一纸《师说》，如同一颗投入平静湖面的巨石，在青溪县的文人圈中激起的涟漪，非但没有随着时间平息，反而愈演愈烈，向着更广阔区域扩散。
墨韵斋的刘掌柜无疑是这波浪潮中最直接的受益者之一。
自从那篇《师说》经他手刊印传播，并“不慎”泄露了作者乃是小河村神童陈平安之后，墨韵斋的生意便肉眼可见地好了起来。
不光是《师说》的单行本——刘掌柜后来又灵机一动，将陈平安之前那几首广为流传的诗作也一并附录其后，稍作装裱，便成了抢手货。
甚至连带着店里的笔墨纸砚都比往日多卖了不少。
许多外地来的行商，或是途经青溪的学子，听闻此事，都少不得要来墨韵斋打探一番，顺便买上几份《师说》，回去也好作为谈资或赠礼。
这一日，刘掌柜正春风满面地在柜后盘着账簿，一名小厮快步从外面跑了进来，脸上带着几分兴奋。
“掌柜的，掌柜的，大喜事。”
刘掌柜抬起头，略带不满地瞥了他一眼：“何事如此慌张？没看到我正忙着吗？”
小厮嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“掌柜的，您猜怎么着？方才府城那边来的商队，带来个天大的好消息。说是南淮府学的一位大儒，好像是姓周，周夫子，公开发声了。”
“哦？周夫子？哪个周夫子？”刘掌柜放下手中的算盘，来了兴趣。
南淮府学的大儒，那可都是在整个江南道都排得上号的人物，等闲不会轻易评论一县之事。
“就是那位以治学严谨、眼光毒辣着称的周博通周大儒啊。”小厮眉飞色舞地说道，“听说周大儒在府学的一次文会上，当众品评了咱们陈平安写的那篇《师说》。”
“他如何说？”刘掌柜身子微微前倾，追问道。
“还能如何说？自然是赞不绝口。”小厮一拍大腿，“听说周大儒称赞《师说》一文‘立意高远，振聋发聩，足以匡扶师道，矫正时弊’。还说……还说咱们陈平安是‘南淮麒麟子’，前途不可限量。更表示，十分期待他在即将到来的科举中能有上佳表现呢。”
“南淮麒麟子？”刘掌柜倒吸一口凉气，眼中精光一闪。
这个评价，可就非同小可了。
周博通大儒在南淮府学乃至整个江南文坛都极有分量，他的一句话，往往能决定一个年轻学子的声名走向。
如今他竟给了陈平安如此高的赞誉，这无疑是将陈平安的名字，直接送到了府一级所有高层文人士子的视野之中。
“此事当真？”刘掌柜有些不敢相信。
“千真万确。那商队的人亲耳听说的，现在府城那边都传遍了。”小厮信誓旦旦地保证。
刘掌柜沉吟片刻，脸上露出了深思的表情。
看来，自己当初选择交好陈平安，并全力推广他的作品，当真是走对了一步棋。
这位小河村的神童，未来的成就，怕是无法估量啊。
与此同时，小河村方敬儒先生的家中，这几日也是门庭若市。
自从《师说》一文传开，方先生的声望便水涨船高。
不仅青溪县内的同道中人纷纷前来拜访，探讨学问，表达敬佩之情。
甚至还有一些邻县的秀才、童生，慕名而来，希望能得到方先生一二指点。
老先生一辈子清贫自守，何曾有过这等热闹光景。
每日里迎来送往，虽然有些疲于应付，但精神头却是前所未有的矍铄。
每当有人提及他的得意弟子陈平安，以及那篇惊才绝艳的《师说》时，方先生总是抚着胡须，脸上露出无比欣慰与自豪的笑容。
“平安那孩子，确有几分悟性。老夫不过是略尽引导之责罢了，主要还是他自己肯下苦功。”
话虽谦逊，但那份发自内心的喜悦，却是怎么也掩饰不住的。
对于即将到来的县试，方先生对陈平安更是寄予了厚望。
他相信，以陈平安的才学和心性，定能在考场上脱颖而出。
而作为这场风波中心的陈平安，在最初的喧嚣过后，却迅速恢复了平静。
对于外界的赞誉和关注，他表现得异常低调。
除了必要的拜访和感谢，他婉拒了大部分不必要的应酬和登门拜访的陌生人。
每日里，依旧是晨起温书，日间习作，夜晚默诵。
偶尔会去柳家，和柳柔柔说几句话，享受片刻的宁静与温馨。
他心中清楚得很，眼前的这些名声，如同水面上的浮萍，看似光鲜，却无根基。
唯有通过科举，一步一个脚印地走上去，将这些虚名转化为实实在在的地位和力量，才能真正掌握自己的命运，也才能更好地守护自己想要守护的人和事。
府学大儒的关注，对他而言，既是压力，也是动力。
压力在于，一旦自己县试表现不佳，恐怕会沦为笑柄，辜负那些看好自己的人。
动力则在于，这让他看到了更广阔的天地，也更坚定了他要走出青溪，走向更高舞台的决心。
然而，并非所有人都乐于见到陈平安声名日隆。
青溪县城，地主陈老爷大宅内。
陈老爷听着管家陈三的禀报，脸色阴沉得能拧出水来。
“南淮麒麟子？哼，好大的名头。”陈老爷将手中的核桃捏得咯吱作响，“一个毛都没长齐的小畜生，也配得上这样的称呼？”
《师说》的事情，让他颜面尽失，沦为整个青溪县的笑柄。
他本以为，这件事过去也就过去了。
没想到，余波竟然还越来越大，甚至惊动了府学的大儒。
这让他心中的妒火与怨毒，如同浇了油一般，越烧越旺。
“老爷息怒。”陈三小心翼翼地劝道，“那陈平安不过是走了狗屎运，写了篇歪理文章，恰好对了那些酸儒的胃口罢了。等到了真正的考场上，比的是真才实学，他一个小娃娃，未必就能翻出什么浪花来。”
“未必？”陈老爷冷哼一声，“上次就是因为你们这些废物办事不力，才让他侥幸逃脱。这次县试，若是再让他得意，我这张老脸往哪儿搁？”
陈三连忙跪倒在地：“老爷放心，小的这次绝不会再失手。已经按照您的吩咐，联络了县衙户房的钱书吏。那钱书吏与咱们家素有往来，也曾受过方敬儒那老东西的气，答应会在县试的流程上，给那陈平安好好‘关照关照’。”
“另外，小的还找到了一个叫做赵三癞子的落魄秀才。此人当年也曾是方敬儒的学生，后因品行不端被逐出师门，对方敬儒和那陈平安一直怀恨在心。小的许了他些好处，让他在考生中散布一些不利于陈平安的言论，扰乱其心神。”
陈老爷听着，脸色稍霁，但依旧阴沉。
“光是这些，还不够稳妥。”他沉吟道，“科举考场，终究还是要看主考官的意思。本县的张知县，素来以公正自诩，怕是不容易被这些小手段左右。”
“那老爷的意思是……”
“你再去打听打听，看看这次襄助张知县阅卷的，都有哪些人。若是有与咱们家相熟，或是与方敬儒那老东西有过节的，设法送些‘程仪’过去，让他们在阅卷的时候，‘秉公办理’。”陈老爷眼中闪过一丝狠厉。
他就不信，在自己这天罗地网的布置下，那陈平安还能顺利过关。
即便考上了，也要让他名次靠后，狠狠地挫一挫他的锐气。
就在这明枪暗箭的交织之中，青溪县县试的日期，终于在一片紧张而又期待的氛围中，正式公布了。
考场，依旧设在县城贡院。
消息一出，整个青溪县仿佛都提前进入了临考状态。
客栈爆满，书铺里的《四书集注》和各类范文选本销量大增。
茶馆酒肆里，讨论最多的，便是本次县试的题目会是什么，以及那位因《师说》而名声大噪的小河村神童陈平安，能否在真正的科场上一鸣惊人，再创奇迹。
万众瞩目之下，一场关乎无数青溪学子命运的龙门之试，即将来临。
而对于陈平安而言，这不仅是一场学识的较量，更是一场心智的考验。
他能否顶住压力，识破阴谋，顺利过关？
一切，都将在那小小的考场之内，见分晓。
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