两人处理药材的速度极快，不过半日功夫，便已将所有药材尽数炼化为精纯药液。
就在张小生与火羽看得凝神之际，前方突然传来师祖的沉声大喝：“小生，就是现在！”
张小生闻言不敢有半分迟疑，身形一闪便掠向丹炉。只听“咔嚓”一声轻响，炉顶盖子被他掀开一道细缝。尽管已感受到炉内翻涌的灼热气浪，他仍是咬牙钻了进去。
“嘶——！”
在炉外时还觉尚能应对，可一入炉内，他才真正领教到其中的恐怖。只见炉腔之内竟硬生生分成了两个极端世界：一侧热浪滔天，仿佛要将血肉都烤化；另一侧却冰寒刺骨，似能冻裂神魂。他不敢怠慢，连忙运转起锻体功法，全力抵御着炉中这冰火交织的极致考验。
体内仿佛有两柄无形巨锤在轮番捶打——一柄裹挟着焚心烈焰，一柄凝着刺骨寒冰。时而如坠熔炉，五脏六腑似要被灼成灰烬；时而又如陷冰狱，血脉筋骨都像要冻裂寸断。豆大的汗珠刚从毛孔渗出，便被一侧的炽热气浪蒸腾成白烟，转瞬间又在另一侧的酷寒中凝结成细碎冰晶，黏在皮肤上刺痛难忍。
他死死咬着牙，强撑着几乎要溃散的意识，按照师祖先前的指引，一步一挪地向丹炉中央靠近。
意识渐渐模糊之际，耳畔忽然传来师祖缥缈如游丝的声音，带着几分释然，又藏着深深的期许：“小生……人这一生，怎么活，全凭自己选。可以守着一方天地无欲无求，也可以去攀更高的山，走更长的路……师祖今日所做的一切，都是为了九龙一脉能振兴。我虽困于此多年，却还是盼着你能把这脉传承接下去……将来若有机会，一定要让九龙一脉，重见荣光啊……”
“师祖……”张小生喉间溢出一声哽咽，滚烫的泪刚涌到眼角，便被炉中寒热交替的气流灼成了水汽。
最终，他还是撑不住了，意识彻底沉入无边黑暗。
再次睁眼时，浑身竟透着一股久违的暖意，那种被灵力温柔浸润肉身的熟悉感觉，正丝丝缕缕淌过四肢百骸。
还没等他细品这份舒畅，耳边便传来一声低喝：“疾！”
抬眼望去，只见师祖像是察觉到了什么，神色一凛，迅速探手入怀摸出一张黄符，“啪”地一声按在他胸口。
下一秒，“咻”的一声轻响，张小生只觉身体骤然失重，随即化作漫天细碎光点，在眼前漾开一圈微光后，便彻底消散无踪。
不过几息功夫，一道身着宫装、头戴皇冠的女子身影便在张小生消失处显现，周身透着不容置喙的庄严气度。
她仅用余光扫过周遭，便沉下脸来，语气不善地开口：“老东西，炼制十品丹药竟敢不向圣域报备！”
师祖缓缓收回手，浑浊的眼底骤然闪过一丝锐芒，却只是淡笑道：“圣域规矩，老朽自然不敢违逆。只是这炉丹药，并非十阶。”
宫装女子冷哼一声，袖中玉手轻抬，一道金光自指尖窜出，在丹炉上方盘旋数圈，带着审视的意味：“那这缕十阶丹药的气息，你作何解释？”
“就是啊老祖，您炼制十品丹药，也得多为族中子弟想想才是。”话音刚落，又一道身影从虚空中窜出，快步来到女子身后，那人眉眼竟与师祖有七八分相似，语气里带着几分刻意的附和。
“哼！”师祖见了来人，再没了攀谈的兴致，冷哼一声，转身便向居住的小楼走去。火羽见状，也连忙紧随其后。
“话还没说清，你岂能就走！”宫装女子冷声喝止，声音里已带了几分威压。
“柳如烟，今日之事到此为止。”那女子刚要上前阻拦，道袍老者已抢先一步拦在她面前，语气带着几分冷硬，“便是我们炼了十品丹药，又能如何？有本事，你便动用手中权柄来制裁我们！”
“你……！”柳如烟火气上涌，凤眸骤然眯起，眼底寒芒乍现，“青玄子，你这一脉是想公然与圣域为敌？”
青玄子袖中拂尘轻轻一摆，周身陡然荡开一圈青色涟漪，将柳如烟散出的威压消弭于无形：“圣使言重了。若真能拿出实证，老夫甘愿领罚。”说罢，他再不多言，一挥袖袍，身影便化作一道青光，消散在原地。
“这群老不死的……”柳如烟望着空处，银牙紧咬，眼中杀意翻腾，“迟早有一天，我会将你们一个个连根拔起！”
再说张小生这边，当他的身形再次凝现时，只觉周遭景物熟悉得很。抬眼一看，只见一个头发乱糟糟的老者正盯着自己，眼神里带着几分说不清道不明的意味。
“哈哈，没料到你还能完好无损地回来。”老者开口笑道。
张小生被这突然出现的身影惊得心头一跳，双脚猛地一蹬，连连向后退了好几步才稳住身形。
“老乞丐，原来是你！”看清来人模样，他这才松了口气，停下脚步。
“怎么样？”老乞丐挑了挑眉，语气带着几分戏谑，“现在后悔离开王家村了吗？”
张小生定了定神，用力摇头：“我不后悔！”
若是当初没有离开王家村，恐怕此刻早已成了邪教修士养魂灵器中的一缕残魂。真正让他心头刺痛的，是翠婶出事时，自己连站出来阻止的实力都没有。
“不后悔就好。”老乞丐点点头，语气沉了几分，“你如今刚恢复实力，最要紧的是先把体内那股力量稳住。其他的事，等你缓过来再说。”
张小生闻言心头一动，当即在剑冢中寻了处平整之地，盘膝坐下，闭目调息。只觉体内那股新生力量如奔涌江河，虽汹涌磅礴，却带着几分桀骜难驯，在经脉中冲撞游走，引得阵阵刺痛。
老乞丐见状，从怀中摸出个破旧酒葫芦，拔开塞子仰头灌了一大口，随即“噗”地一声，将酒雾喷向张小生。那雾霭在空中化作点点金芒，如星子般簌簌坠入他体内。
“凝神静气，引这股力归于丹田。”老乞丐的声音在耳畔响起，带着一种奇异的安抚力量，似在牵引着他掌控体内的汹涌灵气。
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