刘毅继续朝着活字印刷研究处走去。没走多远，只见一群人正围在几张摆满活字和印刷工具的桌子旁，热烈地讨论着。
负责人一看到刘毅，赶忙迎了上来：“小公爷，您可算来了。我们正为活字印刷的事儿犯愁呢。”
刘毅看着桌上那些刻好字的木块、陶块，问道：“目前遇到什么难题了？”
年轻人指着那些活字说道：“小公爷，您瞧，这木块刻字倒是容易，可印刷几次后，字体就模糊不清了。陶块虽说耐用，但烧制难度大，废品率高。还有这排版，怎么能又快又准确地完成，一直找不到好办法。”
刘毅依稀记得活字印刷术是由北宋时期毕昇发明出来的，最开始用的是泥块，后来用的是铜，还有用过铅块，但具体怎么做刘毅就不知道了。
“关于材料，你们不妨试试金属材质，比如铜。铜质地坚硬，应该能解决耐用性的问题。至于排版，我觉得可以设计一个带有方格的框架，把活字按照顺序放进方格里，这样既便于排列，又能保证整齐。”
众人一听，面面相觑，其中一位年长些的工匠犹豫着说道：“小公爷，铜可是钱呐，拿来做活字，是不是太浪费了？”
“没事，你们尽管去做。只要能把活字印刷做成功，这比什么都重要。铜虽贵重，但从长远来看，活字印刷术若能成功推行，带来的好处不可估量。你们去找张胜财申请，就说是我的意思，他会给你们安排所需的铜材。有什么困难尽管提，务必把活字印刷做出来。”
负责人赶忙点头：“是，小公爷！我这就去找张经理。”
刘毅看着跑去寻张胜财的负责人，心里暗忖：老张实在太忙了。十州店铺的运营、货物销售，庄子里一半的事务，都要他操心，靠老张一人，一定顾不过来。得赶紧找个人承担庄子事务，让老张专心打理店铺。
刘毅正思索间，张胜财和负责人已快步返回。
“小公爷，这铜材可太难弄了。就算拿着钱去买，也根本买不着啊。”张胜财说道。
“既然买不着，那就别买了。老张，你去告诉铁牛，拿出一些铜钱，直接融了用来制作活字。”
张胜财一脸诧异，赶忙解释道：“小公爷，这铜板虽说也是铜，但那是流通的货币啊。把铜板融了做活字，这要是传出去，恐怕会引起不必要的麻烦。
“没事，就在研究院里弄。咱们小心些，只要不声张，不会有人知道的。刘毅说道。
刘毅心中早有一番筹谋。要是只有铅笔上市，那些世家大族很容易就能打压他，毕竟铅笔还不至于打破世家在文化传播上的优势。
但活字印刷术不一样，一旦成功，印书成本就会大幅降低，书价也会便宜很多，普通人都能买得起。
等便宜的书和好用的铅笔一起进入市场，互相配合，肯定能冲击世家对知识传播的垄断，赢得老百姓支持。到时候，世家再想对付刘毅就难了，他们面对的会是团结起来的学子与民众。所以，刘毅必须解决铜材的问题，让活字印刷术顺利实现。
张胜财看着刘毅如此执着，眼中闪过一丝担忧，但见刘毅主意已定，到嘴边的话又咽了回去。他深知小公爷向来有自己的远见卓识，既然已做出决定，必然是深思熟虑过的。于是，张胜财恭敬地向刘毅行了一礼：“小公爷，我明白了，我这就去办。” 说完，便转身匆匆离去。
刘毅收拾好心情，正要向讨论的人群走去，不经意间目光扫到了角落里的炼丹师。
刘毅看见他，突然来了兴趣，高声喊道：“那个炼丹的，你过来。”
炼丹师听到招呼，赶忙放下手中正在摆弄的东西，一路小跑过来，恭敬地问道：“小公爷，您找我有何事？”
“之前让你回想那几次炸炉的事儿，你写出来没？”
“小公爷，我已经写好了。”
“写好了？你放在哪儿了？”
“张经理给我安排了一个房间，就在那边，我放在房间里了。”
刘毅一听，当机立断说道：“走，咱俩去看看去。” 说完，两人便朝着炼丹师房间的方向快步走去。
来到炼丹师的房间，他走到桌前，拿起一本册子递给刘毅。
“小公爷，这里面详细记录了每次炸炉的情况，从使用的材料、每种材料的用量，到当时炼丹的火候、时间，我都一一记录下来了。”
刘毅看着册子上记录的各种材料用量、火候时间，心中思索的却是火药研制的可能性。火药本就从炼丹术中偶然发现，他期望能从这些炸炉记录里找到关键线索。
过了许久，刘毅缓缓合上册子，眼中满是兴奋与期待。
看向炼丹师，“这些记录非常关键，你先别跟任何人提起。接下来，你和我一起研究这些数据，咱们尝试从里面找出能研制出一种特殊东西的方法。”
“小公爷，这和活字印刷有什么关联吗？”
刘毅并未直接回答，而是说道：“这其中的奥秘，以后你就知道了。现在，你只需明白，此事意义重大，但记住，一定要严守秘密，绝不能走漏半点风声。”
炼丹师见刘毅神情严肃，赶忙点头应道：“小公爷放心，我嘴严得很，半个字都不会说出去。”
“你把所有炸炉时用过的东西，其用量都再精准确认一遍。每种材料具体用了多少，一丝一毫都不能错。这对我们接下来要做的事至关重要。我去安排人手准备材料。”
“小公爷放心，我定会仔细核对，确保万无一失。这些材料大多较为罕见，普通地方怕是难以寻得。”
刘毅作为从21世纪穿越而来的人，对火药的基本成分自然心中有数，当然知道哪些材料是必需的，哪些并无必要。
“你无需操心材料太过生僻。我清楚所需之物，就用常见的硫磺、硝石等即可，哪些高端的药材咱不用。你就专心把这些常见材料在炸炉时的用量，仔仔细细再确认一遍。”
炼丹师听闻，心中虽仍存疑惑，但见刘毅如此笃定，便恭谨地应道：“是，小公爷。我这便全力去做，尽快将用量核对准确。”
刘毅向来风风火火，此刻脚步匆匆，正打算回书房处理火药材料采购，然而刚迈出几步，脸上忽然闪过一丝恍然，这才想起，自己在庄子里呢，还没有属于自己的地方。
刘毅第一时间想到了晚桃。随即朝着厂子走去。
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