申时未过，日已落了半分。一人骑着一马，拖着长长的影子，在石口县顾府大门前停下。门口家丁远远地望到来者，头戴网巾、身穿一领篾黄箭袖，第一眼竟没认出是谁；直到来者勒马时，露出裙下的那口雁翎刀，家丁才脱口高喊：“老爷回来了！”
家丁们放好上马石待顾平下马，搬行李的搬行李、牵马的牵马、开门的开门。
“老夫人还好吗？”顾平一边解开袖口的扣子，一边风似的大步而行。身旁的老仆半跑半颠，才勉强跟上他的步伐。
“前些天还好着，这两天……老爷，老夫人还不知道您回来，我劝您现在先别去老夫人屋……”
顾平驻足。“嗯……我有分寸。你们忙去吧。”
“老爷，老夫人正不好呢……”老仆摇头叹气。
顾平顿了顿，还是向后院走去。“知道了。”
————
“我儿是状元，我儿是状元！”
刚进到后院，顾平就听到母亲的高喊和丫头婆子们的哭叫。
“我要见皇后！我儿是皇上在殿试上钦点的状元，是你们弄错了！你们这些坏了心肝的、烂嘴烂眼的奴才！”
顾平在门口听着，将拳攥得紧紧的，心中绞痛万分。
“让我见见我儿……皇后，皇后娘娘！让我见见我儿！他们弄错了！”
顾平终于忍不住推门进去，刚好跟一个哭红了眼的丫头撞了个满怀。丫头见撞到主子，吓得不轻，擦擦眼泪低垂下头。顾平没理她，仍要往里去，却被丫头拉住。
“老爷！老夫人还没好，老爷不要惊吓老夫人！”
顾平跟丫头退了出来，慢慢抬起手，把房门掩上。“老夫人每次犯病要多久？”
“好的时候一两个时辰，不好的时候几天也有的……今天从早上就开始了……每次吃了药能好些。”丫头边说还在边掉泪。
“吃的什么药？药呢？”
“厨房在煎，先前煎的一碗被老夫人打了……”
“还是原来的方子？”
“原……来？”
“李太医开的？”
“不是，是太后给的方子。”
“太后？带我去厨房！”
顾平来到厨房，另一个丫头正在煎药。顾平只觉得她有些眼熟，多端详了几眼。
“你叫什么名字？”顾平走到煎药的丫头面前，盯着她的眼神利如刀锋。
“老，老爷……奴婢银香。”银香吓得直哆嗦。
“你……是太后宫里的人吧？”顾平看向旁边的锅台上散落的药材。
“是……奴婢原是负责太后药膳的，后来太后听说老夫人病了，便派奴婢来服侍老夫人。”
“你配的药？”顾平挑拣一番，见散落的那些都是辅料。
“是。”
“方子呢？”
“方子……”银香仿佛不是很情愿，从怀里掏出一方白帛。
顾平拿过来抖开，扫了几眼，眉头紧锁。“‘益香丸’是什么东西？怎么用成药做药引？”
“是太后赐的一味西洋药，说是在西洋常作药引呢。本不叫这个名字，太后吃的几味药里都放了这个，太后觉着好，才给起了‘益香丸’这个名儿。”
“西洋药？怎么配的？”
“从西洋来就是配好的，奴婢也不清楚，说是专门引药归心经的。”
“哦。把剩下的拿给我瞧瞧。”
“没……”
“我知道你还有。拿出来！”
顾平把手伸到银香面前，那语气不容银香拒绝。她怯怯地从药柜里取出一个匣子，打开递给他。匣子里是一粒一粒细小的丸药，顾平捏碎一粒，将沾着粉末的手指在鼻下轻甩，感受到味道不重才去细闻。骤然，他眉头紧锁。
“太后竟然给老夫人送来这么名贵的东西。我方才听说，老夫人打翻了一碗药？太浪费了。老夫人平时服药的情况还好么？”顾平放下匣子，掏出丝帕擦拭手指。
“平时都好的，刚才……是我没端稳。”
“一直都是你侍候老夫人用药？”顾平将丝帕叠好卷入袖中，背起手向门外走去。
“是。”
听闻此说，顾平停下脚步，猛地回头盯着银香。银香害怕得低着头，大气也不敢出。他狠狠地盯了半晌，才转身向厅堂去了。
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