石球毫无棱角，导致必须要从石球底下托着才能扶稳。
那不算轻也不算重的重量，让本就疲惫的身体更加有负担。每下一级台阶，石块的重量就仿佛增加一分，手臂的肌肉因持续用力而微微酸涩。
当来到约定好的第8500级台阶时，众人再次相遇。
东方良和狄云霆，两人怀里都抱着一块一模一样的石球。
三人的三块石球在黑暗中整齐地上下排列，像某种荒诞的艺术品。
过了一会儿，韩一来了。
而他，果然鸡贼地没有带任何东西过来。
他只是对众人肯定，自己看到了一个怪沉的石球。
无论如何，他们的猜想已经得到了印证。
物资确实会在玩家离开后一段时间刷新。
但为了验证这一点，四人的体力再次被消耗殆尽。
除了低氧环境带来的持续压迫感外，他们唯一的食物补给仍是第一天分到的那块压缩饼干。
饥饿像钝刀般缓慢切割着胃壁，干渴让喉咙如同灼烧。
即便是训练有素的狄云霆，此刻的呼吸也比平时沉重许多。
韩一的后背已经被汗水浸透；沐清的指尖无意识地摩挲着空荡荡的水瓶；而东方良的嘴唇早已干裂。
他们不得不再次停下休息。
沐清已经很久没有这种精力即将耗尽的感觉。
如果不是为了通关和积分，她想自己现在可能已经没有动力，再次站起身。
她努力调整着呼吸，让体内的能量快速调整。
黑暗中，沐清忽然感觉到有人轻轻碰了碰她的手臂。
她警觉地转头，一股熟悉的压缩饼干香气钻入鼻腔。
她二话不说，闪电般出手，精准扣住那只递来饼干的手腕。
手指下的脉搏跳动得异常清晰，皮肤温度透过袖口布料传来。
“嘶……”
东方良倒抽一口凉气，声音却带着笑意，“想演农夫与蛇，也得等农夫把你救出去再说啊～”
他的尾音微微上扬，在黑暗里显得格外轻佻。
沐清松开钳制，声音依旧冷静：“不必，我还有存粮。”
“真的吗？”东方良的声音突然靠近。
他在下台阶上将头仰起，似乎他的脸正位于沐清之下一般。
“千万别强撑啊，小沐大人～”
东方良的声音中带着几分遗憾，却又似乎带着些别的意味。
沐清不着痕迹地侧身避开，继续在墙上刻下的记号，没有再回答男人的话。
片刻后，四人调整策略，放慢速度，按照之前的节奏分批向9000级台阶进发。
当沐清的指尖触碰到第9000级台阶上那个熟悉的塑料瓶时，心跳骤然加快。
又是一瓶1.5升的水！
她迅速拧开瓶盖，克制地抿了几口，让珍贵的水分缓慢滋润干涸的口腔。
随后，她将水瓶仔细封好，继续向9500级台阶前进。
四人再次在约定地点汇合时，距离「死门」游戏规则中提到的9999级台阶，只剩下最后的499级。
尽管心中仍有无数疑问，但他们别无选择，只能继续向前。
四人同时迈步，脚步声在螺旋阶梯中形成此起彼伏的回响。
狄云霆低沉的报数声在黑暗中格外清晰：
“9990……”
“9991……”
每个人的心跳都随着数字的增加而加速。
他们一方面希望自己马上会通关，但另一方面，他们又不敢相信自己马上会通关。
“……9998……”
“9999！”
当最后一级台阶被踏过时，四人同时屏住了呼吸。
然而，预料中的通关提示并未出现，四周依旧是一片死寂的黑暗。
甚至，周围连一点点变化都没有。
韩一不死心地往前摸索，声音里带着侥幸：“会不会……已经通关了？”
沐清冷静地打破他的幻想：“如果通关了，我们现在已经回到「积分世界」了。”
“咦？”
韩一突然发出一声轻呼，又往前探了几步，“第级……没有物资！”
这个发现让所有人心中一沉。
东方良迅速拿起打火机，微弱的火光照亮了四人凝重的面孔。
火光中，他们看到台阶仍在向前延伸，螺旋的墙壁依旧望不到尽头。
规则中所谓的“9999级台阶”根本不是终点！
就在沐清跟上众人的时候，她扶着墙面向前，忽然感觉有什么奇怪的地方。
但一时又说不出个所以然。
她借着打火机的火光看向周围，似乎也没有什么异常。
而就在沐清跟上队伍时，她的指尖突然在墙面上顿住。
一种异样的触感从指腹传来。
那熟悉的刻痕纹路让她心头一震。
“等等。”
她突然出声，声音在黑暗中格外明显。
打火机的火光应声靠近，昏黄的光圈笼罩着墙面。
“这不是第级。”
沐清的声音带着某种顿悟的震颤，“这是第1级。”
沐清的手指缓缓抚过一道浅浅的刻痕，那是她最开始留下的记号——一个清晰的“1”。
火光下，其他三人的表情同时凝固。
狄云霆那深邃的眼眸中映着火光，“你的意思是，我们走了一个完整的循环？”
沐清的手指顺着记号继续摸索，在上方不远处又找到了“10”的刻痕。
打火机的火光随着她的手一动，照亮了更多熟悉的记号。
那些沐清曾经亲手刻下的数字，如今又回到了起点。
“所以9999级根本不是终点……”
“而是一个闭环。”
东方良轻声接上，指尖仍停留在那个“1”的刻痕上。
她此刻才终于明白，方才那种异样的违和感从何而来。
她的声音再次响起：“第1到5000级台阶的长度，比5001到9999的台阶长度长。”
“而第9999级台阶却比之前最长的台阶还长。挤一挤甚至足够容纳我们四人。”
狄云霆闻言立即蹲下身，修长的手指仔细丈量着台阶边缘。
打火机的火光随着他的动作摇曳，照亮了水泥台阶上细微的坡度变化。
“的确。”
他的指尖在台阶接缝处摩挲，“而且，这里有约10度的倾斜。”
沐清的目光在火光中闪烁：“看来，这的确是个一半螺旋向上，一半螺旋向下的双螺旋结构。”
她指向黑暗中第9999阶与第1阶之间隐约可见的墙壁弧度。
“我们刚刚所在的位置，就是内外螺旋的相接之处。”
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