殿门缓缓推开，清国使臣徐幕踏步入内。
徐幕对着龙椅上的郑信拱手躬身，语气平淡。
“外臣徐幕，恭贺郑王平定内乱、登基建国，此乃暹罗子民之幸。”
徐幕无视众人目光，直起身来，神色陡然凝重。
“然，贺喜之外，外臣此来，实为大清藩属子民讨还血债。
昔日波隆摩阁在位，野心膨胀，屡次兴兵侵犯大清藩属诸部，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。
此战祸共造成我藩属军商民伤亡逾三十万，牲畜、粮草、商铺、城郭等各项财产损失超过数亿白银！”
徐幕抬眼直视郑信，字字铿锵如铁。
“暴君虽诛，但血债难销。大清国念及暹罗新朝初立，不欲过度苛责，然受害军民需抚恤、损失需补偿。
外臣奉旨，向新朝索赔白银五亿两！还请郑王殿下明示，何时交割银两，给大清及受害藩属一个公道！”
“五亿白银？！”
殿内骤然响起一片倒吸冷气之声。
文武百官无不惊愕失色，脸上满是难以置信。
财政大臣披耶节悉心头巨震，暹罗历经战乱，国库早已空虚，连赈济百姓、重建家园的银两都捉襟见肘，别说五亿白银，便是百分之一也无从筹措，这分明是强人所难！
郑信端坐龙椅，神色依旧平静，缓缓抬手制止百官骚动，沉声道。
“清使阁下，波隆摩阁暴政祸及邻邦，此乃不争事实。
本王代前朝向大清及受害藩属致歉，绝无推诿之意。
只是暹罗刚经战火浩劫，城郭残破，百姓流离，国库空虚如洗，如今连赈济子民的粮草都需从官署粮仓紧急调拨，五亿白银的索赔，实在力所不及，还请大清体谅暹罗当下难处。”
“体谅？”徐幕脸色骤然一沉，语气中满是讥讽与威胁。
“郑王此言差矣！那些死去的将士、无辜的百姓，他们的丧葬费、抚恤金向谁索要？
他们的家人流离失所，又向谁哭诉？如今大清数万铁骑已在边境集结，随时可挥师西进，莫非郑王想让暹罗刚安定的局面，再遭战火涂炭？”
这番话如重锤砸在百官心头，殿内气氛瞬间凝固。
人人脸色煞白，生怕一语不合便引清兵入境，这刚诞生的新朝怕是要夭折在摇篮之中。
“天使息怒！”财政大臣披耶节悉快步出列，躬身笑道。
“此事干系重大，涉及银两数额巨大，非一时半刻能商议妥当。
我王初登大宝，国内诸事繁杂，天使远道而来，一路辛苦，不如先在宫中暂住几日，容我等君臣仔细核算筹措，再与天使详谈具体赔付细节，如何？”
郑信顺势点头，语气缓和几分。
“卿所言极是。清使阁下，本王绝非有意推诿，实在事出有因。
请使者暂且留驻王宫，容我等商议筹措，定给大清一个合理答复。”
徐幕目光扫过殿内神色紧张的百官，带着警告意味。
“既如此，外臣便给郑王几分薄面，暂住几日。
但还望新朝君臣莫要拖延敷衍，否则……大清的铁骑，从不畏惧再添战火。”
说罢，徐幕拱手一礼，随内侍退下殿去。
直到徐幕身影消失，百官才如释重负地松了口气。
不少人仍面带后怕，暗自庆幸危机暂解。
更有此前怀疑郑信是清国傀儡的官员，此刻也彻底打消疑虑，若真是傀儡，清国使者怎会如此咄咄逼人，半分情面不留？
接下来几日，王宫暗流涌动。
郑信派出以披耶节悉为首的谈判团队，与徐幕及其属官每日闭门商议。
双方从丧葬费、抚恤金的具体数额，到财产损失的赔付比例、银两交割期限，甚至商议以粮食、木材、香料等货物抵偿银钱的方案，争议不断。
奈何清国胃口实在过大，谈判始终僵持不下，迟迟未能达成共识。
就在这焦灼之际，一则急报如惊雷般炸响，暹罗南部沿海传来噩耗，西班牙与荷兰的联合舰队趁暹罗内乱未平，悍然大举入侵，已相继占据位于马来半岛西海岸的普吉岛、东海岸的北大年府、暹罗湾东部的芭提雅三地！
如今仍在不断扩大占领区，肆意驱逐暹罗百姓，烧杀劫掠，已造成数十万民众流离失所，无家可归。
“什么？！”
郑信听闻消息猛地站起身，脸色骤变。
殿内无论是暹罗大臣还是清国使者徐幕，全都惊得目瞪口呆。
旧朝为夺回柬埔寨等地，曾向荷兰、西班牙等国采购大量火器，自然知晓这些西洋人实力。
此前国内动荡不安，有不少西洋商人逃离王城。
如今想来，正是这些人将消息传回荷兰东印度公司、西班牙驻马尼拉总督府，才引来了这场趁虚而入的入侵。
这等变局彻底打断了谈判节奏，徐幕沉吟片刻，主动上前一步，语气不复先前的讥讽逼迫，多了几分洞察全局的沉毅。
“郑王殿下，此事关乎南洋大局，非同小可。”
“西洋人金发碧眼，狼子野心，表面通商实则暗为间谍，窥伺邦国虚实，一旦有机可乘便引兵入境，其心可诛！”
“你我两国虽有邦交嫌隙，却同属东方文脉。西洋人奴役吕宋、婆罗洲百姓，是对整个东方文明的践踏，若各自为战，终将被逐个击破。”
“如今暹罗新朝初立、内奸引路，单凭一己之力绝难支撑。
若郑王有需，大清水师愿即刻驰援，粮草弹药亦可先行调拨！”
此言一出，殿内瞬间鸦雀无声。
暹罗百官面面相觑，眼中满是难以置信，清国前一刻还以巨额白银索赔、铁骑相胁，此刻竟主动放下嫌隙，态度转变超乎预料。
披耶节悉怔在原地，他曾主持前朝火器采购，自然知晓那些白银背后的民脂民膏，也清楚西洋势力窥视的隐患。
清国的援手，绝非锦上添花，而是救命稻草。
郑信深吸一口气，对徐幕拱手躬身，语气恳切。
“天使所言当真？西洋火器之威、商贾之奸，暹罗早已领教。
大清能不计前嫌，愿于危难之际伸出援手，暹罗上下感激不尽！
待外敌驱除、国土保全，赔付事宜本王必坦诚商议，绝不让友邦寒心！”
“郑王放心，我即刻传信国内，调南洋水师精锐驰援，加急传递军情！”
徐幕身后属官领命退去，殿内剑拔弩张消散，取而代之的是临危的紧迫感与联手的默契。
郑信不再迟疑，当即下令。
“其一，全城戒严，扣押城内所有西洋商人，防泄军情。
其二，集结兵力驰援沿海，加固炮台死守要地。
……”
“臣等遵旨！”百官齐声领命，惶恐化作同仇敌忾的决心。
徐幕望着郑信的部署，眼中闪过赞许。
“西洋人擅长海战，暹罗水师切勿硬拼，当依托炮台以守为攻，消耗其锐气。
我水师定昼夜兼程，会师后再行伏击之策。”
“天使所言极是。”郑信点头认同。
“暹罗水师战船数量虽有限，配合大清援军，未必不能形成威慑。
待两军汇合，再共商破敌良策。”
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