与街头那场混杂着汗水、尘土与草根气息的狂欢不同，京城最顶级的酒楼“万华楼”之内，是另一番截然不同的天地。
沉香屑在角落的麒麟铜炉中静静燃烧，吐出缭绕的、带着异域风情的淡雅青烟。雅间的窗棂，是整块价值千金的南海紫檀木雕琢而成，推开半扇窗，能将小半个京城的繁华尽收眼底。
桌上，煮着的是今年新贡的“雀舌”茶，沸水冲入精巧的汝窑天青釉茶盏，嫩绿的茶叶在水中舒展、翻滚，宛若有生命一般。
然而，雅间内的气氛，却远不如这茶水来得舒展。
几个衣着华贵，气度不凡的江南商人，正襟危坐。
他们便是此次粮价大战中，站在余瑾这边的“盟友”，以沈同与汪文正为首。
此刻，他们面前的茶水已经换过两轮，但主位上，却依旧空空如也。
“这余大人……架子未免也太大了一些。”一个稍显年轻的商人终于忍不住，压低声音抱怨了一句，“我等在此，可是足足等了半个时辰了。”
“噤声！”为首的沈同瞪了那年轻商人一眼，“此一时，彼一时。如今的余大人，可是同中书门下平章事，乃是当朝宰执，正三品，圣眷正浓，我等在他面前，不过一介商贾，等一等，算得了什么？”
话是这么说，但他端起茶杯的动作，却还是暴露了他内心的几分不耐。
旁边的汪文正，则始终笑呵呵的，像个弥勒佛。他打着圆场道：“沈兄莫急，诸位也稍安勿躁。余大人日理万机，想必是被什么要事给耽搁了。我等此次冒天大风险，将身家性命都押在了大人身上，大人心中有数，是断然不会怠慢我等的。”
他这话说得滴水不漏，既安抚了众人，又不动声色地抬高了己方的功劳与重要性。
正说着，雅间的门被人从外面轻轻推开。
余瑾一身寻常的青色便服，在一众锦衣华服的商人中间，显得有些格格不入。
但他一走进来，整个雅间的气场，便瞬间为之一变。
他没有带任何随从，脸上甚至还带着一丝淡淡的笑意，可那种久居上位者不经意间流露出的威势，却让刚才还在抱怨的商人们，不由自主地从椅子上站了起来，躬身行礼。
“草民，参见余大人。”
“诸位不必多礼，都坐吧。”余瑾随意地摆了摆手，径直走到主位上坐下，他端起面前早已沏好的茶，轻轻嗅了嗅，笑道：“让诸位久等了，方才在街上，遇到些趣事，耽搁了片刻。”
众人哪里敢问是什么趣事，连忙称“不敢”。
汪文正见机最快，立刻接话道：“大人为国事操劳，我等能为大人分忧，乃是分内之事。如今京城粮价已稳，民心安定，皆是大人运筹帷幄之功。我等能参与其中，与有荣焉。”
这记马屁拍得恰到好处。
沈同也跟着开口了，他的声音，比汪文正要硬上几分，带着一丝商人的精明与邀功的意味。
“余大人，话虽如此，但我等此次，也确实是顶着巨大的压力。江南的那些世家，几乎都快将我等的祖坟给刨了。为了凑足这百万石粮食，我沈家几乎是倾家荡产，如今在江南，已是寸步难行。”
他叹了口气，脸上露出一丝恰到好处的愁苦。
“说句不好听的，我等如今，是把身家性命，连同子孙后代的前程，全都绑在大人您这条大船上了。日后，可还要仰仗大人多多照拂啊。”
话说到这个份上，意思已经非常明显了。
我们冒了风险，出了大力，现在事情办成了，你这位“盟主”，也该拿出些实际的好处了。
那香水和新糖的生意，之前说的三成利，是不是可以再商量商量？毕竟，我们现在的牺牲，可比当初预估的要大得多。
其余几个商人，也纷纷附和。
“是啊，沈兄所言极是。”
“还望大人垂怜。”
一时间，雅间内充满了各种或明或暗的暗示。
余瑾始终没有说话，他只是静静地听着，手指有节奏地在温热的茶盏壁上轻轻摩挲。
他的脸上，依旧挂着那抹淡然的微笑，让人看不出喜怒。
直到所有人都说完了，雅间内再次安静下来，只能听到窗外传来的隐约喧嚣。
余瑾才缓缓抬起眼皮，目光在每个人脸上扫过。
那目光并不锐利，却仿佛能洞穿人心。被他看到的人，都不由自主地避开了视线。
“诸位的功劳，本官，自然是记在心里的。”
他终于开口，声音平缓，“朝廷，也绝不会亏待任何一个有功之臣。这一点，诸位可以放心，我余瑾答应你们的，也自然会兑现。”
听到这句承诺，沈同等人的脸上，不由得露出了一丝喜色。
然而，余瑾的下一句话，却像一盆冰水，将他们心头刚刚燃起的火焰，瞬间浇灭。
“只是……”
余瑾端起茶杯，轻轻抿了一口，然后，将茶盏“啪”的一声，不轻不重地放回了桌面。
清脆的声响，让所有人的心都跟着一跳。
他抬起头，脸上的笑容已经消失不见，取而代之的，是一种让人不寒而栗的平静。
“本官有一事不明，还想请教诸位。”
他的声音不大，却字字清晰。
“为何，诸位冒着天大的风险，千里迢迢运来京城的这百万石粮食……”
余瑾的目光，陡然变得锐利起来，如同两把出鞘的利剑，直刺众人。
“却，全是往年的陈米？”
此言一出，整个雅间，瞬间死寂！
空气仿佛在这一刻凝固了。
沈同脸上的最后一丝血色，也“唰”的一下褪得干干净净。他张了张嘴，却一个字都说不出来。
汪文正的反应最快，他脸上的笑容一僵，但立刻便又堆了起来，只是显得无比勉强。他躬着身子，急急解释道：
“余……余大人，您误会了。这……这不是因为新米刚刚收割，米粒尚且湿润，不利于长途漕运嘛！万一在路上发了霉，岂不是辜负了大人您的重托？还是陈米干燥，更便于运输和储存，我……我们这也是为了大局着想啊！”
这个理由，听起来似乎有那么几分道理。
但沈同，或许是觉得汪文正的姿态太过卑微，又或许是自恃功高，竟梗着脖子，沉声说道：
“大人，汪兄所言在理。再者说，就算是陈米，那也是能吃的粮食！如今京城之内，百姓们能以二十文的价格买到米，已是天大的幸事，谁还管它是新米还是陈米？只要能填饱肚子，不影响您平抑粮价的大局，不就行了？”
他的话语里，带着一丝被戳穿后的恼怒，和一丝“我们已经帮你办成事了，你何必还揪着细枝末节不放”的不满。
他说完，雅间内再次陷入了令人窒息的沉默。
余瑾没有再说话。
他只是端起了那杯已经微凉的茶，用杯盖，一下，又一下，轻轻地撇着浮在水面上的茶叶。
那单调而富有节奏的“咔哒”声，在寂静的房间里，显得格外清晰，也格外……刺耳。
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