心中已有了合乎情理的揣度，姜启与墨娆不约而同地认定，听妖定是借助了神秘莫测的圣隧通道，悄然返回了承桑部落。
姜启再次通过胸前悬挂的神犀之角传讯牌，试图与听妖取得联系，可依然毫无回讯。
有鉴于此，妖荒岭之行，势在必行，且刻不容缓。
接下来，二人商议兵分两路：小鹏驮着二女继续沿赤水河畔缓慢西行，等待姜启的消息。
姜启则是独自一人返回燃城，欲请那位神秘的九叔，作为他们深入妖荒岭的向导。
重返燃城之后，姜启刻不容缓地取出传音器，与刁七取得了联系。得知他此刻正身处城西某处，距离之前刚刚进入的西门不远。
姜启立刻赶去与刁七汇合。
燃城城西，距南门不远处，隐匿着一条幽深而狭窄的小巷。
这里仿佛是被岁月遗忘的角落，并没有燃城寻常街道上常见的那种火焰灯塔。
刁七引领着姜启，穿过这曲曲折折的巷弄，最终在一栋古朴得近乎沧桑的石屋前停下脚步。
石屋的外墙斑驳，似乎每一砖一瓦都承载着往昔的故事，刁七悄声说道：
“大人，那里就是九叔的居所，小的已经探明，他此刻就在屋内，我们是否现在就过去拜访？”
姜启闻言，目光微闪，略作沉吟后，自指环中缓缓取出一坛邛酒，随即提在手中，对刁七言道：
“前面带路吧。”
二人缓步至石屋门前，正当刁七抬手欲轻叩那历经风霜的门扉时，门竟无声无息地开了，一位中年男子缓步而出。
他眉宇间透着一股剑锋般的锐气，眼神深邃如星，面部轮廓分明，自有一股不怒自威的气质，仿佛是从古老画卷中走出的人物，带着几分超脱尘世的淡然。
见到刁七和姜启，他面沉似水，沉声问道：
“二位此来，所为何事？”
言语间，他的身份已不言而喻，正是那位人称九叔的人物。
面对此人，姜启立刻施展诡目探察其五日内的情形，没有发现任何异常。
刁七闻听九叔问话，连忙躬身行礼，态度恭谨，随即侧身将姜启引荐给九叔：
“九叔在上，小的名叫刁七，这位公子有意前往妖荒岭一行，特地慕名而来，恳请九叔能屈尊担任向导。”
“我知道你叫刁七。”九叔轻轻点头，以示知晓，目光随即转向姜启，见其手中紧握一坛邛酒，来意已然不言而喻。
九叔眼中闪过一丝不易察觉的满意之色，随即平静地对姜启道：
“是你要去妖荒岭？”
“正是，这坛邛酒，乃是在下的一点心意，聊表初次见面的敬意……”姜启温文尔雅地回应道，言语间透着一丝谦逊。
“你是什么修为？”九叔的话语突兀地插了进来，打断了姜启的客套。
“归虚境中期。”姜启回答得干脆利落，没有丝毫的迟疑，同时，他微微释放出一股与境界相符的气息，以示真诚。
“就你孤身一人？”九叔继续问道。
“还有两名女伴儿同行。”姜启简短答道。
“女伴儿？她们都是什么修为？”九叔的眼中闪过一丝疑惑，显然对姜启的随行人员产生了兴趣。
“也是归虚境修为。”姜启答道，隐瞒了墨娆的修为，反正她有隐匿修为的道器傍身，一般情况下又不会轻易出手，寻常修士根本无从察觉。
至于孔羽凌的修为，他之前的诡目已经察觉到，其修为也已达到归虚境巅峰境界。
九叔闻言，那双阅尽沧桑的眼眸微微一闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓言道：
“修为嘛，勉强算是够格。只是，这引路的报酬……”他的话语故意停顿，似是在考验姜启的反应。
姜启见状，连忙表态，言辞恳切：
“九叔放心，引路费一事，我早已准备妥当，绝不会让九叔失望的！”
九叔面无表情，手掌缓缓抬起，五指微张，仿佛在空中勾勒出一个神秘的数字：
“我要的，是这个数。”他的语气平静，却透露出不容置疑的坚定。
姜启目光一闪，心中虽惊，面上却不动声色，试探性地问道：
“五十万下品元石？”
眼中不禁掠过一丝讶色，旋即便被坚毅所取代。
这个数字显然高出刁七所说的数目不少，有些出乎意料，却不足以动摇他的决心。
九叔微微颔首，似是看出姜启的讶异，他以一种不带丝毫温度的语调缓缓说道：
“这还是看在你提来的这坛邛酒的份儿上，否则，本修现在进山一次，至少六十万下品元石！”
闻此，姜启心中不禁倒抽一口凉气，暗自盘算着，若真常有此类委托上门，那一年累积下来的元石收入，怕是个天文数字，足以令普通散修心动。
见姜启没有异议，九叔继续问道：
“你们准备何时出发？”
“若是九叔方便，现在就可以出发。”姜启果断答道。
“现在？”
九叔重复了一遍，眼神中闪过一丝微妙的光芒，他微微颔首，似乎在心中迅速盘算着什么，片刻后，便给出了答复：
“也罢！你们稍候，我要进去准备一下。”
言罢，九叔转身步入屋内，房门怦然关上，动作间没有丝毫要引他们入内的意思，仿佛那扇门后藏着不为人知的秘密。
不过须臾之间，九叔已踏出房门，他轻轻一带，房门便悄无声息地合上，锁扣轻轻落下，随即他便大步流星地走在前方引路。
姜启则是紧随其后，疾步行去。
刁七见状，脸现悻悻之色，正欲离去，却闻九叔的声音悠悠传来：
“刁七，回去等我消息，放心！少不了你的牙钱儿！”
话音未落，刁七的脸色瞬间由阴转晴，犹如春日暖阳穿透云层，将面上的阴霾一扫而空，他满心欢喜地告别了此地。
原来，九叔所接手的带路生意，虽然大多都是慕名而来，主动上门的客源，却也不乏如刁七这般，经由贩卖灵火等修炼资源的商贩修士牵线而来。
这些商贩，往往扮演着引荐者的角色，每当九叔顺利完成一趟引路，便需依约支付一笔“牙钱儿”，亦即中介之资。
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