斯特林小姐透露的短短两句，让爱丽丝了然——
就算斯特林姐弟已经长大成人，那段艰苦的岁月也让斯特林夫妇如惊弓之鸟，最听不得别人说家风不行，斯特林或许要断绝传承的话了。
提到家事，斯特林小姐有点扭捏，小声道，
“父亲母亲那段时间快急疯了，他们尝试了各种办法，包括向上帝祈求。”
“据说他们疯狂做着各种各样的好事，每个礼拜都定期去教堂忏悔。可能他们的虔诚真的换来了上帝的垂怜，最终，母亲拥有了来之不易的我与我的弟弟。”
“可紧接着就是我们四岁那年的绑架案……唉，我说绑架案击垮我的家庭，并不是在夸大。”
“即使我回来了，弟弟的消失，也使地父亲母亲越发阴沉，崩溃。我们一家，在地狱里熬过了理查德走失的三年。”
“时至今日，继承问题，家庭稳定，还有斯特林的名誉，依旧是父亲最重要的心病。”
斯特林小姐竖起一根手指，抵在唇边，
“爱丽丝小姐，我可不敢触他霉头，你最好也小心点，干脆别去采访他。”
“如果你对父亲的书房感兴趣，我可以给你一把钥匙，你可以等晚上他回卧室休息的时候，进去看两眼。”
爱丽丝狐疑：“这么简单吗？”
斯特林小姐点点头，
“这好歹也是我从小待到大的地方，宅邸对我来说没有秘密之地。我只是不想去书房，又不是不能去书房。”
爱丽丝没被绕昏头脑，追问：“那为什么不想去呢？为什么要回避？”
斯特林小姐坦然道：
“因为理查德没回来的时候，父亲总是待在书房里面，母亲就在外面哀哀切切地哭，这段不愉快的记忆让我对那个地方很排斥。”
“后来理查德回来了，但书房依旧不是个好地方，我的父母曾经在里面吵了一架，母亲是被担架抬出来的。”
斯特林小姐眉眼郁郁，
“对我来说，书房是个禁地，那里汲取着这个家庭的和谐。擅自闯入对那里盘根问底，会把安稳的表面彻底揭开的。”
爱丽丝心头一动。
就算斯特林小姐的书房钥匙给得太痛快了，轻而易举到让爱丽丝怀疑这是斯特林小姐故意的。
但她对书房的形容，却最大勾起了爱丽丝的兴趣。
爱丽丝抓心挠肺的想要知道书房里面究竟有着什么，能把斯特林家族表面的遮羞布扯下来。
斯特林小姐嘴角扯起一丝笑容，
“爱丽丝，书房就在我卧室的隔壁，如果你要去的话，记得在晚上十二点之前回来。”
爱丽丝品味着成为挡箭牌所换来的重要情报，走到窗边探头看了下旁边的窗台。
斯特林宅邸的布局是很传统的对称式。
爱丽丝在心里估计了一下书房面积与二楼构造，开玩笑道：
“这听起来像是灰姑娘里的台词。晚上十二点，魔法失效，没及时回来的灰姑娘就会被打回原形。”
斯特林小姐的笑容更明显，和放下窗户返回的爱丽丝讨论起最近有趣的新闻。
又聊了一会，理查德也过来了。
但就像斯特林小姐所说的那样，理查德能频繁看望名义上的血脉至亲，却没办法与一位未婚小姐长时间共处一室。
斯特林小姐毫不掩饰自己的怒气，谈吐夹枪带棒的。
她仗着有爱丽丝帮忙说话，咄咄逼人，理查德没坐多久，连茶也没喝几口就告辞了。
斯特林夫人出席了晚上的家宴。
她态度平平，简单询问了一下爱丽丝的采访工作，得到爱丽丝“姐友弟恭”的评价后，欣慰点头，看向子女的目光饱含慈爱。
理查德算是品尝到斯特林小姐前段日子的憋屈了。
明明有着许多问题，在亲近人的恶劣态度上屡屡吃瘪，却不能对有着心结的父母提出。
但理查德的自我调节能力相当出众，他微笑着附和爱丽丝的话，顺带还表了一下对姐姐真挚的拳拳爱护之心。
这下轮到斯特林小姐恶心坏了。
她眼角抽动，手上熟练的给理查德夹了一块做得很难吃的油炸鲱鱼头，和气道：
“谢谢你，我最好的弟弟。等我出嫁以后，我随时欢迎你到我那去度假，我让你姐夫带你去狩猎野鹿。”
理查德用餐巾捂嘴偏头咳嗽一声，随后慢条斯理品尝着鲱鱼头，面不改色道：
“后天才是婚期，不用急着带我认姐夫。”
“而且不必是我过去，斯特林家永远欢迎姐姐回来长住。”
斯特林夫人立刻道：
“这是什么话，姐弟关系再好也越不过夫家去。你姐姐嫁出去后当然可以回来小住一两天，记得给她写信。”
言下之意，便是希望女儿千万别老回娘家长住，闹出分居的谣言来。
嫁人了就是嫁人了，嫁人了就要随丈夫姓，夫家的安稳体面将取代娘家，成为她的首要责任。
理查德温顺点头，垂眼切割着盘里的肉。
一顿饭就在这么“宾主尽欢”的气氛中落幕了。
爱丽丝在斯特林小姐那拿到了钥匙，在斯特林小姐的掩护下，进入到书房内。
斯特林小姐不想进去，称在走廊入口为爱丽丝望风。
可能是心理准备做太早了，以至于爱丽丝没找多久，留神听到书房门外传来上锁的细微动静时，毫无意外。
懒得去分辨是谁锁了门，也懒得试试手里这把小钥匙还能不能打开那扇门。
等了一会，没有其他声响后，爱丽丝快速扫视着书房，将重点放在斯特林老爷的书桌与抽屉处。
是陷阱，但诱饵太诱人了，以至于爱丽丝得先吃几口再考虑脱身的事。
时间紧急，爱丽丝快速翻阅着书桌上摆放的文件，发现其大多都是账目记录，语焉不详的提及每批货物的购入和贩卖差额多少，利润几何。
“这卖的是什么？这么赚钱？”
爱丽丝看着一行行数字编号，乍舌，
“每件商品的成交金额都不等，有的稍低，有的完全是天价。”
书桌上除了账目，还有斯特林老爷最近的书信与记录。
其中大部分都是贵族世家之间的人情往来，唯有一张随笔，让爱丽丝停了片刻——
【……有人在我的生意场看到她了，据说她又收到什么风声，对斯特林起疑。
她自认为代表着那位阁下，可以监视我们这些家伙，全然不知在我们眼里，她就是个彻头彻尾的笑话。
不得不承认，比起简单粗暴的收购与倒卖，她的卖家培养她价值的方式太过独特优秀。
这么多年了，那么多货物，也就培养出了一个心甘情愿配合着我们，为那位阁下效忠的“法罗女士”。】
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