不久之后，一纸调令将他从地球召回了宇宙。他本以为自己会因为战败而被送上军事法庭，或者至少被降职闲置。但帕特里克·萨拉却在办公室里亲自接见了他。那个男人的眼神锐利，言语间充满了不容置疑的力量。
“巴托菲尔德队长，你在地球的功绩，评议会有目共睹。对抗大天使号的失利，非战之罪，而是敌人过于狡猾。”帕特里克的声音很沉，每一个字都敲击在巴托菲尔德的心上，“你在地上的声望并未因一次失败而动摇，反而因为你之后迅速平定叛乱而更加稳固。我需要你的力量，ZAFt需要你的力量。”
那是一次拉拢。帕特里克·萨拉需要一个在军中，特别是在地球部队中有巨大影响力的象征性人物来巩固他的权力，来为他即将推行的激进政策背书。
而战败后急需一个机会证明自己的巴托菲尔德，看起来是最好的人选。
他接受了。他无法拒绝。在当时的局势下，他没有更好的选择。
在那之后，他成为了帕特里克麾下的一名指挥官，执行着来自最高评议会的直接命令。他见证了战争的残酷性被无限放大，见证了“自然人必须被清除”的极端思想逐渐成为主流。他开始怀疑，这条路是否真的是通往和平的正确方向。
然后，他得到了这艘船——永恒号。ZAFt最新锐的战舰，搭载了中子干扰消除器，拥有近乎无限的动力。帕特里克将这艘代表着ZAFt最高技术结晶的战舰交给他，是对他的信任，也是一种监视。
但他们都算错了一件事。安德鲁·巴托菲尔德，这个被称为“沙漠之虎”的男人，他的忠诚首先是献给和平，献给所有渴望安宁生活的人们，而不是某个特定的政权或领袖。
从沙漠的败北，到此刻坐在这艘最新锐战舰的舰长席上，过往的一幕幕如同电影胶片般在他的脑海中飞速闪过。他思考着自己做出的每一个选择，以及这些选择将把他和追随他的人们引向何方。
就在这时，他身后舰桥的金属门发出了轻微的“嘶”声，然后向两侧滑开。
一阵清脆的脚步声由远及近，叩击着光洁的地面。来人走路的节奏稳定而自信。
“安迪，情报已经二次确认了。”
一个女人的声音传来，平静中带着一丝不容忽视的决断力。
巴托菲尔德没有回头，他的视线依然停留在前方的屏幕上，但他的身体姿态却微微放松了一些。
“……是吗，我知道了。”他用同样平静的语气回答。
进入舰桥的女性——爱莎，走到了舰长席的旁边。她穿着与巴托菲尔德同款的ZAFt黑色制服，合身的剪裁勾勒出她姣好的身形。她的短发打理得一丝不苟，眼神明亮而专注。她停下脚步，双手背在身后，微微倾身，看着巴托菲尔德的侧脸。
“我们的线人刚刚发来加密通讯。目标人物奥尔菲·拉姆·陶，已于二十分钟前搭乘‘齐格菲’号从亚金·杜维出发，前往月面格里马尔迪基地执行特殊侦察任务。随行的只有两艘纳斯卡级驱逐舰作为护卫。情报与我们之前从其他渠道获得的信息完全吻合。”爱莎的报告简洁明了，没有任何多余的词汇。
巴托菲尔德点了点头，他缓缓地转动座椅，面向爱莎。
“奥尔菲……帕特里克的‘幽灵’。让他去执行侦察任务，看来月球那边的战况确实让议长很在意。”他用手指轻轻敲击着控制台的边缘，“这也意味着，现在亚金·杜维的防卫力量，尤其是高端战力，正处于一个短暂的空窗期。”
“是的。这是我们能找到的，最好的时机。”爱莎的目光与他对视，她的眼神中没有丝毫的动摇，“所有信得过的人员都已经按照计划，在各自的岗位上待命。引擎室的哈罗德，武器管制室的米娅，还有达哥斯塔他们带领的行动小队……大家都准备好了。”
奥尔菲·拉姆·陶前往月面基地执行侦察任务的情报，是他们等待已久的关键信号。
有他在，任何突围行动的风险都将成倍增加。
而现在，这个最大的威胁暂时离开了。
这个瞬间，就是最好的出发时机。
巴托菲尔德看着站在身旁的爱莎，从她的眼眸深处，他看到了和自己一样的决心。
他伸出手，爱莎也伸出手，两人的手在空中轻轻交握。
没有言语，但彼此掌心的温度已经传递了所有需要的信息。
一个微笑在巴托菲尔德的嘴角绽开，那不是“沙漠之虎”面对敌人时的自信笑容，而是一种更加温和，带着些许释然的微笑。
爱莎也回以一笑，她的笑容如同春日里的阳光，驱散了舰桥内冰冷的金属气息。
他松开手，缓缓拿起身边舰内通讯系统的听筒。
金属的外壳带着一丝凉意。他按下通话按钮，发出“滴”的一声轻响。
他清了清嗓子，对着话筒开口，声音通过广播系统传遍了永恒号的每一个角落。
“啊——……本舰现在开始进行最终准备。重复一遍，本舰现在开始进行最终准备。”
他的声音沉稳，听不出任何异常的情绪。
对于舰上绝大多数船员来说，这只是又一次常规的离港前检查指令。
他们并不知道，这道指令背后隐藏的真正含义。
舰长的指示在全舰回响，但真正理解其内容的船员，只有不到三分之一。
在通往引擎室的主通道上，一名年轻的工程师正和同伴抱怨着今天的午餐。“那土豆泥简直是灾难，我怀疑厨师把盐和糖搞混了。”
“可不是嘛，”同伴笑着回应，“下次轮到我们去领补给的时候，一定要……”
就在这时，广播里传来了巴托菲尔德的声音。两人停下脚步，抬头看了看天花板上的扬声器。
“最终准备？不是说下午才进行系统复检吗？”年轻的工程师挠了挠头。
他的话音未落，他们身后传来一阵整齐而沉重的脚步声。
一支由十名士兵组成的小队快步走来，为首的士兵面容冷峻，正是巴托菲尔德的前副官，马丁·达哥斯塔。
“舰长命令，开始作业！”达哥斯塔的声音不高，但充满了不容置疑的权威。
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