临走的时候，柳医生拿出几副自制的药膏，并吩咐张建国。
“天气冷了，你爸那个老寒腿，要及早预防，这个药膏先让你爸用着，如果好用，你让你爸随时过来拿。”
张建国道了声谢谢，接过了药膏。
刚走到自家院门口，张建国脚下的步子猛地一顿，着实被眼前的景象惊了一跳。
院门前的晒谷场上乌央乌央围了二三十号人，男女老少都有，手里都提着大大小小的物件——有汉子肩上扛着竹笼，里面装着扑腾翅膀的土鸡土鹅；
有妇人挎着布包，里面鼓鼓囊囊塞着晒干的板栗、山核桃；还有老人手里提着竹篮，装着刚采的干菌子和野木耳，都是村里稀罕的土特产，一看就是特意拿来送礼的。
“建国回来啦！”不知是谁喊了一声，人群立刻涌了上来，七嘴八舌地开口。
“建国，俺想跟着你去江城打工，这是俺家母鸡下的蛋，你尝尝鲜！”
“张兄弟，俺身子骨结实，啥活都能干，这点山货你别嫌弃！”
张建国被围在中间，有些哭笑不得，连忙摆手：
“各位乡亲，你们愿意去江城做事，我自然欢迎，到时候工钱一分不少给大家，这本来就是你情我愿的营生，何必还破费买这些东西？”
可乡亲们哪里肯听，你一言我一语地劝着：
“建国，你这可是给俺们指了条活路啊！城里的工作又安稳又挣钱，这是求都求不来的好事！”
“就是，这点东西不值钱，是俺们的心意，你不收就是嫌俺们礼数不到位！”
张建国心里清楚，赵家村有个老规矩，别人诚心送的谢礼要是原封不动退回去，就等于打人脸，说人礼物拿不出手。
他苦笑一声，这老习俗倒成了乡亲们逼他收礼的由头，可转念一想，大伙也是一片真心，便不再推辞：
“那我就收下大伙的心意了！”
说着，张建国转身进院，没过多久拎出两个大木盆，里面是昨天从村后暗河里捕的大鲶鱼，条条都有小臂粗，活蹦乱跳的。
“各位，礼尚往来，我也没别的好东西，每人带一条鱼回去尝尝鲜！”
他一边说一边给乡亲们分鱼，还特意打趣，“这可是我从江城带回来的‘大鲤鱼’，肉质嫩着呢！”乡亲们见他收了礼，又得了回赠，一个个喜笑颜开，心里的石头落了地——张建国收下礼物，选上自己的把握可就大多了。
等乡亲们渐渐散去，何玉芳皱着眉迎上来：
“建国，你真要把这些人都带去江城？收了人家的礼，要是到时候办不成事，村里人的唾沫星子都能淹死人！”
张建国笑着拍了拍她的手：
“妈，你放心，我选员工肯定得精挑细选，那些好吃懒做、爱耍滑头的，就算送再多礼我也不要。一个老鼠屎坏一锅粥的道理，我还懂。再说，我不是给每人回了一条鱼嘛，人情上咱们不欠谁的，怕啥？”
说完，他拉着何玉芳和张元顺进了屋，拿出纸笔铺在桌上：
“爸，妈，咱们合计合计，村里哪些人踏实肯干，适合带去江城，哪些人不靠谱，就别耽误人家了。”
赵家村就这么大，谁家的日子过得怎么样，谁的品性如何，大伙心里都跟明镜似的，三人你一言我一语地讨论起来。
正说着，院门口传来一阵脚步声，黄三探头探脑地走了进来，看了眼空荡荡的厨房，脸上立刻堆起笑：
“建国，婶子，叔！俺特意来请你们去家里吃午饭，喝两盅！”
张建国刚想推辞，黄三又连忙补充：
“不光请你们，窑厂的老少爷们和家眷都喊去了，一来热闹热闹，联络联络感情；二来也想跟大伙商量商量，来年窑厂咋扩大规模。”
张建国略一思索，便点头答应了，转身从盆里又拎了两条大鲶鱼：“走，带着这个下酒！”
到了黄三家，院子里已经热闹起来，黄三的媳妇正围着灶台忙得团团转，锅里炖着肉的香味飘得老远，案板上摆着切好的青菜、豆腐，还有刚杀的鸡，一看就是要做一桌子硬菜。
杨雄、孙瞎子他们已经到了，正围坐在堂屋的火炉边烤火聊天，看到张建国进来，连忙起身让座：“建国，快坐，烤烤火暖身子！”
黄三的叔叔黄大爷也在，张建国见了连忙上前问好，心里满是敬重——当年他被赵家欺负，孤立无援的时候，是黄大爷挺身而出为他撑腰，这份恩情他一直记在心里。
黄大爷看着他，眼里满是赞许：
“建国啊，当初我就说你是个有出息的好苗子，果然没看走眼！”
众人围坐在一起，火炉里的木炭烧得噼啪作响，火光映得每个人脸上都红彤彤的。
张建国搓了搓手，笑着说道：
“今年我在大学还有点事，得等期末考试结束才能从江城回来，到时候就留在村里过年。”
大伙一听都乐了，有人接话：
“那正好，李青山从上京回来，说不定还要去江城转火车，到时候你们俩正好做个伴！”
张建国笑着点头，又说道：
“等我回来，就把所有外债都收回来，扣除窑厂的经营成本，剩下的利润，就按咱们当初约定的比例分红，保证大伙都能过个肥年！”
话音刚落，黄三第一个鼓起掌来，其他人也跟着热烈鼓掌，脸上都洋溢着期盼的笑容——窑厂这一年生意红火，账本上的收入大伙都看在眼里，想想即将到手的分红，心里都美滋滋的。
张建国话锋一转，语气严肃了些：
“不过有句话我得提前说清楚，之前赊出去的账，谁点头同意的，谁负责去要回来。要是要不回来，年底分红的时候，别人欠多少钱，那个人就少分多少钱，少分的钱充公，啥时候把账要回来，再把钱补给谁。”
黄三连忙点头附和：
“建国说得对！俺们这两天正加急查账呢，明天一大早，俺就带着人出去要账，保证把欠账都收回来！”
众人纷纷点头，心里都清楚，只有把账收回来，大伙的分红才能实打实拿到手。
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