当最后一枚蹄钉被钉入，李铁匠直起身，长长舒出一口白气，额角鬓边的汗水在雪光映衬下亮晶晶的。
他退后一步，与顾达并肩而立，目光紧紧锁在那副已牢牢“长”在驮马蹄上的U形铁片。
马夫松开修蹄架的束缚。
驮马试探着，将钉了蹄铁的蹄子缓缓放下。
蹄底那陌生的、冰凉坚硬的触感让它明显一怔，蹄子悬在半空片刻，才犹疑地踏在泥地上。
“嗒。”
一声清脆而带着金属余韵的轻响，迥异于寻常肉蹄落地的闷声。
驮马似乎被自己发出的声音吓了一跳，立刻抬起蹄子，不安地甩了甩头，鼻翼翕动。
围观众人的心也随之提起。
它再次尝试，轻轻落下。
“嗒。”
又是一声。
这次它停留的时间稍长，蹄子在地面碾了碾，感受着那层铁片带来的与以往截然不同的支撑感。
顾达示意马夫牵动缰绳，引导驮马缓缓前行。
起初几步，它的步伐明显有些僵硬、迟疑，抬起落下的动作都带着小心，那“嗒、嗒、嗒”的蹄铁声便也断断续续，显得有些笨拙。
小家伙们屏住呼吸，茵茵甚至紧张地捂住了自己的小嘴。
走了约莫七八步，适应了蹄下那层“硬壳”的存在，驮马的步伐逐渐变得连贯自然起来。
它开始正常地甩开四蹄，在清理出来的空地上小步走动，继而变为轻快的碎步小跑。
“嗒、嗒、嗒、嗒……”
清脆而有节奏的蹄铁声连成一片，与雪花落地的簌簌声交织在一起，竟有种奇异的韵律。
那声音不大，却异常清晰，敲击在每个人心坎上。
驮马似乎也找到了新的乐趣，越跑越放松，甚至还试探性地在原地踏了几下步，蹄铁与地面碰撞，溅起点点细小的雪沫。
它低下头，似乎想看看自己的脚底到底发生了何事。
它打了个响鼻，神态竟似有几分新奇和…得意？
“它习惯了！它跑起来了！”萧兰第一个欢呼出声。
“声音真好听！像敲鼓一样！”茵茵拍着手，脸蛋上的小红花贴纸随着她的动作一颤一颤。
萧雪和萧星落也相视而笑，眼中光彩熠熠。
马夫们脸上的紧张被惊叹取代，交头接耳，议论纷纷：
“神了！真钉上去了！”
“看着挺牢靠，马儿也没疼的样子。”
“听听这声儿！这要是跑在石板路上，得多带劲！”
“若是真能护住蹄子，少生那些烂疮，那可是天大的好事！”
昭武公主一直凝神静观，此刻，她缓步上前，走到刚刚停下的驮马身边。
她伸出戴着鹿皮手套的手，轻轻抚摸驮马温热的脖颈，然后蹲下身，仔细检视那副马蹄铁。
她的指尖拂过冰冷的铁片边缘，探入蹄铁与蹄底接合的缝隙，又轻轻叩击了一下铁片表面，发出一声轻响。
她站起身，拂去手套上沾的雪末，看向顾达。
“顾达。”她的声音比落雪更清晰，带着一贯的冷静，却掩不住一丝微澜。
“这蹄铁…钉合牢固，马匹适应尚可。依你看，还需观察多久，方可确定其效用？”
顾达心中早有计较，回道，“姑姑，初步固定与适应已见成效。”
“接下来几日，需让这匹马如常行走、驮负重物，每日检查蹄铁是否松动、钉孔处有无异常、马匹行走姿态有无不适。”
“之后，还需在更崎岖的路面、更重的负载下进一步验证其保护效果和耐用性。”
“以后的话，只要更换马蹄铁就行了，不用再担心马蹄会出现问题。”
“至于追风…”他看了一眼旁边马厩中正探头张望的老马，“等到蹄疾彻底愈合，角质新生完好，再考虑钉掌。”
昭武公主微微颔首，对他的稳妥安排表示认可。
她又吩咐了其他人按照顾达的话去做，从刚才马匹的表现来看，这马蹄铁应是成了。
小家伙似乎也不害怕，还跑到马蹄下去看它脚上穿的鞋子。
她甚至还伸出小手摸了摸马蹄，软软道，“马儿，你的脚不疼吗？”
驮马似乎听懂了这稚气的关切，竟温顺地低下头，用鼻子轻轻碰了碰茵茵的小手。
它喉咙里发出低低的、柔和的咕噜声，仿佛在说，“一点也不疼。”
温顺的驮马甚至还把蹄子慢慢的抬了起来，好让小家伙蹲下身子能看的清下面的东西。
这温馨的一幕让众人脸上都露出了笑容。
昭武公主看着侄女与马匹亲近无惧的样子，眼中不由闪过一丝笑意。
她转向顾达，语气比方才更加郑重，“此事若能成，于国于民，皆是大善。顾达，你居功至伟。”
顾达连忙拱手，“姑姑言重了。此乃众人合力之功，我不过动动嘴皮，提出些粗浅想法。”
“若无李师傅巧手，马夫们精心，还有……”他笑着看向正被追风亲昵蹭着脑袋、咯咯直笑的茵茵。
“若无茵茵那句‘给马穿鞋子’的童言，或许还引不出这番尝试。”
昭武公主深深看了他一眼，没有再多说客套话。
有些功劳，记在心里比挂在嘴边更有分量。
初步试验成功，雪也越下越大。
昭武公主下令众人散去，只留必要的马夫和李铁匠继续观察记录。
“顾达，你的这些本事到底是从何处学来的？”她还是忍不住问道。
顾达还没开口，一旁的萧月便轻声接过了话头，语调柔和却带着一种不容置疑的维护。
“姑姑，师兄他…他以前读书就很刻苦认真，涉猎极广。”
昭武公主看向她，好奇道，“你以前就认识他？”
萧月被问得一怔，随即垂眸，声音轻柔却清晰，“是师兄自己说的。他曾提过，以前他每日都要读很久的书。”
她话音刚落，一旁的茵茵就撅起了小嘴，扯着昭武公主的斗篷边角，奶声奶气地告状。
“姑姑，顾达可严格了！”
“他总是给我们布置很难很难的作业，比以前先生布置的要难多了。”
“不过对我来说还是小菜一碟，顾达出的题难不倒我！”
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