拓跋烈浑身一震，抬起头。
这等于交出了他这段时间掌控的全部权力。
“怎么？不愿意？”拓跋宏冷冷道，“那就继续按你的法子来，看看这赤岩城，还能守几天。”
拓跋烈脸上肌肉抽搐，内心挣扎良久，最终，颓然低下头。
“臣弟……遵命。”
“好。”拓跋宏重新靠回榻上，闭上眼睛，仿佛耗尽了力气。
“去准备，以我的名义，派使者去见秦夜，就说……闻拓国主拓跋宏，邀大乾太子殿下，于赤水河畔，当面一晤。”
“......”
拓跋宏要亲自谈判的消息，传到榆川城，引起了不小的波澜。
赵斌第一个反对。
“殿下，不能去！谁知道是不是陷阱！拓跋宏老奸巨猾，万一他设下伏兵……”
秦夜摆摆手。
“两国交战，不斩来使，拓跋宏既然以国主身份相邀，这点脸面，他还是要的。”
“况且，他若真想设伏杀我，就不会公然邀请，只会暗中行事。”
“那您的意思是？”
“见。”秦夜道，“我也正好看看，这位闻拓国主，到底病到了什么程度，手里还剩多少底牌。”
“时间地点？”
“三日后，午时，赤水河中段，那里有一片浅滩，河面宽阔，视野良好，两岸都藏不住大军。”
“双方各带五百护卫，于河滩中央设帐会谈。”
“这……是否太过冒险？五百人是不是少了点？”
“足够了。”秦夜道，“人再多，反而显得怯懦，告诉拓跋宏的使者，就按这个条件。”
“他若同意，我便赴约，若不同意，那就不必谈了。”
条件送过去，拓跋宏很快答应了。
双方开始紧锣密鼓地准备。
秦夜这边，挑选了五百最精锐的太子宫卫铁骑，人人双马，配强弓劲弩。
赵斌死活要跟着，秦夜允了，让他统领这五百骑。
又让工兵营连夜赶制了一顶轻便坚固的大帐，以及若干能快速组装的桌案椅凳。
张二狗所在火铳营，虽然没有被选入护卫队，但接到了新的命令。
全员配发双倍火药铅子，随时待命，一旦赤水河方向有变，需立即驰援。
整个榆川城，弥漫着一股山雨欲来的紧张。
三日后，天气晴好。
深秋的阳光照在赤水河上，波光粼粼。
河水不算湍急，中段那片浅滩露出大片的砂石地，确实视野开阔。
接近午时，河北岸，一支黑色的骑兵队伍出现，缓缓走下河滩。
人人玄甲黑马，肃静无声，唯有旗帜在风中猎猎作响。
队伍中央，秦夜一身黑色常服，外罩玄色大氅，骑在一匹格外神骏的黑马上，面色平静。
几乎同时，河南岸也出现了一支队伍。
人数相当，但衣甲杂乱，旗帜也各式各样，显得不如乾军整齐划一。
队伍中央，是一辆由八匹马拉着的宽大马车。
马车在河滩边停下，车门打开，几名侍从搀扶着一个身穿闻拓王袍、头戴金冠的老人，缓缓走下。
正是闻拓国主，拓跋宏。
他确实病得不轻，下车站立都需要人搀扶，脸色在阳光下更显灰败，但腰背努力挺直着，维持着国主的仪态。
双方护卫在河滩两侧停下，相隔约两百步。
中间留下一片空地。
秦夜翻身下马，将马缰扔给亲卫，独自一人，朝着空地中央走去。
对面，拓跋宏也在两名侍从的搀扶下，慢慢走了过来。
两人在河滩中央相遇。
距离五步，站定。
河风吹动两人的衣袍。
拓跋宏仔细打量着眼前的年轻人。
比他想象中更年轻，也更沉稳。眼神清澈锐利，却没有咄咄逼人的气势，只是平静地看着他，像看着一个普通的对手。
“大乾太子，秦夜。”拓跋宏缓缓开口，声音干涩，“闻名已久，今日终于得见。”
“闻拓国主，”秦夜微微颔首，“幸会。”
简单的开场，没有多余的寒暄。
“请。”秦夜侧身示意。
事先搭好的大帐就在旁边，帐门敞开，里面摆好了两张相对的木案，以及简单的座椅。
拓跋宏点点头，在侍从搀扶下，走进大帐，在一边坐下。
秦夜在对面落座。
赵斌和拓跋宏的两名心腹大臣，分别站在各自主君身后稍远的位置。
帐内安静下来，只有河风穿过帐门的细微声响。
“国主邀我相见，想必不只是为了客套。”秦夜开门见山。
拓跋宏咳嗽了两声，用手帕掩了掩嘴。
“太子殿下快人快语，那老夫也就直说了。”
“闻拓与大乾，数年摩擦，生灵涂炭，两国皆疲。”
“如今殿下已破我国都，兵临赤岩，威势已成。”
“我闻拓，愿臣服。”
最后四个字，他说得很慢，却很清晰。
帐内空气似乎凝滞了一下。
站在秦夜身后的赵斌，眼睛猛地睁大。
臣服？
不是和谈，是臣服？
秦夜脸上依旧没什么表情，只是看着拓跋宏。
“国主所谓的臣服，是何含义？”
拓跋宏喘了口气，缓缓道。
“闻拓去国号，去帝号，纳版籍，奉大乾正朔，岁岁朝贡，永为藩属。”
“赤岩城及以西土地，仍由我拓跋氏管理，但需接受大乾册封、派遣官员监临。”
“军队需裁撤至五万以下，接受大乾整编。”
“作为交换，”拓跋宏抬起眼，看着秦夜，“请大乾保留我拓跋氏宗庙祭祀，保我贵族部分封地与特权，并……赦免所有战时应召参战之人，不再追究。”
条件开出来了。
比之前使者提出的和谈条件，看似退让了无数步，几乎是将闻拓降格为藩属。
但保留了拓跋氏对赤岩城以西土地的实际控制权，保留了贵族的部分根基。
是屈辱的投降，但也是无奈的保存。
秦夜沉默着，手指在木案上轻轻敲击。
拓跋宏也不催，只是看着他，等待答复。
河滩上，风似乎大了一些。
“国主，”秦夜终于开口，“你的条件，听起来很有诚意。”
拓跋宏心中一紧，他知道，“听起来”后面往往跟着转折。
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