杨骏见楚昭辅频频回望潼关，便笑着开口问道：“昭辅兄可是头一回过这潼关？”不等对方回答，他又抬手指向东南方向，语气带着几分笃定，“过了这关，往前的地势就平缓多了。咱们要走的陕洛驿道，虽比不得京兆府的官道平整宽阔，却也无甚崎岖，按脚程算，今日傍晚该能赶到陕州歇脚，不必担心夜宿荒野。”
楚昭辅这才收回目光，轻轻颔首，语气里仍带着几分对雄关的感慨：“确是第一次见这般气势的关隘。先前在京兆府时，便听人说‘潼关锁秦豫’，只当是寻常夸赞，今日亲见它依山傍水、一夫当关的模样，才知这话半分不假。”
“何止是‘锁秦豫’？”
一旁的赵普接过话头，指尖轻叩马腹，语气里多了几分对旧事的熟稔：“这潼关还是中原的粮道要冲——关中的粮草要运往中原腹地，十有八九得经这里周转。早年后唐与后梁交战，后唐便是先夺了这潼关，掐断了后梁的粮路，才扭转战局，一举定了天下。”
杨骏听他提及战事，眼中顿时闪过一丝思索，勒住马缰放缓速度，声音也沉了几分：“说起粮道，我倒想起南征的事。将来若要征讨南唐，粮草需从淮南、江南转运，水路虽比陆路快捷，却怕南唐在淮河沿线设伏；陆路虽稳妥些，却耗时长、耗人力，恐难应急。二位皆是有谋略的人，对此可有什么看法？”
这话一出，赵普与楚昭辅对视一眼，都来了精神。赵普先开口：“在下倒觉得，可‘水陆并行’——先用陆路将粮草运至寿州，寿州临淮河，再从寿州走水路运往前线。寿州是淮南重镇，咱们若先拿下寿州，就能把它变成粮草中转站，既不怕水路伏兵，也能缩短转运时间。”
楚昭辅跟着补充：“而且寿州的粮草储备本就丰厚，拿下后还能就地取粮，减轻后方转运压力。只是有一点需注意——寿州城墙坚固，南唐定会派重兵把守，咱们得提前探清守军兵力与城防部署，免得久攻不下，耽误南征进度。”
杨骏听得连连点头，抬手拍了拍马鞍：“二位说得在理！寿州确实是关键——拿下它，既断了南唐的淮河防线，又能稳了咱们的粮道。等回开封后，我就奏请陛下，先派探子去寿州查探，再让军械库赶造攻城器械，为南征做准备。”
要知道历史上，世宗柴荣征南唐的第一战就是打寿州，这二人谋略可见不凡！
三人并辔而行，话匣子一打开便没了停歇，从潼关的过往聊到沿途的风土，不知不觉间，脚下的路已从山间崎岖道，渐渐铺成了开阔平原。风里的草木气淡了些，多了几分田埂间的泥土香，连马蹄踏在路面上，都少了几分颠簸，多了几分平稳。
行至不远处的山脚下时，一阵断断续续的求饶声忽然顺着风飘来，那声音里裹着慌乱与哭腔，听得人格外揪心。杨骏率先勒住马，抬眼望去——只见几棵老槐树下，几个身着短打的仆人正围着一家老小，为首的仆人双手叉腰，神色凶戾，而被围的妇人抱着孩子，身旁的老者拄着拐杖，身子抖得像风中残烛，正不住地作揖求饶。
杨骏眉头微蹙，眼底掠过一丝不忍，手指无意识地攥紧了缰绳。赵普将他的神色看在眼里，当即翻身下马，拱手朝杨骏道：“将军，既是途中遇上了，也算这家人与咱们有缘。左右此刻离陕州尚早，不如让我去看看究竟是何缘由，若能帮衬一把，也是积德行善。”
杨骏与楚昭辅闻言对视一眼，皆点头应允。赵普当即翻身上马，马鞭轻扬，不多时便到了那处人群旁。他勒马驻足，不知与那家人及仆役说了些什么，只见原本凶戾的仆役渐渐收敛了气焰，悻悻然退走了。
不过半盏茶的功夫，赵普便调转马头折返，身后还跟着个中年汉子——那汉子穿着打补丁的粗布短褂，手里捧着个油纸包，里面鼓鼓囊囊的，瞧着像是刚出炉的炊饼，脸上满是感激的神色，亦步亦趋地跟着。
到了杨骏与楚昭辅面前，中年汉子忙停下脚步，双手捧着油纸包递上前，声音里带着几分劫后余生的庆幸与恳切：“多谢几位大人出手相助，不然俺们一家老小今日怕是要遭殃了！这是俺家刚烙好的炊饼，不值什么钱，却是俺的一点心意，还望大人们千万别嫌弃，收下吧！”
杨骏抬手虚扶了一下，不让他躬身行礼，脸上噙着温和的笑意问道：“不必多礼，举手之劳罢了。只是不知方才究竟出了什么事，竟让你一家如此窘迫？”
中年汉子叹了口气，脸上的感激稍退，多了几分愁绪：“嗨，不瞒大人说，俺家以前在这附近有个小煤矿，虽说规模不大，倒也能养家糊口。可自打那蜂窝煤传开，家家户户都用它取暖做饭，煤矿的生意也跟着好了些——可谁知，这好日子没几天，本地一个大户就盯上了俺家的矿，非要强行低价买下，俺不肯，他们就派了方才那些人来闹，逼着俺签字画押……”
中年汉子话音刚落，楚昭辅与赵普便不约而同地看向杨骏——两人心中都清楚，这蜂窝煤的推广，背后的正主乃是杨骏！如今遇到煤矿的吞并之事，也不知杨大人心里作何感想？
杨骏却似未察两人目光里的意味，神色依旧平静，只顺着汉子的话追问了一句：“哦？照你这么说，这附近像你家这样的小煤矿，已有不少都被人强行买下了？”
中年汉子闻言，脸上的愁绪又重了几分，连连点头，语气里满是无奈：“可不是嘛，官爷！这蜂窝煤看着卖得便宜，可煤矿采出来的煤，几乎没什么成本，只要能拿到矿，怎么算都有的赚。那些大户就是瞅准了这点，仗着有钱有势，要么低价强买，要么就派人造谣生事，逼着咱们这些小矿主松手……俺若不是实在舍不得祖辈传下的矿，也不愿跟他们硬碰硬啊！”
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