嵩山玉女峰。
聚义堂内一阵争吵声。
温县陈家沟的陈世俊怒道：“李大哥，自从收了任辰的部众两三万人，也没人管束，各在山谷里寻地方住，三五成伙下山劫掠乡民，穷苦百姓家也去搜刮。你也不管？”
李际遇耐心道：“陈兄弟，此事我并不知，咱都是讲义气的习武之人，怎么会干出那事？”
陈金斗喝了一口茶，道：“咱们是不会，但下面部众太多，我们又难以管束，现在各个山头林立。我看我们还是想想法子为好。”
陈世俊心里有气，仍怒道：“我气的倒还不是这，密县赵老爷曾与我有授功之恩，他在附近乡里之间名声甚佳，为何要屠了他满门？”
李际遇惊道：“有这事？”遂目光投向新入的一位首领。
这位首领有些尴尬，忙道：“李大哥，是我下面的部众，上山后实在没吃穿，一伙人私自下山打粮去了。”
李际遇怒道：“你们如此行事，会败坏我在登封乡邻之间的名声！我以后还有何面目去见父老乡亲？”
这位首领忙道：“我以后一定多多管束他们！”
李际遇道：“陈老弟，你带人去把去密县打粮的这些人抓来，砍头示众！替赵老爷报仇，看以后谁还敢不遵号令，私自下山劫掠！”
陈世俊听了，嗖的站起，瞪了这位首领一眼，提刀出门。
一个时辰后，李莽奔向堂内，喊道：“李大哥，不好了！陈大哥带人砍死了几十个禹州的，有不少之前任辰的部下逃下山，投向了任辰部下首领于大忠。”
现在嵩山，快成土寇窝了。
西有李际遇，东有任辰原部下于大忠、申靖邦、周如立、姬之英四人，也在嵩山东部一带，各占山头，扎下土寨。
其中以李际遇实力最强，部下男丁及从属的家属多达两万多人。已将近有半个县的人口。
这些人大多都是为避催税而钻入深山，有些都算不上是李际遇的部众。
李际遇一个练武之人，也不懂得什么组织管理，只能护着灾民，衙役甚至巡检所的兵丁哪里敢入山搜捕。
别说他们，就是周怀民也不敢啊。
过了八月十五，夜是一天一天的冷，许多投来的破产贫民，没有饿死在家里，也是冻死在山里。
山上的百姓，也是哗闹，如再不发棉被，就去投于大忠去。人都快冻死，管他是富是贫，都要抢！
但为啥百姓们来投李际遇而不是其他四人呢？
因为其他四人正为了争打粮地盘，在嵩山东部内讧，杀来杀去，互相吞并。
而李际遇在附近一带，相对于穷苦百姓，名声还是不错的。
众首领和李际遇为了争个面子，只得带部众下山，又围了登封县城。
登封新任知县李愍本是江西南昌人，刚成为贡生便被派到这里。
自己当初还沾沾自喜，来了才知道，这世上哪有天上掉的馅饼，这里分明是必死之地。
但也不敢违抗皇命啊，只能硬着头皮干。
县衙里的仓房也不知道之前就空，还是被李际遇劫掠一空。
总之就是李际遇一笔把坏账购销了。
只能征发徭役，派乡里役工前自带干粮来修补城墙。
本来就穷困挣扎的登封乡民，榜文一下，又逃散了上百户。
李愍也开始摆烂，能征到多少役夫就征多少，慢慢修吧。
李际遇真的打来了，要么自己逃命全家遭殃，要么自己遭殃全家封赏。
知县有守土之责，弃城而逃这是死罪。
不被土寇砍死，也要被明廷抓住处死。
李愍正百无聊赖的踱步，忽听自己从家里带来的师爷脸色苍白，跌跌撞撞进门喊道：“老爷，那李际遇打来了！”
“哎……”
李愍登上城墙，冲李际遇喊道：“李际遇！前任知县你已杀之报仇，但我与你无冤无仇，你为何又来攻打县城？城里上次你都来过了，没啥可抢的，你回去吧！”
李际遇站在城下喊道：“狗官，你送出五千条棉被，我便饶你一命，否则定要杀进去，取你狗命。”
李愍暗暗叫苦，他从哪弄五千条棉被。
只得硬着头皮说：“即使你杀了我，我一时也弄不来，你且容我三天，三天后自会给你！”
李际遇见众部听到，遂带人离去。
李愍再三确认李际遇已走远，赶忙雇了马车，易装富商，携三五家丁西出轘辕关逃往巩县！
巩县知县宋文瑞见登封知县李愍竟逃到自己这里，要不是看了官印，实在难以置信。
眼见他双眼恐慌，哀求道：“宋兄，我今日是私下拜访，并非是弃城而逃，我一路而来，见你治下一副兴盛之象，哪里像登封，荒破不堪。”
宋文瑞心里得意，道：“我这里也是难，如今西有杜二、南有李际遇，东边开封那边发大水，一直有灾民西逃这里，实在难以招架。”
李愍见宋文瑞不想管自己这烂摊子，他心里叹了一声，这也能理解，此乃自己守土之责，和宋文瑞也没关系。
宋文瑞见他面色凄苦，看在同期的份上，也不忍他身死登封，只道：“我和你说一人，你去找他，他也许有办法。但你切莫说是我指点。”
别说宋文瑞难以置信，当周怀民在任庄保民大营见到李愍，他也不敢相信。
堂堂知县，乱世不如狗。
李愍道：“周会长，我今日是私下拜访，并非是弃城而逃，是想来找你商议抵御土寇之策。”
周怀民和张国栋等人互视。
张国栋答道：“李际遇等土寇盘卧在嵩山，关宁军如此精锐，都不敢进山，我等皆守村乡民，更无对策。”
李愍痛心道：“我先去周家沟寻周会长，你不在，又寻来这里，这一路上见周会长把整个巩县生意和民生搞的有声有色。如今你们把众县民护在身后，在这防御李贼，真乃有德士绅，爱民乡贤，但如何能忍登封百姓受山贼祸乱之苦？”
说罢，仰天长叹。
周怀民起身踱步徘徊思索。
李愍及众人皆不语。
周怀民忽然驻足道：“如今唯有一计，可令嵩山土寇土崩瓦解，又能助县尊完纳赋税。不知县尊可愿细听？”
李愍闻之，精神抖擞，这又能保全自己的性命，还能完税累功升迁，怎能不听？
“哦？周会长快细细道来！”
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