一丝求生的希冀，紧张地望向他。
“尔等昔日或受蒙蔽，或被迫从逆，罪责虽有，却非不可恕。”薛玄逆语气转缓，却带着不容置疑的威严，“现给予尔等两条路选。其一，即刻放下武器，上交储物法器，发下心魔大誓，效忠于本座与新立的‘混沌别府’，过往之事，可酌情不究，凭功绩与忠诚重获新生。其二，若不愿归附，可自行离去，本座绝不阻拦，但需立誓永不与混沌别府为敌，且今日所见所闻，不得外泄分毫。若有阳奉阴违或暗怀鬼胎者……”
他目光陡然转厉，周身混沌气息微放，虽只是一丝，却让所有人感到灵魂深处的战栗：“形神俱灭，绝无侥幸！”
威逼与利诱并存，生路与死路分明。
短暂的死寂后，人群中开始出现骚动。一些心思活络、本就对焚天谷归属感不强的弟子与低级执事，率先扔下法器，跪倒在地，高声宣誓效忠。有人带头，更多的人开始动摇、跟随。毕竟，在绝对的实力差距与生存欲望面前，忠诚往往显得脆弱。当然，也有少数对焚天谷感情极深或性格桀骜之辈，在咬牙犹豫后，选择了默默离去，薛玄逆果然依言并未阻拦，只是冷眼目送。
很快，广场上跪倒了一片，约有四五百人，多为筑基、洞虚境，万象境仅存两三名气息不稳、明显带伤的长老。这些人，便是混沌别府最初、也是最基础的班底。
薛玄逆并不在意人数多寡与修为高低。他看重的是“可控”与“可用”。有混沌罗盘与自身修为镇压，又有心魔大誓约束，短期内不怕这些人反叛。至于能力，可以慢慢培养与筛选。
“既已归附，便需遵新规。”薛玄逆声音转冷，“首要之事：封存所有库藏、典籍、资源点，登记造册，由……”他目光扫过，落在那两名伤势较轻、神情相对镇定的万象境长老身上，“你二人暂时统领，带领可靠人手，即刻清点，不得有误，更不得私藏！”
“遵府主令！”两名长老连忙躬身应诺，心中暗自凛然，这位新府主行事果决，条理清晰，绝非易与之辈。
“其二，清理战场，救治伤员，收敛尸骸（主要是己方归附者及无辜被波及者）。此地焦土，需初步净化梳理。”薛玄逆继续下令。
“其三，严密监视周边动向，尤其是北域冰极殿与赤沙帮可能闻风而来的探子，若有异动，速速来报！”
一条条命令清晰下达，原本混乱惶恐的人群，渐渐被重新组织起来，开始按照指令行动起来。虽然效率不高，人心尚浮，但至少秩序初步建立。
薛玄逆留下公主在此稍作镇守，并暗中传音，让她留意那些归附者中可能隐藏的别有用心的“钉子”，自己则身形一闪，朝着矿牢方向而去。
他需要去看看，那些因缘际会诞生的“混沌傀儡”，在大战之后，究竟变成了什么模样。
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