五天后，傍晚时分。
冥烬风尘仆仆地赶回夺灵城，直奔天香楼。当他敲开天字九号房的房门时，云天道正坐在窗边阅读《灵界大陆志》的最后一卷。
“云兄，事成了！”冥烬难掩喜色，“爷爷答应见你，这是他的信物。”
那枚漆黑令牌在烛光下泛着幽暗的光泽。云天道接过令牌，触手的瞬间感到一丝冰凉的神魂波动——这是炼虚境修士留下的印记，既是身份证明，也带有追踪和防护功能。
“令祖有什么要求？”
“爷爷说要亲自考验。”冥烬实话实说，“不过以云兄的实力，通过考验肯定没问题。我们今夜就动身，如何？”
云天道合上书卷：“正合我意。”
两人简单收拾后，趁着夜色再次来到天灵丹阁。掌柜早已得到消息，默默开启后院密室的传送阵。
这次传送的感觉与上次截然不同。空间波动更加剧烈，持续时间也更长。约莫半柱香后，光芒散去，两人出现在一个潮湿的山洞中。
“这里是幽冥山脉外围的一处隐蔽洞穴。”冥烬解释道，“从此处到教中总坛，还需步行三个时辰。护道盟在山脉周围布置了禁空阵法，飞舟会被立刻侦测到。”
洞外是浓重的夜色。幽冥山脉名副其实，连月光似乎都无法穿透这里终年不散的迷雾。两人收敛气息，沿着一条隐蔽的小径快速行进。
山路崎岖，迷雾中伸手不见五指。若非冥烬对路径极为熟悉，云天道恐怕早就迷失方向。更麻烦的是，每隔一段时间，就有护道盟的巡查队从空中飞过——那些修士手持特制的“破妄镜”，专门侦测隐匿法术。
有一次，一队巡查修士几乎就要发现他们。冥烬拉着云天道躲进一处岩缝，两人屏息凝神，直到那队人远去才敢继续前进。
“这些巡查越来越频繁了。”冥烬低声说，“以前三天一次，现在一天三次。护道盟对我教的围剿，恐怕就在近期。”
云天道没有说话，但心中警惕更甚。冥魂教的处境，比他预想的还要糟糕。
天将破晓时，两人终于抵达一片特殊的区域。
前方的雾气浓得化不开，即便以云天道的目力，也只能看清身前三尺。更诡异的是，雾中隐隐传来哀嚎声，时远时近，时高时低，像是无数人在承受酷刑。
“这些声音……”云天道眉头紧皱。
冥烬的脸色也不太好看：“是激进派圈养的‘炉鼎’。他们将抓来的人施展锁魂育魄术，待灵魂发育到一定程度后，再行吞噬以提升修为。”
“真是该死？”
“教主闭关多年，大长老和二长老主张温和修炼，但激进派以四长老、五长老为首，势力不小。”冥烬叹了口气，“他们认为非常时期当用非常手段，否则冥魂教永远无法与护道盟抗衡。”
云天道眼中寒光一闪。
吞噬无辜者灵魂修炼，这已经触及了他的底线。这样的人都是见一个杀一个。
“云兄，暂且忍耐。”冥烬看出他的情绪，“要改变这些，需要权力和实力。等你在教中站稳脚跟，我们再从长计议。”
云天道深吸一口气，压下心中的杀意。
两人继续前行，哀嚎声渐渐被抛在身后。又走了约莫一刻钟，前方出现一座陡峭的山壁，壁上有一个不起眼的洞口，两名黑衣老者盘坐在洞口两侧。
“来者止步。”左侧老者睁开眼，目光如电。
冥烬上前一步，亮出自己的身份令牌：“核心弟子冥烬，奉三长老之命，带贵客入教。”
右侧老者看向云天道：“此人非我教弟子，可有凭证？”
云天道取出冥乾的令牌。老者接过仔细查验，又用神识扫过令牌中的印记，确认无误后才点点头。
“进去吧。记住，在教中莫要乱走，尤其是禁地区域。”
山洞内部比想象中宽敞。走了约百步，前方出现一座石台，台上刻着繁复的阵纹。两人站上去的瞬间，阵法激活，白光闪过。
再次睁开眼时，眼前的景象让云天道微微一怔。
这是一个巨大的山谷，四面环山，唯一的入口就是刚才的传送阵。谷中建筑依山而建，鳞次栉比，从山脚一直延伸到半山腰。虽然仍是阴气森森，但比起外面的迷雾区域，这里至少光线充足了许多。
此时已是清晨，谷中到处是忙碌的弟子。有的在广场上练习法术，有的在搬运物资，有的在丹房前排队领取丹药……见到冥烬带着一个陌生人出现，不少人都投来好奇的目光。
“那是三长老的孙子冥烬师兄吧？他旁边那人是谁？”
“没见过，面生得很。不过能由烬师兄亲自引路，来头肯定不小。”
“听说前几天烬师兄突破元婴了！真是天才啊……”
窃窃私语声传入耳中，冥烬却恍若未闻，径直带着云天道朝山谷深处走去。
穿过几条街道，两人来到一栋三层的石楼前。这栋楼看起来颇为朴素，但门口悬挂的“丹堂”牌匾，彰显了它的重要性。
推门而入，一股浓郁的药香扑面而来。
一楼是开放式的炼丹区，分布着十几个炼丹室。有的门开着，能看见弟子在操控丹火；有的门紧闭，门上亮着“炼丹中，勿扰”的字样。几个丹童穿梭其间，将处理好的药材送到各个丹室。
冥烬没有停留，带着云天道直接上了二楼。
二楼是冥乾的书房，走廊尽头是一扇厚重的木门。冥烬轻轻敲门：
“爷爷，人带到了。”
“进来。”
推门而入，首先映入眼帘的是整整三面墙的书架，上面摆满了丹经、药典和各类典籍。房间中央是一张巨大的书桌，上面堆满了手稿和玉简。一个清瘦老者坐在桌后，正低头书写着什么。
冥乾抬起头。
那一瞬间，云天道的灵魂感知到一股隐晦而强大的攻击直刺神魂！这不是要命的杀招，而是试探——炼虚境中阶修士对灵魂强度的测试。
云天道心中了然，不闪不避，甚至没有动用任何防护法术。
攻击触及他神魂的瞬间，就像水滴落入大海，连一丝涟漪都没有激起。
冥乾眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣赏。他放下笔，站起身：“云小友果然不凡。请坐。”
三人移到一旁的会客区。冥乾亲自沏了一壶茶，动作行云流水。
“烬儿已将你的情况告知老夫。”冥乾开门见山，“救命之恩，指点之情，老夫代孙儿谢过。”
“前辈言重了，不过是举手之劳。”
“对你或许是举手之劳，对烬儿却是再造之恩。”冥乾摆摆手，“不过一码归一码。恩情要报，但收徒之事，关乎冥魂教传承，不可儿戏。”
云天道颔首：“理当如此。”
“明日此时，老夫会设下三道考验。”冥乾正色道，“若你通过，便是老夫关门弟子，丹堂资源任你取用。若通不过……老夫也会赠你一份厚礼，报答你对烬儿的恩情。”
“晚辈必全力以赴。”
冥乾点点头，对冥烬说：“带云小友去你那儿歇息吧。记住，教中规矩森严，莫要乱走。”
“孙儿明白。”
离开丹堂，冥烬带着云天道来到一栋小楼前。这是他作为核心弟子的住处，虽不豪华，但干净整洁。
“少主放心，爷爷的考验虽然严格，但绝不刁难。”冥烬一边收拾客房一边说，“以你的实力，定然没有问题。”
云天道倒是不怎么担心考验。他更在意的是今天一路上的所见所闻——哀嚎的炉鼎、严密的守卫、弟子们眼中的戒备……
这个冥魂教，内部矛盾重重，外部强敌环伺。
但正是这样的环境，才更适合他快速崛起。
夜深了。
云天道躺在床上，听着山谷中隐约传来的风声，脑海中梳理着接下来的计划：
通过考验，站稳脚跟，获取资源提升实力。
然后……改变这个扭曲的教派，收服八大家族，打败护道盟，通过飞升塔离开苍穹世界。
窗外的月光透过缝隙洒进来，在他眼中映出一片清冷的光。
明天，将是他在灵界真正意义上的第一步。
而他，已经准备好了。
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