回到黑石镇，我将从城里带回的一包茶叶和一坛烧刀子递给缩在火盆边的老倪。
“天冷，驱驱寒。”
老倪接过东西，脸上却没有半分喜色，反而眼神躲闪，一副欲言又止的模样。
“怎么了？”我问道。
老倪臊眉耷眼，不敢看我，手指向我住的那间后屋，“江小哥…你的屋子……”
我眉头微皱，快步穿过前堂，推开自己那间小屋的木门。
屋内一片狼藉。
本就简陋的桌椅被掀翻在地，床铺上的被褥也被扯到地上，胡乱堆着。
墙角的柜子抽屉全都拉开，里面本就不多的几件换洗衣物被翻得乱七八糟。
好在我的重要物品，以及大部分银钱都随身携带或在杜清远的院子里，这里并没什么紧要之物。
我仔细检查了一番，发现少了一本空白的征税单。
凉州地处边陲，上古战场遗迹使得天道大阵的覆盖在此地极为薄弱稀疏，除了凉州城等少数核心节点，大部分区域几乎感知不到天道之力。
因此，镇武司在此地的征税方式通常是两种并行：
一是对接天道大阵，根据真气流转量自动计税；更多则是在无法覆盖的区域，采用根据门派规模、业务收入等核定的定额税。
而这空白税单，正是开具定额税的重要凭证，由镇武司统一印制，管控极严。
遗失空白税单，乃是重罪。
“谁干的？”我看向惴惴不安跟在门口的老倪。
老倪一张老脸涨得通红，“我晌午多喝了两杯……睡着了……等醒来，就成这样了，我没用。”
我知道他在说谎，但也没有点破。
看着他这副模样，我心中暗叹一声。
一个早已被磨平了所有棱角、只求苟延残喘的老税吏，土都埋到脖子了，还要被牵扯进镇武司与江湖帮派这滩浑水里，我又能苛求他什么？
“没事。”我语气平静，“丢了再领便是，不是什么大事。”
我不再看他，俯下身，开始一件一件，将被翻乱的东西拾起，归置整齐。
老倪愣在原地，似乎没料到我会如此轻描淡写。
他张了张嘴，最终什么也没说，只是默默地蹲下来，帮着我一起收拾。
税单丢失，无法开具正式的税票。
这明显是有人从中作梗，想从根子上废掉我收税的合法性。
收拾停当，我找到在镇子里晃荡的小石头，递给他一小块碎银。
“带我去碎石会。”
碎石会在四大帮派中实力最弱，多是一些经验丰富但武力不强的老矿工组成，控制着几个产量稳定但不算顶级的矿坑。
他们在四大派里根基最浅，是我破局的第一个试探点。
我们来到西山坳。
接待我的是个姓孙的副会长，一个手上满是老茧中年汉子。
我没有绕圈子，直接说明了来意：“孙副会长，两天后，碎石会这个月的定额税银，三百两。有没有问题？”
孙副会长一脸为难之色：“江税吏，不是我们不愿支持，实在是……三百两，有点多啊。我们这些老兄弟，也就是混口饭吃。”
他眼神飘忽，“要不……看看别家？别家要是都痛快交了，我们碎石会绝无二话，肯定交！”
话说得圆滑，却等于什么都没答应。
我没有多说，从怀中掏出一个请帖，“后日午时，我在望山居二楼雅座，我包下了整个厅堂，还请常会长和孙副会长赏光！”
第二天，我又分别拜访了清水帮和狼牙堂。
清水帮扼守水源，地位超然。
他们的管事说话滴水不漏，态度客气却疏离，态度与碎石会如出一辙：“我们清水帮按规矩收水钱，向来安分。纳税自是应当，只是具体数额，还需看其他几家的表率。”
而狼牙堂的悍匪们则直接得多。
接待我的三当家言语粗野，充满挑衅：“税？老子刀头舔血挖出来的东西，凭什么白白交给你？黑沙帮交了吗？他们要是乖乖交了，老子就把脑袋拧下来给你当夜壶！”
当我把请帖送上时，对方表示，“我们也不缺你这顿饭，看情况吧！”
一圈走下来，情况已然明朗。
四大帮派显然已经通过气，达成了默契，要联手抗税，将我彻底架空。
……
到了第三天。
我包下了黑石镇唯一一家像样点的酒楼“望山居”二楼。
桌上摆满了从凉州城带来的上好“醉沙酿”，以及望山居能做出的最贵、最体面的菜肴。
令我略感意外的是，这一次，四大门派的重要人物竟都准时赴约了。
他们这是联手来看我的笑话。
黑沙帮帮主蒋义，一个面容阴鸷、太阳穴高高鼓起的中年汉子，带着二当家蒋魁，坐在主宾位，眼神不善地盯着我。
碎石会的孙副会长、清水帮那位儒雅的管事，以及狼牙堂满脸横肉的三当家也悉数在座。
酒菜上齐，我端起酒杯，尚未开口。
蒋义便用指节敲了敲桌子，冷笑道：“江税吏，这鸿门宴，酒菜倒是丰盛。只是不知，你请我们来，到底想说什么？该不会还是那三千两税银的痴梦吧？”
狼牙堂三当家哈哈大笑，“就是！要钱没有，要命一条！有屁快放，老子还等着回去搂婆娘呢！”
我脸上不见丝毫怒色，语气平和，甚至带着一丝谦逊：
“蒋帮主，诸位当家，江某今日设宴，别无他意。一是初来乍到，奉镇武司之命来此征税，理应拜会诸位首领；二来，前几日行事或许仓促，若有不合规矩、不懂人情之处……”
说到此处，我微微一顿，将杯中酒一饮而尽。
“这一杯，算江某自罚，向诸位赔个不是。”
辛辣的酒液入喉，我面不改色。
碎石会的孙副会长见状，干笑两声，接口道：“江税吏言重了。非是我等不配合，实在是……您先前定的税额，太不合情理，黑石山从未有过如此先例啊。”
我点了点头，又自顾自斟满一杯，再次举起：
“孙副会长说的是。看来，还是江某思虑不周，未能体谅诸位难处。”
话音未落，第二杯酒又已见底。
黑沙帮帮主蒋义嘴角勾起一丝讥讽，身体微微前倾：
“哦？知道错了？那你倒是说说，错在哪儿了？”
我放下空杯，迎着他逼视的目光，平静道：“我错在，先前误判了形势，将税额定得太低。”
满座皆是一愣。
蒋义眉头拧起：“太低？”
“不错。我细细查过往来账目，又估算了如今黑晶沙的市价。诸位这些年赚的，可远不止这个数。”
我语气斩钉截铁，“三千两，是江某眼拙。现在，我改主意了——”
我的目光扫众人，一字一句道：“黑石镇四大帮派，两个月的税，共计六千两。今日，交齐。”
刹那间，整个雅座落针可闻。
所有人都难以置信地看着我。
随即，爆发出更大的哄笑声！
“六千两？”
狼牙堂三当家猛地站起，一把掀翻了面前的碗碟，汤汁四溅。
“你他娘的穷疯了吧！就算你们刘主簿，也不敢张开这等血盆大口！你们镇武司是来征税的，还是他娘来抢钱的！”
蒋义脸上抽搐了一下，没有笑，也没有怒骂，他从牙缝里挤出几个字：
“江小白，你这是在、找、死。”
面对满堂嘲讽与杀意，我反而笑了，笑得云淡风轻。
“蒋帮主稍安勿躁。这多出来的三千两，自然不是白收的。”
我站起身，走到临街的窗边，推开了窗户。
寒冷的空气瞬间涌入，稍稍驱散了室内的酒气与燥热。
“这多出的三千两，是请诸位……”
我侧过身，目光投向黑石镇东边的方向，仿佛在等待着什么。
“看一场戏。”我轻声说，像是在下达最后的指令。
话音落下的瞬间——
轰！轰轰！
三声间隔极短、一声响过一声的惊天巨响，猛地从东山头方向炸开！
地面似乎都随之颤动。
东山头黑沙帮核心矿区的方向，一股混杂着尘土与火光的浓烟冲天而起！
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