感知到虫族异变体的生命气息彻底消散，高空中的伊莱莎和露西操控着坐骑缓缓降回地面。
米娅与塞蕾娜也收敛了战斗姿态，将武器归鞘，紧随米莉亚的步伐，一同向着满目疮痍的战场中心走去。
楚欣妍手腕一抖，将贯穿异变体的血色长剑稳稳抽出。
失去了支撑，布满甲壳的尸体沉重的倒在地面，发出一声闷响。
“总算是彻底解决了。”
雪莉轻轻呼出一口气，甩了甩镰刀，语气中带着鏖战后的疲惫。
“这具尸体……要怎么处理？”
塞蕾娜看着眼前这具即便死亡依旧散发着不祥气息的躯壳，眉头微蹙。
米莉亚没有丝毫犹豫，果断道。
“直接烧成灰烬，这种来自虚空的诡异东西，谁也不知道会不会再有其他异变。”
“就按米莉亚说的办。”
楚欣妍点头赞同，目光转向队伍中精通元素魔法的伊莱莎。
“麻烦你了，伊莱莎。”
“交给我吧，你们先去旁边休息。”
伊莱莎上前一步，示意众人退开。
待同伴们转身走向远处的一片空地稍作休整，伊莱莎神色肃穆地抬起双手，低声吟唱起古老的咒文。
炽热的火元素在她掌心迅速汇聚、压缩，最终化作一道赤红的高温烈焰，扑向虫族异变体的尸体。
烈焰熊熊燃起，很快将恐怖的躯壳彻底吞没，空气中开始弥漫开一股烧焦的独特气味。
直到虫族异变体的躯壳在烈焰中彻底化为灰烬，伊莱莎才转身回到众女休息的空地，在米莉亚身旁坐下。
“接下来，我们前往哪里？”
露西抱着膝盖，问出后续行动。
米莉亚显然早已思考过这个问题，取出一张略显陈旧但标注清晰的地图，在众人面前展开，手指点向一个方向。
“按照原定计划，继续前往矮人帝国。根据凯瑟琳圣女不久前传来的魔法讯息，她们在那边发现了异变体的活动踪迹，情况恐怕同样不容乐观。”
她的指尖在地图上划过，停留在代表她们当前位置的标记上。
“我们现在所处的位置，距离南边的特赫村大约还有一天的路程。”
她抬头看向大家，提出建议。
“我们携带的补给，尤其是食物已经所剩不多。可以先前往特赫村进行必要的补充，然后在前往港口搭乘魔法船，前往矮人帝国。”
“嗯，这个安排很稳妥，我同意。” 楚欣妍率先表态。
“就这么决定吧。” 雪莉也慵懒地伸了个懒腰，表示赞同。
米莉亚收起地图，看了看天色。
“距离天亮还有一段时间，大家抓紧休息，尽快恢复体力和魔力。”
“好。”众女齐声应道，随后便各自散开，寻找相对舒适的位置，或是依靠着树干，或是铺开睡袋，抓紧时间进行休息。
篝火的光芒映照在她们脸庞上，夜色重归宁静，唯有负责守夜的米莉亚，目光在黑暗中闪烁。
时间匆匆而过，转眼已是翌日清晨。
米莉亚7女收拾好行囊，熄灭了营地篝火，再次踏上旅途，朝着南方的特赫村前进。
与此同时，她们的目的地特赫村内，却弥漫着一股不安的气氛。
村中一家略显嘈杂的旅馆内，几名身着盔甲，神色严肃的守卫军格外显眼。
一名男性冒险者看到带队者，立刻焦急地迎了上去。
“达姆队长，怎么样？有我那三个队友的消息吗？”
被称为达姆的守卫军队长摇了摇头，眉头紧锁。
“我们已经询问了村里几乎所有的人，但……没有人表示见过他们。”
“怎么会这样！”
男性冒险者一脸不敢置信，正要继续追问，却被一阵急促的脚步声打断。
一名年轻的守卫军成员脚步匆匆地闯进旅馆，脸上带着惊疑未定，快步到达姆身边，压低声音急促地汇报。
“队长，不好了！又……又有一名冒险者失踪了！”
达姆的脸色瞬间变得更加凝重，猛地转头看向来报的部下。
“怎么回事？仔细说！”
“根据他同队的冒险者描述，昨晚他们分别各自回房休息，可今天早上醒来，他队员就不见了踪影。房间里……有很明显被闯入的痕迹。”
年轻的守卫军说到这里，语气变得有些犹豫和困惑。
“现场留下的那些痕迹……有点……有点奇怪。”
“痕迹怎么了？别吞吞吐吐的，快说！”
达姆催促道，心中那股不祥的预感越来越强。
“那痕迹……不像是人留下的。”
年轻守卫军的声音带着不易察觉的颤抖。
“更像是……某种带着粘液、多足魔兽爬行过的痕迹……”
达姆的心猛地一沉，接连的失踪，加上这诡异的痕迹，事情显然不简单。
“带我过去看看！立刻！”他当机立断，下达命令。
“是！队长！”
一行人匆匆赶到村内另一家旅馆，径直踏入那名失踪冒险者居住的房间。
刚推开门，达姆闻到一股淡淡的腥臭气味，目光凝重锁定在地面上，那里残留着几滩已经半干涸的诡异绿色粘液。
他蹲下身，用剑鞘拨弄、观察，眉头越皱越紧。
凭借他特赫村周围的了解，竟完全无法分辨这粘液来自哪种的魔兽或魔物。
确定这绝非特赫村周边常见的魔兽或魔物所能留下。
一个令人不安的猜测浮上心头。
他猛地站起身，脸上是前所未有的严肃，对身后的守卫军成员果断下令。
“立刻对特赫村所有出入口全面封锁！通知驻地内守卫军，对村内所有角落进行搜索，重点查找是否还存在同样的粘液或痕迹！发现任何异常，立刻汇报！”
“是，队长！”
守卫军们意识到事态严重，齐声领命，迅速转身去执行。
待部下离开，达姆又快速与面色惶恐的旅馆老板交代了几句，要求暂时封锁这个房间，便脚步不停地返回了守卫军驻地。
径直走回自己的书房，取出魔法通讯手机，向上层进行详细汇报。
结束汇报后，达姆仍在书房内焦虑地来回踱步，等待着上级的回复，每一秒都显得格外漫长。
不久之后，一阵谨慎的敲门声打断了他的思绪。
“进来！”
他压下心中的烦躁，沉声应道。
书房门被轻轻推开。
当达姆看清走进来的两名少女时，他脸上的焦虑瞬间被震惊所取代，尤其是目光落在其中气质高贵少女身上时，几乎是不假思索地右膝跪地，低下头，用无比恭敬的语气说道。
“特赫村守卫军队长，拜见公主殿下！”
来人正是塞尔内王国尤菲丽公主，以及陪伴在她身旁的龙族圣女，维奥菲娜。
待二女在书房内的沙发上落座，尤菲丽公主的目光便落在了依旧保持恭敬姿态的达姆身上，她的声音温和却带着公主的威严。
“达姆队长，将你发现的情况，仔细说与我们。”
“是，公主殿下。”
达姆站起身，却依旧微微欠身，组织了一下语言，便开始清晰、有条理地汇报。
“回禀公主殿下，事情始于四天前。最初是一支四人的冒险者小队在村外狩猎魔兽归来，其中三名小队成员夜晚在旅馆内消失。”
“并且失踪三人的房间内没有留下任何痕迹。”
他顿了顿，语气变得更加凝重。
“直到今天上午，我们在一名新失踪冒险者的房间里，发现了关键线索，地面上残留着一种未知的、带有微弱腥臭味的绿色粘液。”
“经属下仔细查验，这种粘液绝非特赫村周边任何已知魔兽或魔物所能留下。”
达姆将发现粘液的详细过程、其性状，以及自己已下令封锁村庄、进行全面搜查并向上级汇报等一系列应对，都完整地陈述了一遍。
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