他强压下那点不自在，挤出一个相当热情的笑容，站起身拱手。
“哈哈，托驸马爷的福！托驸马爷的福！江南一别，许久未见，驸马爷风采更胜往昔啊！怜儿，还不快见过驸马爷！”
侯怜儿连忙起身，规规矩矩地行了个标准的万福礼。
“怜儿见过驸马爷。”
声音清脆，姿态无可挑剔。
她低着头，心里却在腹诽。
父亲这马屁拍得也太违心了！
“免礼免礼，都是自家人，别整这些虚头巴脑的。”
柳叶大剌剌地往主位上一坐，翘起二郎腿。
“坐坐坐，别站着。”
“老侯，你带闺女来，不单纯是过来做客吧？有事儿直说。”
他端起薛礼奉上的茶，吹了吹。
侯君集陪着笑坐下。
“驸马爷说笑了...一来呢，是小女即将入主东宫，她年纪小，不懂事，特意带她来拜见驸马爷和长公主殿下。”
“以后在宫里，还望驸马爷和殿下多多提点照拂。”
他示意了一下，随从立刻捧上一个精致的礼盒。
“一些土仪，不成敬意。”
“客气了客气了。”
柳叶示意薛礼收下，看都没看。
“提点谈不上，青竹她们娘儿几个去隔壁陪老夫人说话了，估计一时半会儿回不来。”
“不过你放心，青竹性子最是宽和，以后怜儿进了宫，有什么不懂的，尽管去问她便是。”
不管侯怜儿性子如何，以后也勉强算得上是自家人，只要人品和性子过得去，都能跟李青竹相处得很好。
侯君集连连称是。
“那是那是，长公主殿下贤名在外，小女能得殿下教诲，是她的福分。”
他顿了顿，脸上的笑容收敛了一些，带上一点恰到好处的忧虑，压低声音道：“这二来嘛……驸马爷，您是看着太子殿下长大的，又是自家人，有些话……唉，憋在心里，不吐不快啊。”
“哦？什么事让你都愁眉苦脸的？”柳叶挑了挑眉。
“就是那个苏家的小姐，苏玉萱……”侯君集的声音压得更低，一边说一边观察着柳叶的脸色。
“我听说，她现在在驸马爷您手底下做事？”
柳叶喝茶的动作顿了一下，抬眼看向侯君集，眼神里没什么波澜，但嘴角那点玩味的笑意深了些。
“哟，消息挺灵通啊老侯？怎么，担心这没过门的太子妃位置不稳，被人家后来者居上？”
这话太直白了，直白得让侯君集老脸一热，也让旁边竖着耳朵听的侯怜儿心头一紧，手指攥紧了帕子。
“驸马爷明鉴！”
侯君集连忙拱手。
“我并非此意！只是苏家小姐与太子殿下这关系，毕竟不同寻常。”
“如今她又跟在驸马爷身边，这难免让人有些……有些猜测。”
“只是怕小女刚进东宫，根基不稳，万一……”
他一副忧心忡忡，为女儿打算的老父亲模样。
柳叶放下茶杯。
他看着侯君集，脸上那点笑意淡了下去。
“老侯，你呀，就是想太多。”
“苏玉萱那丫头，我是看她有点志气，不想在深闺里混吃等死，给她个机会学点本事，体现一下自我价值。”
“跟太子？那是八竿子打不着的事儿，至少在我这儿，没这层关系。”
他看着侯君集，又瞥了一眼旁边明显紧张起来的侯怜儿，慢悠悠地说道：“至于太子那边……陛下金口玉言定下的太子妃是你家怜儿，那就是铁板钉钉的事实。”
“就算苏玉萱以后真进了宫，那也是以后的事，顶破天也就是个太子侧妃，你放心好了。”
侯君集心中松了一口气，脸上浮现出真心实意的笑容。
看来，柳叶并没有插手到太子婚事的打算。
如此一来，闺女的身份算是稳妥了。
两人又聊了聊，侯君集告辞离去。
柳叶目送他离去，不轻不重的哼了一声。
“这个侯君集，还是满肚子的鬼心眼，不管对谁都跟防贼似的...”
...
长安城，江南会馆。
日子一天天过去，长安城的秋意渐浓。
江南会馆里依旧是人声鼎沸，各地客商往来穿梭，带来天南海北的消息和需求。
苏玉萱已经完全融入了这里。
她不再是那个初来时，面对堆积如山的商情简报手足无措的官家小姐。
靛青色的学徒衫裙穿在她身上，已经显得干练合身。
她学东西确实快得惊人。
起初只是按苏惠心的要求，将杂乱的商情简报按地域、月份分门别类。
很快，她就不满足于此，开始留意简报里那些看似不起眼的细节，并且尝试着在自己整理的简报旁，用娟秀的小字加上几句简单的推测或备注。
这些小动作自然逃不过苏惠心的眼睛。
这位十大会馆的大掌柜，看人极准。
她发现苏玉萱不仅心细如发，条理清晰，更难得的是有一种天生的敏锐和求知欲，而且做事极其认真负责，交代给她的事情，总能办得妥妥帖帖，甚至能想到前面去。
渐渐地，苏惠心开始把一些更重要的事情交给她，比如核对重要客商的账目往来，整理汇总各地分会馆的月度经营简报，甚至让她初步筛选一些需要自己亲自过目的重要信函。
会馆的事务繁杂，接触的人三教九流，从豪商巨贾到跑腿的小厮，从精明的账房到粗豪的船老大。
苏玉萱学着观察、倾听，学着如何不卑不亢地与人打交道，如何在纷繁的信息中抓住关键。
白天被各种事务填满，晚上回到苏家那个熟悉又有些压抑的深闺，她也常常挑灯夜读，要么是整理白天的笔记，要么是翻阅会馆里能找到的杂书。
身体的疲惫，反而让心里那份因李承乾被婚期临近而带来的尖锐痛楚，变得有些麻木。
晚上，会馆打烊后，苏惠心把苏玉萱叫到了自己那间安静的书房。
桌上摊着几份刚处理完的卷宗，一盏油灯散发着柔和的光。
“坐。”
苏惠心指了指旁边的椅子，顺手给她倒了杯温茶。
“这几天辛苦了，那几份漕运成本核算做得很清楚，省了我不少功夫。”
“掌柜的过奖了，是您教得好。”
苏玉萱接过茶杯，道了声谢。
在苏惠心面前，她始终保持着尊敬和一丝学徒的拘谨。
苏惠心看着灯下苏玉萱沉静的侧脸，这张脸比刚来时清减了些，但眼神却亮了许多，少了几分闺阁女子的柔弱，多了几分坚韧和专注。
她沉吟片刻，放下手中的笔，语气温和地问道：“玉萱，来会馆也有些日子了。”
“看你做事这么拼，学得也快，我很欣慰。”
“不过……我有点好奇，或者说，有点不放心。”
“你心里头，到底是怎么想的？真就打算一直在这会馆里做下去了？”
苏玉萱捧着温热的茶杯，沉默了一会儿，才抬起眼，目光坦诚地看向苏惠心。
“掌柜的，不瞒您说，我最初来，确实是想找个地方躲开那些烦心事，证明自己不是个只能等着被人安排的废人。”
“但现在……我是真的觉得这里很好。”
“每天都有新东西要学，有事情要做，感觉自己是有用的。不用看人脸色，不用揣测别人的心思，更不用把自己的未来完全系在别人身上。”
“能靠自己的本事吃饭，心里踏实。”
她顿了顿，声音很平静，像是在陈述一个再自然不过的事实。
“至于以后……我没想那么远，但至少现在，我很珍惜这份差事，想把它做好，这跟跟旁人无关。”
苏惠心看着她眼中的平静和坚定，轻轻叹了口气，带着过来人的了然。
“你这孩子，心性是好的，太子殿下……我虽接触不多，但从驸马爷和长公主殿下偶尔提起的只言片语，还有他在竹叶轩待过那些年看，他并非薄情寡义、喜新厌旧之人。”
“只是……唉，他那位置，身不由己的事情太多了。”
“有些路，不是他想怎么走就能怎么走的。”
苏玉萱点了点头，扯出一个淡淡的的笑容。
“掌柜的，我明白的，从一开始就明白。”
她微微垂下眼帘。
“现在这样，真的挺好，至少，我不用再觉得自己是个累赘”
苏惠心看着她，没再说话，只是伸手轻轻拍了拍她的手背。
这份在打击后努力寻找自己立足之地的清醒，让她不由得又高看了苏玉萱一眼。
“好，你明白就好。早点回去歇着吧，明天还要忙。”
“是，掌柜的也早些休息。”
苏玉萱起身，行礼告退。
走出书房，带上门，会馆的长廊寂静无声。
她深吸了一口微凉的秋夜空气，抬头望了望被屋檐切割成狭长一片的夜空，没有月亮，只有几颗疏星。
心中的酸涩和空洞感，在独处时还是不受控制地弥漫开来。
她用力闭了闭眼，将那些翻涌的情绪强行压下。
明天还有一堆账目要核对，还有新的商情要整理。
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