晨光漫过刑罚堂的飞檐，将朱红色的廊柱染成暖金色。
郭半梅站在阶下，看着两名身着黑衣的刑卫匆匆离去，靴底敲击青石板的声响渐行渐远。
他们是去核查郭泊庭贪墨的账目，也是去清点那些被他藏匿的灵石。
风卷着槐树叶落在她的狐狸面具上，绒毛纹路沾了点晨露，凉丝丝的。
“诶。”
一声轻叹从面具后溢出，像被晨雾打湿的丝线，轻飘飘地散在风里。
郭半梅转头望向书房的方向，眼前不由自主浮现出郭泊庭昨天垂头丧气的模样。
那副往日里总带着几分倨傲的眉眼。
此刻像被寒霜打蔫的草，连鬓角的银丝都显得格外刺眼。
她还记得自己刚被任命为黑市总管时的情景。
那天她穿着簇新的月白长衫，戴着这副狐狸面具，第一次踏入黑市的账房。
郭泊庭正坐在太师椅上拨弄算盘，见她进来，眼皮都没抬一下。
只让身边的小厮丢过来一本厚厚的账册，语气里的轻蔑像针一样扎人。
“郭总管年纪轻轻，怕是看不懂这些老黄历吧？要不我派个老管事教教你？”
那时的黑市，说是三分天下，实则是郭泊庭一人独大。
三位副总管里，他占着账房、药材库、护卫队三大实权。
手里攥着过半的商户契书，连巡逻的护卫见了他，都要比见她时多弯三分腰。
另两位副总管，一个是靠着族老关系混日子的纨绔。
一个是胆小怕事的老好人，手里除了几本闲置的摊位登记簿，连调动两个杂役的权力都没有。
她这个总管，说穿了，不过是占着个名头，手里能直接管的，只有丹药房和那几个零散的首饰摊。
“庭副总管，刑罚堂的判罚下来了。”
郭半梅的声音拉回了郭泊庭的神思。
他猛地抬头，眼底的惶恐像受惊的兔子，手指下意识地绞着素色的袖口。
那是他刚换上的布衣，料子粗糙得磨皮肤，和往日里穿的锦缎差了天壤。
“鉴于你为家族打理黑市二十三年，当年妖兽潮里护过商队，还抓过私贩禁品的组织……功过相抵，从轻发落。”
郭半梅拿起那份盖着朱印的卷宗，指尖划过“追缴灵石五万三千七百下品”几个字。
“先把贪墨的灵石补上，然后去西矿场挖矿二十年。”
她抬眼看向他，狐狸面具后的目光平静无波：“不知你可有异议？”
郭泊庭的喉结剧烈滚动了一下，像是有什么东西堵在嗓子眼。
二十年……矿场的矿道深不见底，常年弥漫着瘴气，听说去年就有三个矿工被塌方埋在了里面。
可比起被逐出家族、抄没家产的下场，这已经是祖坟冒青烟的恩典了。
他猛地扑通一声跪下，膝盖砸在青砖上发出闷响，声音里带着哭腔：“没有异议！谢家族宽宏大量！谢总管……谢总管美言！”
他不知道郭半梅有没有在刑罚堂为他说话，但此刻，他只能抓住这根救命稻草。
往日里总觉得这丫头乳臭未干，靠着父亲的势力才压自己一头。
如今却成了能决定他生死的人，这滋味，比吞了黄连还苦。
郭半梅看着他伏在地上的背影，心里忽然有些不是滋味。
她摆手让他起来，声音里带了几分怅然：“你的能力，我一直是认可的。”
郭泊庭刚站稳的身子又是一僵，像是被人戳中了痛处。
“毫不夸张地说，若不是族里有意培养我，这黑市总管的位置，早就是你的了。”
郭半梅的指尖在桌案上轻轻敲击。
“账房的流水你算得比谁都清楚，商户的底细你摸得比谁都透，连护卫队的调度都比我熟。”
“这些，整个郭家很多人都看在眼里。”
她话锋一转，语气里多了几分恨铁不成钢。
“可你太自大，也太贪婪了。”
“那些商户送的孝敬，不损害家族利益的，收了也就收了，大家心照不宣。”
“可你千不该万不该，把手伸进了家族的药材库，虚报青血草的价格，克扣凝骨花的份额。”
郭泊庭的脸涨得通红，像被人当众扒了衣服。
那些事，他本以为做得天衣无缝，没想到郭半梅竟也知道得如此清楚。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声长叹，气若游丝：“是我被利欲熏心了。”
他站在原地，眉宇间拧成个疙瘩，指节捏得发白。
几个呼吸的功夫，额角的冷汗顺着脸颊往下淌，像是在做什么艰难的抉择。
忽然，他像是卸下了千斤重担，从储物戒里摸出个泛黄的册子，“啪”地一声拍在桌上。
册子封面磨得发亮，边角卷了毛，一看就用了许多年。
“总管，看在你刚才的话上，我送你份厚礼。”
郭泊庭的声音沙哑得厉害。
“我能以副总管的身份，占着黑市一半的权力，靠的就是这个。”
郭半梅挑眉，拿起册子翻开。
第一页记着账房刘德十年前挪用公款的明细，连他把灵石藏在哪个赌坊的地窖里都写得清清楚楚。
第二页是药材库王头目的把柄。
他偷偷把家族的玄铁砂卖给外城的铁匠铺，每次交易的时间地点都记在后面。
往后翻，连护卫队的小队长都没能幸免。
谁克扣了弟兄的月钱，谁私放了禁品贩子，桩桩件件，都像刻在石头上一样分明。
她越看心越沉，指尖捏着纸页微微发颤。
有了这本册子，等于捏住了半个黑市的命脉，难怪那些人对郭泊庭言听计从。
谁也不想自己的把柄被捅到刑罚堂去。
“这本册子价值连城。”郭半梅合上册子，抬眼看向他。
“有它在，你就算去了矿场，照样能遥控黑市的人，为什么要给我？”
她不信仅凭自己几句宽言，就能让这只老狐狸交出压箱底的筹码。
郭泊庭苦笑一声，眼角的皱纹挤成了褶：“我落到这个地步，才想明白，这些东西攥在手里，不过是催命符。”
他的声音低了下去，带着恳求。
“我在家族树敌不少，如今失了势，怕是有人要对我妻儿下手。”
“总管，求你看在这本册子的份上，照拂他们一二。”
只要家人能平安，这点东西，又算得了什么。
郭半梅看着他眼底的恳切，忽然轻轻点头。
狐狸面具后的目光认真了许多：“你放心，有我在一日，便无人敢动你的家人。”
郭泊庭像是彻底松了口气，对着她深深一揖，转身往外走。
晨光穿过窗棂，在他布衣的背影上投下斑驳的光影，竟有种奇异的平静。
走到门口时，他忽然停下脚步，背对着她说道：“郭泊博是二族老的人，这人并不是表面那般胆小怕事，你多留个心眼。”
说完，便头也不回地去了。
郭半梅握着那本沉甸甸的册子，指尖微凉。
风从窗外吹来，卷起书页哗哗作响，像是在诉说着黑市那些不见光的秘密。
她望着廊下摇曳的槐树叶，忽然轻轻笑了。
从今天起，这黑市，才算真正握在了她的手里。
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