晨光洒落在朝阳祭坛的青石地面上，昨夜那道低语仿佛仍在众人耳边回荡。龙清澜站在高台之上，凝视着远方的天际线，眉头未曾舒展。他能感觉到某种力量正在悄然逼近，但具体来自何方，却无从判断。
广场上，新一批的龙卫已正式授符，象征着新的时代开启。然而，这股突如其来的异动，让原本祥和的气氛蒙上了一层阴影。
“你真的相信他们已经离去？”龙曦缓步走来，声音轻柔如风。
龙清澜没有回头，只是低声答道：“若他们还在等我们去寻找，那就意味着，真正的考验才刚刚开始。”
话音未落，远处传来一阵骚动。
一名弟子急匆匆奔来，脸色苍白：“禀宗主，有不明来客闯入东门，自称……自称是‘龙影使者’！”
此言一出，全场哗然。
“龙影？”龙曦眼神微变，“莫非是……那个传说中的存在？”
众人纷纷议论起来。所谓“龙影”，乃是千年之前流传于古籍中的神秘势力，据说与龙家血脉有着千丝万缕的联系，却又始终隐匿于历史尘埃之中。如今突然现身，令人心生疑虑。
龙清澜沉声问道：“他在何处？”
“就在东门外的云镜湖畔，独自一人，带着一头……似龙非龙的怪兽。”
“带我去看看。”
一行人迅速赶往东门。云镜湖在晨雾中泛着微光，湖面倒映着初升的太阳，宁静而幽深。而在湖边，一道身影静静伫立，身披黑金交织的长袍，衣袂随风轻扬，宛如从古老画卷中走出的异域王者。
他的身旁，一只通体漆黑、双目泛着红光的巨兽伏地而卧，鳞片如墨玉般流转光泽，脊背高耸，四肢粗壮，虽不似真龙，却隐隐透出一股压迫感，令人不敢直视。
那人缓缓转过身，嘴角含笑，目光扫过人群，最终落在龙清澜身上。
“终于见到你们了。”他开口，声音低沉却不失优雅，“我叫夜魇，来自极北之境的‘影龙族’。”
“影龙族？”龙曦皱眉，“从未听闻。”
夜魇微微一笑，抬手一挥，身后巨兽猛然昂首，一声低吼震得湖水翻涌。与此同时，天空骤然暗淡，仿佛有一道无形的屏障落下，将整个湖畔笼罩其中。
紧接着，九道虚幻的龙影自空中浮现，盘旋飞舞，形态各异，或如游蛇，或似猛虎，或化为山岳，每一道都散发着不同的气息，有的阴寒刺骨，有的炽热如火，有的则如同虚空吞噬万物。
众人震惊无比。
“你们以为只有你们才是龙脉正统？”夜魇冷笑，“可曾想过，在这片天地之外，还有另一支真正的龙族后裔？”
龙清澜神色凝重，缓缓踏前一步：“你到底想做什么？”
“很简单。”夜魇眼中闪过一抹锋芒，“我要挑战你们，证明谁才是真正继承龙家遗志的人。”
此言一出，空气仿佛凝固。
龙曦低声道：“他是来挑衅的。”
“没错。”夜魇嘴角勾起，“你们不是号称‘龙界守护者’吗？那就让我看看，你们是否配得上这个称号。”
湖面再次震动，那头巨兽猛然跃起，张口喷出一团黑色火焰，直扑龙清澜而来。
龙清澜不动声色，掌心一翻，朝阳圣辉瞬间凝聚成一面光盾，将火焰尽数挡下。火焰落地，竟未燃尽，反而在地面留下一道焦黑痕迹，散发出诡异的气息。
“这是……诅咒之火！”龙曦惊呼。
夜魇哈哈大笑：“怎么样？你们敢接受我的挑战吗？还是说，所谓的龙家后人，不过是些躲在祖荫下的懦夫？”
人群中顿时响起一片怒喝。
“岂有此理！”
“胆敢侮辱我龙家先祖，今日必让他血溅当场！”
“请战！”
龙清澜抬手制止众人喧哗，目光坚定地望向夜魇：“你想比什么？”
“三场对决。”夜魇淡淡道，“胜者为尊，败者退场。如何？”
龙清澜沉默片刻，点头答应。
第一场，由龙曦出战，对上夜魇召唤的影龙兽。双方交手不过数十招，那影龙兽便展现出惊人的速度与力量，几次险些伤及龙曦。但她凭借朝阳圣辉之力，勉强稳住局势，最终以一记“日轮斩”逼退对手，堪堪取胜。
第二场，夜魇亲自出手，对上年轻一代中的佼佼者——龙渊之子龙御风。少年剑法凌厉，施展“海龙王印”的残篇，一度压制对方。然而夜魇似乎早有准备，竟以一种奇异的身法化解攻势，并在关键时刻施展出一门从未见过的龙影秘术，将龙御风震退数丈，吐血昏迷。
第三场，决定胜负的最后一战，由龙清澜亲自出马。
两人甫一交手，便激起了漫天风云。夜魇所修功法诡谲多变，竟能操控影子化为实质攻击，甚至一度将龙清澜困于黑暗领域之中。但龙清澜临危不乱，催动体内龙力，配合逆龙剑释放出一道破晓之光，撕裂黑暗，将夜魇击退。
最终，三战两胜，龙界一方胜出。
夜魇负手而立，嘴角溢血，却依旧笑意不减：“有趣，真是有趣。看来，你们的确有些本事。”
他转身欲走，却又停下脚步，回首望向龙清澜：“记住，这只是开始。真正的较量，还未到来。”
说完，他身形一闪，带着那头影龙兽消失在晨雾之中，只留下一句意味深长的话：
“当九影重现，便是龙魂再临之时。”
龙清澜望着他离去的方向，心中升起一丝不安。
龙曦走到他身旁，轻声道：“你觉得，他说的是真的吗？”
龙清澜没有回答，而是抬头看向天空。阳光透过云层洒落，照耀大地，一切看似平静，但他知道，风暴即将来临。
远处的湖面，波纹未平，仿佛预示着什么尚未结束。
龙清澜握紧手中的逆龙剑，低声呢喃：
“龙影再现，究竟是敌是友……”
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