萧云骧的目光缓缓扫过在座三人。曾水源腰背挺直，徐寿手按在膝上，都已听得入了神。
屋内唯有铜锅汤底，咕嘟作响，氤氲热气，似乎也凝滞了几分。
他这才继续开口，声线平稳，却带着牵引人心的力量。
“若真要追根溯源，得回到1215年。”
“那一年，失地王约翰在贵族的刀剑相逼下，极不情愿地签署了《大宪章》。”
“彼时我华夏，正是南宋宁宗皇帝嘉定八年。”
“距岳武穆含冤风波亭，也不过刚过去七十余载。”
徐继畲闻言，默然颔首。
曾水源与徐寿交换了一个眼神，呼吸都放轻了些。
“此后数百年，议会在那岛国生根发芽，贵族与王权缠斗不休，从未止息。”
“待到十七世纪，斯图亚特王朝的詹姆士一世与其子查理一世，变本加厉，奉行‘君权神授’。”
“他们一心想要挣脱所有束缚，悍然解散了那个总与他们作对的议会。”
萧云骧语速不快，声音也不高，
却将遥远异邦的历史风云，清晰地勾勒在众人眼前。
“矛盾就此激化，内战轰然爆发。不列颠岛顷刻间陷入血与火的漩涡。”
“有史家估算，那场内战中，全国人口十成里，至少折损半成。”
“最终，国王查理一世被他昔日的臣民，经过一番‘审判’，送上了断头台。”
“克伦威尔借此东风，废黜王室，建立了G和政体。”
他话音稍顿，让那国王授首、王朝倾覆的惊心画面，在众人心中沉淀片刻。
炭盆里，适时爆出一声轻微的“噼啪”。
“然则，G和亦未长久。斯图亚特王朝旋即复辟，可矛盾的根子，从未真正消除。”
“于是又有了‘光荣革命’，国王詹姆士二世仓皇出逃，流亡高卢。”
“直至1689年，新议会通过《权利法案》，白纸黑字限制王权，保障议会之权。”
“他们现今这套国王‘统而不治’的规矩，才算真正站稳了脚跟。”
“前前后后，反复拉锯，折腾了将近四五百年。”
“于我华夏而言，这便是从南宋嘉定八年，一路走到了瞒青康曦二十八年。”
“其间横跨了元、明两朝，以及几段兵连祸结、白骨露野的乱世。”
他话锋一转，目光诚挚地投向学识最为渊博的徐继畲。
“先生，您是西学大家。学生方才复述的这番粗略脉络，不知在根本之处，可有错谬？”
徐继畲凝神听完，花白的眉毛微微蹙拢，沉吟数息，方才郑重颔首。
“脉络清晰，要害抓得极准。细微处或可商榷，然大势演变、关键节点，分毫不差。”
“那么，学生便要斗胆请教先生了。”
萧云骧身体微微前倾，目光变得清亮而专注。
“不列滇那等地方，自古便有强大的封地贵族势力，王权先天不足，各种制衡力量盘根错节，源远流长。”
“即便如此，为达成今日之局面，尚且需要经历多次的反复与阵痛，国家几度濒临破碎，百姓深受其苦，君王亦不得善终。”
他声调微扬，透着一股冷冽的清醒。
“反观我华夏大地，自秦始皇扫平六合、废分封、立郡县以来，天下一统，皇权独尊，已垂两千余年！”
“‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’之念，早已浸入我辈血脉骨髓，成为理所当然。”
“煌煌皇权之下，何曾真正有过，能与朝堂长久抗衡的地方势力？何曾有过，能与天子分庭抗礼的力量？”
“在此等延续千年的帝制根基之上，与如此根深蒂固的人心情性之上，”
他语音沉缓，字字清晰，竟一时盖过了锅中汤汁的咕嘟声。
“若我们削足适履，硬要效仿那‘君主立宪’……”
“我这一代，或可凭借开创之功勋，与几分自知之明，勉强维系那‘虚君’局面，不至立刻生出大乱。”
“但请问先生，待到我儿孙辈。”
“他们生于九重深宫，长于妇人宦侍之手，未尝经历半分行军作战之苦，不懂一丝民间稼穑之艰。”
“他们会甘心只做一个无权无势、言行皆需遵从议会条文、徒具其表的华丽傀儡吗？”
“他们身边，难道就不会自然而然地，聚拢起一大批，希图凭借‘从龙之功’、博取爵禄富贵的谄媚宵小吗？”
他目光灼灼，深处却像盆中幽燃的炭火，那份沉静的热力，似乎能窥见人心。
“先生，您我都深知，任何写在纸面上的规章典制，终归要靠活人来执行，靠人心来维系。”
“只要人心存了私念，起了贪欲，便总能千方百计寻到制度的缝隙，或者干脆将它扭曲形变，化为己用。”
“到得那时，围绕着这触手可及、至高无上的权柄。”
“会不会也像十七世纪不列颠那般，保王党与议会军来一场同室操戈、血流漂杵的内战？”
“如今华夏，外有列强环伺，如狼顾鹰视。”
“一旦我们自家内讧，陷入分崩离析之局……”
“先生以为，那些一直在旁虎视眈眈、伺机而动的豺狼之辈，会讲什么君子之道，而坐视不动，不来趁火打劫，分食我华夏吗？”
他环视众人，最后目光看向三人，问出了那个最核心、也最沉重的问题。
“若果真为了一家一姓之私利，为那虚妄的万世一系，导致神州陆沉、文明倾覆的可怕后果……”
“那我们今日所做之事，这万千将士抛头颅、洒热血，这众多仁人志士呕心沥血、鞠躬尽瘁，究竟是为了什么？”
“难道我们奋起反抗旧朝之腐朽，浴血奋战。”
“最终目的，就只是将我萧家一门，从旧朝的贱民，变成新的主子？”
“用我一家的富贵尊荣，便将这整个华夏族裔的命运前途，再次置于巨大的风险之中吗？”
一番话语，如同金石坠地，在安静的厅堂中铿锵回响，久久不散。
话毕，席间陷入长久的沉默。
唯有盆中炭火，偶尔“噼啪”声，爆起几点火星。
那口黄铜暖锅里的汤汁，已熬得浓稠，只剩下细微的咕嘟声。
氤氲的热气，仍在几人之间缓缓流淌，将他们脸上思索表情，都模糊在了一片暖湿的水雾之中。
话一说完，萧云骧才意识到，自己方才过于投入。
言辞间，不免带上了几分咄咄逼人的意味。
他心下有些歉然，便顺势起身，拎起桌边的水壶，往锅里添了些水。
随后，又拿起火钳，小心地向炭盆中，添了几块新炭。
盆中火光微微一暗，随即又更明亮地燃烧起来。
在这段无人说话的间隙里，徐继畲手指，一直无意识地捻着颔下那缕花白的胡须。
他的眉头深锁，仿佛正在心中一字一句地，权衡着萧云骧方才那番话语。
过了许久，他才缓缓抬起眼帘，目光复杂地看向萧云骧：
“阿骧……你所虑者，非止一代，乃是万世。所谋者，非止一家，乃是天下。”
“在我华夏这延绵两千载的帝制根基之上，你所说的这种可能……”
“非是可能存在，而是……几乎必然会发生。”
“所以，您便干脆将其根子，彻底斩断。”
“大家凭规矩轮流坐庄。谁敢僭越，谁便是天下公贼，天下人共击之？”
“对！” 萧云骧坐下，给自己倒了杯酒。
“当然，还有些预防措施，只是时机未至，不好明言。”
他似乎不想在这方向，深入探讨下去。
于是夹了一片羊肉吃了，自饮一杯，才笑了笑，这才重新拾起话头。
“而且，先生，我们不妨，再多想一层。”
“即便我们当真将不列滇的成法原样照搬，也定下了看似周密无比、足以约束皇室成员的条条框框。”
“那么请问先生，这样一个皇室，其成员从名字，行踪，到婚丧嫁娶。”
“所有私密细节，都将不再是值得严肃探讨的国事，而是沦为报纸娱乐版上，供人茶余饭后消遣的谈资。”
“对我的子孙后代而言，与那关在精致笼中、披金戴银，每日主要任务，便是供游人观瞻品评的珍禽异兽，又有何分别？”
“这般活着，看似尊荣至极，实则丧失了选择的自由与生命的活力，于他们而言，这真的能算是一场福分吗？”
几人听他竟将那般世间至荣至贵之位，说得如此刻薄，面上皆是一愣。
待回过味来，那错愕先转为莞尔，最终化作一片心照不宣的哄笑。
席间凝重的气氛，终于在这阵笑声中，冰消瓦解。
徐继畲更是斜睨了他一眼，脸上带着几分无奈，几分感慨，摇头笑道：
“你这张嘴啊……损起自家来，连一丝颜面都不肯留！”
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