兰西亚并不意外，她拢了拢肩上的斗篷，目光投向北方。
“库兰大人，我提供的笔记和地图，已经是我所知的一切。
至于学者，教廷覆灭之时，死的死，伤的伤，剩下的，恐怕也难当此任。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过我想知道，陈王殿下寻找遗迹的目的是什么？
是为了可能存在的矿藏或技术，还是……担心那里有威胁帝国北疆的东西？”
库兰沉默了一下，随后选择了只讲部分：
“都有，北疆近来不太平，有可能是有老子更北的势力插手。
当然如果有更先进的技术和知识，也算是意外收获。”
兰西亚点点头，这个答案在她意料之中。
“我可以尽力回忆绘制更详细的地图，也会提供我知道的一切。”
“但我有一个请求，或者说……交换。”
“请讲。”
“探险队若真有发现，无论是宝藏还是威胁，我希望库兰大人能如实告知我结果。”
兰西亚直视着库兰。
“我并非觊觎，而是想见证一段历史。”
库兰神识着兰西亚，最终缓缓点头：
“可以，只要不危害我方利益，必定如实告知。”
“如此便好。”
兰西亚从袖口抽出一张薄薄的眼皮卷：
“这是我这几日凭借记忆做的地图。
其中提到通往不冻之湖的最后一段路，被称为‘静默峡谷’，
据说任何声响都会引发恐怖的雪崩或冰崩。
是真是假，已不可考，但请务必警惕”
库兰郑重接过：“多谢。”
离开时，库兰回头望了一眼松林中那个孤独的身影。
这位前教皇，似乎背负着某种责任。
这是他的虔诚，还是另一种形式的执着？
库兰暂时无法判断，但他知道，兰西亚提供的线索，至关重要。
当岁城开始谋划着北上时，宁乱撤出去的三百老兵，已经悄悄融入风雪之中。
他们也没有辜负宁乱的期望。
在深入山脉的第十天，一支小队在一处背风的冰崖处发现了营地的痕迹。
通过观察飞起的兽夹，他们确定，这不是黑獠部的残党。
于是小队长果断选择埋伏下来。
这一埋伏，就是一天一夜。
终于在第二日黄昏，众人看到一支约八人小队，身穿白色外袍，踏着狭长迅捷的雪板，如鬼魅般滑入营地。
他们行动无声，配合默契，迅速检查了营地周围，然后卸下背上鼓囊的行囊。
“不是七大部族的人。”
小队长通过观察，得出结论。
就在他们凝神观察的时候，营地中一人突然抬头，似乎察觉到了什么。
锐利的目光直射小队潜伏的方向！
“被发现了？撤！”小队长当机立断。
然而已经晚了。
营地里的两人循序取下背上的包裹，快速组装。
一种勉强奇特的像弓又像投石机的东西出现。
只见他们奋力拉动皮索，将某种拳头大小、黑乎乎的东西掷向空中！
那东西划过弧线，落在“雪狐”小队潜伏点不远处。
“轰！”
一声闷响传来，紧接着大量刺鼻的浓烟弥漫开来。
浓烟笼罩了方圆数十丈。
烟雾带着刺鼻的辛辣，吸入的瞬间令人头晕目眩，涕泪横流。
“烟毒！闭气！分散跑！”
小队长大吼，同时抓起一把雪捂住口鼻。
成员们训练有素，立刻向着不同的方向翻滚前行。
好在对方并未追击，就这样看着他们消失在烟雾中。
最终会合的时候，小队失踪了两人，大概率是被陷阱所杀，还有三人轻微中毒。
但是他们带回了至关重要的情报。
冰原深处，存在着一支装备奇特、训练有素、绝非七大部族任何一部的神秘力量！
而且，他们有着极高的反侦查意识。
消息被通过紧急渠道，同时发往了岁城和镇北堡。
此刻陈息坐在书房里，看着窗户上结出的冰花，心头涌起一股无名的烦恼。
面前的火盆噼啪作响，也驱散不了那股来自北方的寒意。
这股寒意是宁乱的小队用两条人命换来的。
陈息看着手中的情报，上面详细记录了小队遇敌的情况，每一个字都分量千斤。
这对于他和七大部族的协议是明摆着的威胁。
“殿下。”
库兰打断了陈息的沉思。
“按照小队所见，加上之前教廷的古老记载，和冰寒帝国的侦察部队雪鸮有七分相似。
尤其是他们的武器，加上对地形的熟悉和警戒的森严，绝非寻常匪类。”
陈息目光锐利，开口道：
“你怀疑冰原深处，真有冰寒的移民，且一直观察我们，甚至可能与我们所谓的盟约有所接触？”
“黑獠部残党和冰熊部的异动，或许不只是内部顽固势力的反扑。”
库兰重重地点头：
“我已经让手下全力追查，但冰原辽阔，正值隆冬，侦查极为困难。”
陈息看着面前巨大的北疆地图，目光落在黑石山脉北边那片无人区。
上面是一个红色的标记，不冻之湖，此刻显得格外刺眼。
“探险队，必须尽快出发。”
陈息语气凝重，
“不能再等了。库兰，人员装备，还需几日？”
库兰思索片刻回道：
“算上整备时间，三日之后，便可出发。”
他没跟陈息汇报详情，直截了当的将结果说了出来。
“领队是谁？”
“我的副手，影一。”
库兰解释道：
“他是贝蒂的孤儿，在冰原长大，入队之后，表现优秀，此人心细胆大，忠诚无可置疑。”
陈息转身看向库兰，
“告诉他，此行第一要务是确认神秘力量是否存在，来路为何，与冰岩联盟有无勾结。”
陈息要的是真相，他不允许任何不确定的因素存在。
“是。”库兰肃然。
“宁乱那边，”
陈息沉吟片刻，开口说道：
“让他收缩外围活动，加强镇北堡防御，对六大部族态度不变。
派人盯死黑石山脉以北，不放过任何风吹草动。
同时准备一支三千人的精锐，随时待命。”
“是！”
陈息走到窗边，看着外面纷飞的大雪，声音低沉却不容置疑：
“转告影一，我们不怕打仗，但是要打，就要知道跟谁在打，为什么打。”
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