这百花会上，汴京顶级门第的女眷们纷纷现身，一时间，花团锦簇，热闹非凡。其中，庞太师家的三位小姐格外引人注目。
庞怜燕，身为庞太师着力栽培、一心打算送进皇室的女儿，此次来百花会，目的不言而喻，就是想瞧瞧那七皇子。然而，左等右等，七皇子始终不见踪影，她心中难免有些失落。
庞惜燕，正值豆蔻年华，心思细腻且敏感。她目光流转，不经意间落在了探花崔明冲身上，眼中闪过一丝倾慕。
年纪尚小的庞飞燕，才十三四岁，正是天真烂漫、活泼好动的时候。
她像只欢脱的小兔子，一会儿瞅瞅这边，一会儿看看那边，对周围的一切都充满了好奇，叽叽喳喳说个不停。
庞怜燕察觉到二妹庞惜燕的目光，凑近轻声打趣道：“二妹，你莫不是看上那探花郎了？”
庞惜燕脸颊绯红，羞涩地笑了笑，小声说道：“大姐，我不过是觉得他生得俊美，多看了几眼罢了。”
庞怜燕温柔地笑了笑，说道：“入宫之事有大姐我担着，我只盼着你和飞燕能嫁个如意郎君。你若真喜欢那崔明冲，回去我便跟父亲说。
虽说他出身寒门，但论样貌和才华，在这世间也算一流。你若嫁给他，想来父亲不会反对。”
庞惜燕被大姐说得愈发娇羞，头都快低到胸口了，嗫嚅着：“大姐，此事还是回家再议吧。”
除了庞家三姐妹之外，在场比较引人注目的还有归德军节度使高鹄之女高慧，以及大学士余家的孙女余嫣然。
高慧此刻的目光牢牢锁定在欧阳旭身上。
欧阳旭确实生得副好皮囊，高慧微微眯起双眸，饶有兴致地上下打量着欧阳旭，暗自琢磨：“这欧阳旭单看模样，倒是个出众的，只是不知内里究竟如何，才学与品行是否也如外表这般出色。”
盛长柏三人缓缓行至御前。赵恒见到这三人，不禁眼前一亮，点头赞叹道：“三位爱卿果然都是我大宋的好儿郎，风姿卓绝。”
这时，盛长柏和崔明冲的文章已被呈递到赵恒面前。赵恒仔细阅毕，率先夸赞崔明冲：崔爱卿不愧是探花郎，语言严谨，每一句都掷地有声。且虽是以百花为题，却在字里行间透露着忠直之言，实乃难得。”
说罢，他又拿起盛长柏的文章，边看边不时点头赞叹：“果然是与卿同出一门。这文章中虽是以百花为题，但却心系百姓，注重民生，与郦卿的风格果然如出一辙。”
崔明冲和盛长柏赶忙拱手，谦逊道：“臣等微言拙作，多谢官家赞赏。”
而就在此时，齐牧缓缓向前，拱手道：“官家，这三篇文章，臣皆已阅过。虽都是好文章，但能将这琼林苑中百花之盛况，以及我大宋太平盛世之景写得淋漓尽致的，还是当属欧阳旭。崔探花和盛侍读的文章虽好，可多少有些跑题了。”
赵恒闻言，微微点头，陷入思索。
但此时，八贤王却是站了出来，朗声道：“官家，这三人皆是我大宋的新晋进士，所书所言自然要以民生为重。
依臣之见，崔明冲与盛长柏心系百姓，其文章立意深远，更值得嘉许。”
齐牧心中一紧，忙道：“八王爷，话虽如此，但文会既定题目，若不紧扣主题，又怎能体现才学？欧阳旭之文，文采斐然，将百花与太平盛世结合得恰到好处，实乃佳作。”
八贤王神色从容，反驳道：“齐中丞，才学并非只体现在辞藻华丽与紧扣题目上。崔明冲与盛长柏能借百花之题，抒发对民生的关切，此乃大才。若只看重表面功夫，恐会错失真正的栋梁之材。”
而就在二人各执一词、互不相让之时，御宴席上突兀地响起一声轻蔑的笑声，这笑声在安静的场合中尤为刺耳。
赵恒等人循声缓缓看过去，发现发出笑声的竟是辽国使者耶律德庆。
见状，赵恒不禁微微皱眉，心中颇为不悦。八贤王更是直言道：“辽国使者出言讥笑，莫非是觉得本王所言有误？”
那耶律德庆不紧不慢地缓缓站起身来，脸上挂着一抹似有似无的嘲讽，开口道：“不敢讥笑八王爷，只是向来听闻南朝推崇文风，今日一见，果然名不虚传。满朝上下，皆为了几篇文章争论不休，难怪西北数万大军竟被小小西夏一击即溃。”
此言一出，全场皆惊。众人脸上纷纷露出怒色，这耶律德庆分明是在借机羞辱大宋。
齐牧忍不住怒斥道：“耶律德庆，休要在此胡言乱语！我大宋文风昌盛，正是国富民强的体现。至于西北战事，自有其缘由，岂是你能随意置喙的！”
耶律德庆却不以为然，冷笑一声道：“齐中丞何必动怒？事实摆在眼前，难道还不许人说？南朝重文轻武，文人只知舞文弄墨，关键时刻，又如何能保家卫国？”
八贤王面色一沉，反驳道：“我大宋文人，心怀天下，虽不擅刀枪，却能用谋略、以智慧保家卫国。况且，我大宋武将亦是勇猛无比，西夏犯境只是一时之失，岂容你辽国使者在此大放厥词！”
耶律德庆却依旧一副傲慢的模样，环顾四周，挑衅道：“既然如此，那便让本使看看，南朝除了争论文章，还有何本事。
听闻此次文会，人才众多，不知能否让本使开开眼界，看看这些文人，是否真有诸位说得那般厉害。”
而后，耶律德庆又纵声大笑道：“若这南朝文人真如八王爷所言，能用谋略保家卫国，那为何西北之地至今仍未平定？
我可是听闻，那西夏元昊已率兵至庆州，直逼关中。
南主却还在这里举办这所谓的百花盛宴。依我看，倒不如将这些资财都送与我大辽，再请我大辽出兵，为南主击退那西夏之兵，如何？”
宋朝满朝文武闻听此言，脸色瞬间变得极为难看。这辽国使者实在太过嚣张，不仅公然羞辱大宋，还妄图谋取大宋资财。
而周遭那些贵女们，看到这辽国使者如此嚣张的气焰，也都面露气愤之色。
就在此时，琼林院外忽然传来一阵急促的响马之声。
赵恒本就因耶律德庆的话心中不悦，此刻更是怒喝道：“何人在琼林院外纵马？来人，去给朕抓人！”
话音未落，一名使者忽然匆匆跑了进来，口中大声呼喝道：“西北军报！西北急报！”
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