食堂里摆好一桌一桌的饭菜，周记各位主事、农会要员、保民营哨长，互相打着招呼，各自落座。
周怀民笑道：“今日给咱们商队接风洗尘，商队不仅设立了七个驻点，还成功完成任务。现在刘叔还在临清，国栋和小武先送货回来，大家多劝他们喝点！”
言毕，众人喧哗起来，互相倒酒劝酒，讨论和分享这商队一路见闻声，熙熙攘攘。
张国栋把如何寻得番薯一一说来，言道：“我们也不知这番薯到底价值几何？只按米价与那店家结算。”
周怀民笑道：“这钱花的不冤，刘叔办事我很放心，你们以后要多跟着刘叔学习。”
“我和你们说，我去了那临清的肉市，全是五花肉，一扇一扇的，看不到边。”周怀武举着酒碗，站在女桌旁，夸张着形容那临清如何如何繁华。
张国栋问：“如今家里如何？我来时路上看到不少流民，河北一带干旱的很，一路走来，见不少田里都枯死无收。”
周怀民把他们走后发生的事都讲了一遍，笑道：“今天晚上我们吃饭，都是抽出时间来的，现在各个农会正加紧收割小麦，工坊都已停摆。所以你们还需在家住一段时间，如今咱们有了纸张、手串等新货，先维持汜水、荥阳、郑州三个驻点门店的货，过一阵子再运大宗货物至临清。”
次日一早，周怀民、张国栋就和黄必功来到农会的实验农田，农田靠近村东抽水站，夹在葫芦谷和村子之间，是格物堂专门用来研究农事所用。
张国栋这次把临清购买的红薯全部运过来，只红薯就装了四辆板车，每辆板车大约二百斤左右。
站在地头，周怀民望着收割一空的试验田，问张国栋：“这些试验田都是标准的一亩地，国栋你猜收了多少？”
张国栋看着黄必功自信的神态，心想自己家那些水田，每亩大多在一石到一石五斗，这试验田也无非多施了肥，半信半疑的说：“一石五斗？”
周怀民笑道：“不对，再猜。”
张国栋惊诧：“不会是两石吧？”
周怀民拍着他的肩膀，哈哈大笑：“两石五斗。”
张国栋不信，瞧向黄必功和其他几位老农，都得到了肯定的眼神，惊呼：“你们是怎么做到的？”
作为试验田来说，提升到每亩三石左右的产量并不难，反而是因为北方的农业技术一直太拉胯，可提升的空间太大。
徐光启的《农政全书》中有详细记载：江南“岁收亩三石”，北方“岁不过一石”。
宋应星的《天工开物》中提到北方水田“亩收麦一石为常，大丰可至二石。”
《农政全书》是崇祯十二年刊行，而《天工开物》是崇祯十年刊行。都是影响巨大的明末工农科技着作。
两相印证之下，可知明末时北方的小麦产量普遍在每亩一石左右，这一产量水平仅能维持基本生存，且严重依赖杂粮补充，可知明末北方的农业经济极其脆弱。
而《农政全书》中记载，江南水田：“中岁亩收米二石五斗，折稻谷约四石。”
为什么南稻北麦的收成差距如此之大？
一、施肥：南方多用河泥、豆饼、河草沤肥施肥，肥源充沛。而北方少河，人畜肥多不足。
二、浇水：南方多河，水转翻车、筒车等水利工具亦节省人力。而北方多旱田，大多靠天吃饭。
其次还有种植技术、组织能力、及种子等各种因素，使得北方的粮食产量严重落后南方。
周怀民把这些知识一一和几位讲明，并总结道：“格物堂各位前辈，总而言之，想提高粮食产量，只需抓三点：一是浇水，二是施肥，三是种子。这三者都有改良的方法。”
其中一个老农道：“东家，这些咱也是都清楚，只是一直苦于没有你的抽水机，也没有你的改良肥。也只能靠天下雨吃饭。”
另一老农道：“种子现在都是各家收麦后，捡颗粒饱满的，留做种子。用心的人家，种子都是个个挑选出来的，这还怎么改良呢？”
在《农政全书》中，提到选择优良单株、适时收获、保存种子等方法。此外，还有不同作物种子的处理方式，比如晒种、浸种等。
但能被写进书里，也仅限于代表当时的农事最高水平。而明末这种农事经验交流极其低下，缺乏专业的农事研究机构，村民一辈子都不出县的时代，大多村民只是按照经验稍微选一些颗粒饱满的麦子留做种子而已。
在此时的明末，优选种子有两个最简单有效，立竿见影的办法：
一、单株优选：在麦田中标记杆壮、穗大的植株，单独留种；类似后世的系统选育。
二、异种杂交：把本地的优选麦种，与百里外的优选麦种杂交，避免近亲退化。
周怀民把这两个办法一一和老农们讲：“我让国栋从临清带来了一些其他地区的麦种，你们从中再择优，与我们本次试验田优选出的种子，再选出一块试验田进行杂交种植。”
“可是东家，现在已过了种麦的季节。”一老农疑问道。
周怀民现在热坏了，赶忙趴在旁边抽水井喝了两口水：“试验田不必讲究农时，你们只管种。此时种，到中秋可熟，从中秋种，到年底即熟。一年三熟，如此你们方有足够的机会优中择优，代代杂交。到明年，则会有更多优质的种子，我们即可把种子卖给各村民。”
三人听周怀民一口气说完，都在震惊和发呆。
黄必功道：“东家，这不可能！春麦都是三月种，八月收。现在都五月初了，如何能做到八月收？”
一老农道：“秋种后要到来年五月方成熟，年底怎么收？”
张国栋想说又不敢说，因为他知周怀民和其他人不一样，总是异想天开，关键最后他总是对的，反驳的人都被打脸。
周怀民笑道：“当然不可能，但你们作为格物堂的老农，和别人不同，要敢想他人之不敢想，敢为他人之不敢为。”
又道：“大家说，为何你们为格物堂？而不是农事堂？”
张国栋见老农们干瞪眼，心里暗道，这题我熟啊。遂郎朗而道：“大学有云：致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
周怀民道：“是矣，简单的说，就是格物富民。”
“黄必功，你们堂里的人，肩上的责任就是让村民们的粮食产量越来越高，养的鸡鸭鱼畜越来越多，种的林木百果越来越密，可吃的食物越来越丰富可口。”
这下他们都听懂了。
黄必功听了周怀民所言，心里之前一个不成熟的想法，瞬间被完善和拔高，他有所明悟，激动的有些颤抖：“东家，我懂了！这就是我想一辈子要做的事！”
他又搔首踟蹰，言道：“但我还是不懂如何让小麦一年三熟呢？”
周怀民哈哈大笑：“这就是这两天咱们要干的事。”说罢，招呼张国栋去喊一些家里已收完麦的社兵来帮忙。
又摊开一张图纸，展示给格物堂的人：“有了这个，我们试验田就能一年赶上三年！”
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