将媒人寿姑和二狗家的婆娘请进堂屋，马氏又端来了茶水糕点，不由让两人喜笑颜开，一个劲地表示不用客气。
“寿姑，不知你要说的是哪家的女儿？”马氏直接就开门见山了。
寿姑沉吟了一下道：“我说的这家女儿，自小就知书达理，识文断字，生得也是眉目如画，娇俏可人，而且啊，一看就好生养……”
媒婆的好话，跟不要钱似的往外吐，就差把这家的女儿，说成是天下第一好的小娘子了。
马氏听后，倒也连连点头，不过她还是坚持问道：“不知是哪家的女儿？”现在她更注重的是门当户对，而不是什么相貌才情。
“是……”寿姑有些迟疑。
“寿姑，是有什么不方便的？”马氏看她犹豫，眉头不由一皱，不敢说是哪家的女儿，这还当的什么媒婆？
“倒也不是不方便，他是张家的女儿。”寿姑有些讪讪。
“张家？”马氏眉头皱得更紧了，“是哪个张家？”
寿姑见说开了，索性就直言不讳了：“就是你们村中私塾先生张文的女儿，名叫霜落，与你家二儿年龄相当，正是天生的一对……”
“不要说了。”马氏面色阴沉地打断她，张文的女儿想跟她结亲？真是做梦。
二狗家的婆娘在一旁也变了脸色，对媒婆说道：“寿姑，你可没说要帮张文那遭瘟的酸秀才说媒，要是知道，我就不带你来了。”
寿姑讪讪地道：“我做媒人，也是吃百家饭，谁家的媒不是做？”她估计也听说了张家与刘家的事，所以一开始就没敢说出是谁家的女儿，不然怕是连门都登不了。
马氏这时已经完全明白过来了，张文的女儿见嫁不了大儿，就想嫁给小儿子，想都不要想，她语气僵硬地对媒婆说道：“你回去跟张文说，我家儿子是不会跟他家结亲的，让他死了这条心。”
“没错，张文的女儿也想嫁进刘家，让他少做白日梦了。”一旁的二狗家的婆娘也附和道，她可不想因为这事而恶了大胆家的。
“老夫人。”寿姑脸色多少有些难看，但却还是努力说道，“我可是听说了，你家二儿很喜欢张家的女儿，不如你把他叫出来，问问他自己的意见？”
“不用问，就算他看上了张文的女儿，我也不答应！”马氏毫不犹豫，一家之主的气势显露无疑，“婚姻本就是父母之命，媒妁之言，我不答应，看他能不能娶进门？”
寿姑见她态度坚决，知道这事估计成不了，却还是做着最后的努力：“老夫人，话不是这么说的，你家儿子要是喜欢，那就该给他定下来，你硬要拆散的话，小心他怨你哩。”
“怨我，打断他的腿看他敢不敢！”马氏冷冷一笑，“好了，你不必说了，我家儿子的亲事，我会托人自己物色，不必你登门说媒。”
她这是自己下了逐客令。
寿姑脸色变了又变，知道不好意思再留下，正要起身，忽然外面传来一阵打呼声：“老夫人，老夫人……”
声音很大，带着一种又惊又喜的语气，大得整个村子的人都快能听到了。
“谁啊？”马氏本就在气头上，按说有人称呼她老夫人，她心里得意还来不及，但此刻却只觉得烦躁。
说话间，她自己先出去了，二狗家的婆娘和媒婆寿姑也跟着一起出来。
只见一个人从院门外冲进来，正是太平村的里正，见了脸色难看的马氏，也没在意，笑呵呵地说道：“老夫人，快，赶快，你家大儿回来了，还带了好些人呢。”
“什么！”马氏本来在气头上，一听说大儿子回来了，顿时什么也顾不上了，“他在哪？”
“就在村口呢，人太多了，我先来通知你。”里正一副讨好的表情。
“好，好，我现在就去。”马氏高兴得什么都忘了，直接就往外跑，惊动了一旁正在逗弄阿二的三丫，她也迈着小短腿，跟了出去。
二狗家的婆娘和寿姑自然也跟在了后面。
……
村口，这里已经围满了人。
刚跨过了石桥，两列甲胄整齐的兵士如标枪一般站得笔直，目不斜视。看队伍的长度，足足排出了老远。
当先一人，骑在高头大马上，身穿绯色官袍，整个人神采奕奕。
村民们围在一旁，也不敢上前，一个个大气都不敢喘一下，仿佛不认识一般。
尽管马上的人大家都认识，知道他是谁家的儿子，但却不敢相认，那一身红色的官袍，就是一道不可逾越的巨大沟壑。
他们早早听说大胆家的儿子当官了，这段日子以来，也都习惯了，但是等真的见到大胆家的儿子穿着官袍回来的时候，一个个都被震撼到了。
亲眼目睹了这当官的威风，比起口中的形容，更加让人震撼得多。
刘长宁从马上下来，看着围观的村民，心中多少有些羞耻之心，当然更多的也是一种飘飘然的感觉。
“山桃叔。”他冲一个一脸风霜的中年人笑着招呼道，当初自己从犬丘城回来的时候，正是这位山桃叔用牛车送他回村的。
山桃见他跟自己说话，显得很手足无措，脸上涨得通红，很不好意思：“大人……”他说着就要下拜。
刘长宁忙上前搀扶住他：“山桃叔不必多礼。”
“还有大家，椿大婶、二叔公、五太公……你们都是看着我长大的，无论我变成什么样，当了什么官，都是你们的小辈，千万不要对我太过见外。”刘长宁表现得很谦虚，其实他也没有回来作威作福的意思，就是为了满足老娘的愿望。
村民们见他这样说，又亲手扶着山桃，看他的目光中的敬畏渐渐消散，开始变得轻松热切起来，尤其是被他叫到名字的人，一个个都与有荣焉。
“黯奴！”马氏这时终于跑了过来，一见到身穿官袍的儿子，当即欢喜得胸腔都要炸了，顾不上其它，加快脚步冲上前。
“阿姆。”刘长宁也迎上前，眼见彼此近了，他突然一下跪倒在她前面，“阿姆，儿子回来了，是儿子不孝，不能在膝前尽孝。”
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