在独眼龙的引领下，庞大的车队穿过破败的外城，最终在内城一家名为“四海通”的大客栈前停了下来。
这家客栈，与外城的萧条破败截然不同，竟是三层高的青砖瓦楼，雕梁画栋，门口车水马龙，颇有几分繁华气象。
吕不韦走下马车，饶有兴致地打量着周围。
他发现，这内城的街道明显要干净整洁得多，两侧的商铺虽然不多，却家家都透着一股子“财大气粗”的劲头。
街上行走的，也大多是些佩刀的护卫和穿着体面的商人，与外城那些面黄肌瘦的百姓，仿佛是两个世界的人。
“爷，您看。”独眼龙凑上前来，指着不远处几辆正在悄悄装货的马车，压低了声音，“别看咱们全州穷，但后山里，有铁矿和铜矿。内城这些人，大多是靠这个活着的。”
他顿了顿，声音压得更低了：“不过嘛，这矿都是官家的，咱们州牧大人占了大头。剩下那点汤汤水水，就便宜了咱们这些敢提着脑袋干的。不少外地的商队，就是冲着咱们这儿便宜的私铜、私铁来的。”
话音未落，一名穿着短褐，身上沾满了红色铁锈粉末，满脸横肉的汉子，便从客栈里快步走了出来。他一眼就看到了吕不韦这身光鲜的打扮和他身后那庞大的车队，眼睛瞬间亮了起来，主动凑了上来。
“这位掌柜的，面生得很啊。”那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，开门见山地说道，“看您这阵仗，是北边来的大主顾吧？要不要……来点‘硬货’？我手底下，有刚从山里出来的上好精铜，价钱绝对公道！”
吕不韦看着他，笑了笑，正要开口应付几句。
“王麻子！你好大的胆子！敢在老子的地盘上抢生意！”
一声厉喝，从街道的另一头传来。
只见一队身穿州牧府私军服饰的官兵，快步走了过来。
为首的，是一名脸上带着刀疤的都伯，他看着那名叫王麻子的矿头，眼中满是煞气。
王麻子看到他，脸色“唰”的一下，变得惨白。他转身就想跑。
“给我拿下！”
那都伯一声令下，他身后的几名士兵立刻如狼似虎地扑了上去，将王麻子死死地按倒在地，用绳索捆了个结结实实。
“官爷饶命！官爷饶命啊！我……我再也不敢了！”王麻子杀猪般地嚎叫着。
那都伯却理都未理，一脚踩在他的脸上，随即转过头，用那双充满了警告意味的眼睛，上下打量着吕不韦。
“你，是新来的？”都伯的语气，充满了不善。
吕不韦脸上的笑容不变，对着他拱了拱手：“在下吕不韦，确实是初来贵地。”
“哼。”那都伯冷哼一声，用马鞭指了指地上还在哀嚎的王麻子，“在这全州城，做生意，得讲规矩。铜、铁，都是州牧大人的。谁要是敢碰，他，就是下场。”
他用马鞭，不轻不重地点了点吕不韦的胸口。
“看在你初来乍到，不懂规矩的份上，这次就算了。下次，再让老子看到你跟这些不三不四的人搅在一起……”
他没有把话说完，但那眼神中的威胁，已不言而喻。
说完，他便带着人，押着王麻子，大摇大摆地离去。
此时的后院，一场交易正在隐秘进行。
一名来自潍州的商人，正对着一个满脸横肉的矿头，不耐烦地说道：“老规矩，一斤私铜，八十文。你这次有多少货，我全要了。”
那矿头嘿嘿一笑，搓着手，脸上满是贪婪：“刘掌柜，您这话说的，今时不同往日了。现在官府查得严，兄弟们下井，那都是冒着掉脑袋的风险！这价钱嘛……得涨！”
他伸出了一根手指：“一口价，一百文！少一个子儿，您就另请高明吧！”
“你……”那商人气得脸色涨红，但最终还是无奈地叹了口气，从怀中掏出了一袋沉甸甸的银子。
各自歇息之后，夜深人静。
盛秋思虑再三，还是敲开了吕不韦的房门。
房间之内，吕不韦并未休息，正对着一盏油灯，仔细地擦拭着一枚成色极佳的铜钱。
“先生。”盛秋对着吕不韦重重一抱拳，终于问出了压在心底许久的疑问，“属下愚钝。我等此来，既不为钱，亦不为货，更不为杀人。那殿下交付的千万两白银，和我等这一路行来，所做的种种布置，究竟……所为何事？”
吕不韦缓缓地放下手中的铜钱，没有直接回答他。
而是反问了一句：“盛百户，你觉得，这世上什么东西，最能让人疯狂？”
盛秋一愣，下意识地回答：“仇恨？权力？”
“不。”
吕不韦摇了摇头，他将那枚擦得锃亮的铜钱，放在了桌案之上。
“是利。”
他看着盛秋那依旧迷茫的眼神，笑了笑，用一种最浅显易懂的方式，为他揭开了整个计划的冰山一角。
“你看这全州，为何会穷困至此？因为这里的百姓，没有‘利’可图。土地被官府和山贼占着，辛辛苦苦一年，连肚子都填不饱。唯一的活路，就是去矿上，拿命换那几文钱。”
“可若是……”吕不韦的眼中，闪烁着一种令人心悸的精光，“我给他们一个，能让他们一夜暴富的‘利’呢？”
他伸出了一根手指。
“明日，我们便在这全州城，开一家钱庄。就叫……‘金蟾钱庄’。”
“我们告诉城里的所有人，无论是百姓、商人，还是那些刀口舔血的山贼。只要他们肯将银子，存入我们的钱庄。”
吕不韦顿了顿，说出了一个足以让任何人疯狂的条件。
“存一两，一个月后，我还他……二两。”
“什么？！”盛秋骇然失色，“先生！这……这怎么可能？！天下哪有这样的生意？！不出三月，我们那千万两白银，便会亏得血本无归啊！”
“亏？”
吕不韦笑了，那笑容，像一只看到了猎物，正准备收网的狐狸。
“盛百户，你要记住。钱，是不会自己生钱的。”
“但，只要有源源不断的新钱进来，只要所有人都相信它能生钱，那它……就能一直‘生’下去。”
他看着盛秋，缓缓地说出了整个计划最核心，也最歹毒的一环。
“第一个月，我们会如约支付利息。届时，全州都会为之疯狂。那些尝到了甜头的百姓，会拿出他们所有的积蓄。那些贪婪的商人，会从外地运来更多的银子。甚至连那位自以为是的赵州牧，和他背后的荣亲王，也会忍不住，想要从这场盛宴中，分一杯羹。”
“而到了第二个月，第三个月……当所有人的身家性命，都和我们这家小小的‘金蟾钱庄’，绑在一起的时候……”
吕不韦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“你觉得，当这家钱庄，突然‘倒闭’，所有人的钱都血本无归时……这座早已充满了干柴的火药桶，会发生什么？”
“轰！”
盛秋的脑海中，仿佛有一道惊雷轰然炸响！
他瞬间就明白了。
那将是一场……由贪婪引发的，足以将整个全州，甚至整个南离王朝的根基，都彻底烧成灰烬的……滔天大火！
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