祭祀仍在继续。
源于陌赫的一曲库普苏尼罗舞，俨然是为了应和三皇子殿下的和亲之喜，不枉乐府上下摒弃早先排好的歌舞，火急火燎地重新筹备，眼见周问琮面露欣赏，池郡守悬了许久的心终于放下大半。
周问琮不由感叹：“听闻陌赫国曾占据西境中稍有的富饶之地，难怪养出了许多精致华美的风物，只可惜提驽铁骑蛮横抢掠，恁是再好的家园，终是坚守不住啊。”
阿伊沙道：“论作战之力，陌赫确实比不上提驽兵强马壮，但我们亦不曾屈服，率领族人迁居纳西河谷之后，一直在养精蓄锐，找寻破局反抗之法，以求驱逐悍匪，重夺家园。”
“提驽野心勃勃，不仅在西境妄为，对大宣边境也常有滋扰之举，不得不防。说起来你们陌赫的商贾似乎对大宣很是亲善，近年来有不少新奇玩意流入安都，什么纱缎、熏香、宝石、骏马，一问竟都是出自你们陌赫。”
“大宣西行的商队也助我们良多，对于友邻，我们向来是很大方的。但通商也好、盟约也罢，终是要讲究信誉，若是总有蠹虫从中作梗，反倒伤了彼此的和气。”
池郡守听着两人话里有话地聊着，半句话不敢插嘴，只专心观看祭祀。
此时祭台四角的燎炉升起白烟，司农捧了一个黑陶瓮登台，瓮中盛满了沙地里长出的黄黍、旱地里种下的白稷、绿洲里收来的青稞、河谷里采回的赤粟、牧场边生发的紫麦。在祭司的唱祝下，司农依次立于四方，将一捧五谷抛洒以祭神明。
“地载五谷，天养六牲——”
之后司农又将马、牛、羊、豕、犬、鸡的角和骨头投入燎炉之中，燎炉的足上缠着褪色的五色绦，看上去破烂不堪，与周围簇新的物件相比，显得十分扎眼。
胥观白好奇道：“敢问池郡守，那五色绦为何如此陈旧，为何不换新的？边关的岁末祭祀如此隆重，应当不会是疏忽了吧？是有什么寓意吗？”
池郡守答：“女史好眼力，一下就问到了关键之处。那些不是寻常的五色绦，而是孝武帝西征之时，阵亡士卒的阿母们亲手编的祈福结，是为祈求上天保佑边关安宁祥和，将士平安归来，子息福泽绵延。”
胥观白颔首：“原来如此，那却是民心所化，无可替代。”
池郡守适时起身拱手：“吾身为郡守，亦要登台祷祝，宣告来年郡中的利民之策，还请各位稍坐，吾去去就来。”
不多时，只见池郡守登上高台。
他手持玉具剑，将其插入黑陶瓮的五谷堆中，唱道：“黑水泱泱，其泽煌煌。今以雪山之黍祭地母，以草原之牲飨河伯。愿来岁风不折嘉禾，雨不毁边墙，羌笛与汉柳同春，胡马共耕牛齐健。”
在他的祝祷下，百姓纷纷相应，祈求来年风调雨顺，丰收富庶。
礼成后，池郡守朝台下的申屠灼示意，后者双手捧着一根金筒，恭敬奉上。池郡守接过金筒，拆开封盖，取出一卷厚实的绢帛。
谭怀柯突然明白了这是何物，惊讶地看向申屠灼。
竟是在这一刻吗？
似是心有所感，台上那人也回望向她，露出一个意气风发的笑容。
他藏锋数年，筹谋已久，这一天终于到来了。
先前他从未提及此事，她还以为多有耽搁尚未完成，却原来早已与郡守大人商量出了结果，而且是要在这样一个场合公布。
谭怀柯知晓，这人付出了那么多心血，终于到了期盼已久的扬名之时。
至此，谁也无法阻挡他的脚步了。
落雪洋洋洒洒，在绢帛上留下点点痕迹。幸而这张绢帛经誊抄之后，已过了一层油蜡，不会被水侵土染。
池郡守道：“黑水为脉，阳关为骨，遵循陛下谕令，我张掖郡须徙民实边，浚河开渠，引水灌溉，此为我张掖郡之引渠图，由申屠府仲期先生所绘。”
台下百姓顿时躁动起来。
引渠图！郡中许多土地极为干旱硬实，难以开垦，若能引水灌溉，必能大大扩张田地耕种，往后何愁不能丰收！
更有周边县乡里的佃户兴奋议论，言道他们常见到灼公子在黑水河畔来回晃悠，又总到自家地头挖土掘地，曾有人误将他当做是偷粮偷菜的贼子，差点揪住乱打一通。
又有人说，灼公子为了这图，着实是费尽了心血，自己曾见他扒在田埂上执笔描画，因着河渠要改道，还被人堵在院中不让归家。还有人笑道，可不是嘛，听闻灼公子还掉进过肥堆里，惹了一身臭。
谭怀柯暗自好笑，别的且不论，掉进肥堆可怪不得这引渠图。
池郡守又来了一段唱祝：“引天河以润戈壁，凿地脉而哺苍生。此渠贯通之日，便是我张掖郡焕然之时，合以天意民愿，为其取名。”
申屠灼帮着举起一块空匾。
池郡守拿起金笔，在匾上挥就了三个字——
千金渠。
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乐府歌舞再起。
眼看年末祭祀临近尾声，忽而挂起一阵狂风，卷得大雪扑面而来，叫人睁不开眼。
就在这呼啸的风中，谭怀柯闻到了一股不同寻常的气息。
她勉力四望，只觉得心跳砰砰作响。
从哪里来的熏香气味？太淡了，离得太远了，又夹杂着祭台上燎炉气味，她闻得不够真切，也不敢妄下判断，这味道与记忆中的颇为相仿，却又略有不同。
又是一阵风来，这回气味更加浓郁了。
谭怀柯立时转向东南边的暖阁，从幕后奔向刚刚下了高台的申屠灼，急道：“快，快派人去暖阁！那边有危险！”
感觉到她将自己袖子攥得死紧，身体抖如筛糠，申屠灼扶住她的手腕问：“别慌张，暖阁怎么了？你为何这么说？”
“熏香，我闻到了暖阁里飘出的熏香，同那夜河谷中的味道很像……”
“池郡守！护卫暖阁！快！有刺客！”
申屠灼不由分说，立时提醒池郡守。
他毫不怀疑谭怀柯的敏锐，即便只有这么一点蛛丝马迹，即便连谭怀柯自己都不大确信，但事关暖阁中人的安危，宁可到头来发现是虚惊一场，也绝不可放任不理。
池郡守也未迟疑，当即拔起祭台上的玉具剑高喊：“护卫暖阁！”
岁末祭祀如此隆重，又有三皇子和陌赫大王子出席，本就安排了重兵守卫。既已有了和亲队伍的前车之鉴，他们也早早定下策应之法。
就在此时，暖阁中响起了兵戈之声。
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