几日过去，上海县衙的大牢里，阴湿的空气混杂着霉味和秽物的臭气，令人作呕。
原本嚣张不可一世的徐崇右，此刻正蜷缩在铺着薄薄稻草的角落，昔日华丽的锦袍早已污秽不堪，沾满了泥渍和不知名的污迹。
他那张曾经傲慢的脸庞，如今写满了憔悴、恐惧和日益滋长的怨毒。
刚被关进来的头两天，他几乎是不间断地咆哮、咒骂。
从陈恪的祖宗十八代骂到其未来的子子孙孙，言语之恶毒，足以让牢房里最凶悍的狱卒都皱眉头。
他骂陈恪忘恩负义，是徐家的叛徒；骂他狡诈阴险，设套害人；更诅咒他不得好死，永世不得超生。
“陈恪！你这狼心狗肺的东西！你敢如此对我，我徐家定将你碎尸万段！”
“等我出去！我要你跪在我面前求饶！”
“……”
这无休止的谩骂终于激怒了看守的衙役。
其中一个脾气火爆的，在徐崇右又一次用最污秽的语言辱及陈恪家眷时，终于忍无可忍，猛地拉开牢门，冲进去照着徐崇右的腰眼就是狠狠一脚。
“嚎什么嚎！再敢对府尊大人不敬，老子先让你尝尝牢饭的厉害！”衙役瞪着眼，语气凶狠。
这一脚力道不小，徐崇右痛得蜷缩起来，像只被煮熟的虾米，半晌喘不过气。
肉体上的剧痛如同一盆冰水，瞬间浇灭了他大部分的气焰，也让他混沌的头脑清醒了几分。
他捂着疼痛的腹部，惊恐地看着衙役冷漠的脸，终于彻底认清了一个现实：这里不是松江，不是他可以颐指气使的地方。在这里，陈恪就是天，而这些衙役，只听陈恪的命令。他的身份，他的背景，在这阴森的大牢里，屁都不是。
咒骂声戛然而止，取而代之的是死寂，以及偶尔压抑的、带着绝望的抽泣。
他开始像所有囚徒一样，将全部的希望寄托在外界的救援上。
他盼着家里已经得到了消息，盼着叔父徐阶会动用滔天权势来救他，盼着母亲会哭求父亲想办法……他每一天都在计算着时间，幻想着牢门突然打开，家里派人来接他出去的场景。
然而，日子一天天过去，衙门里毫无动静。
陈恪既没有提审他，也没有任何来自徐家的消息。
这种被遗忘、被无视的感觉，比直接的折磨更让他恐惧。
对陈恪的恨意，在这种绝望的等待中，如同窖藏的毒酒，愈发深沉浓烈。
他不再高声咒骂，但那双深陷的眼睛里，却燃烧着幽幽的火焰，每一个念头，都充满了对陈恪的刻骨仇恨。
与牢房里的阴暗绝望截然相反，这几日的上海府城，因为一场学术盛会而显得格外热闹。
城东新落成的“明理堂”内外，人头攒动，来自南直隶乃至浙江、江西等地的士子、儒生、乃至一些对心学感兴趣的商贾，汇聚于此。
讲学的主角，正是如今声名如日中天的靖海伯、上海知府陈恪。
此刻，陈恪端坐于明理堂正中的讲席之上，身着一袭朴素的青色儒衫，而非官服，显得平和而庄重。他面前，坐着两位须发皆白、却精神矍铄的老者，正是心学泰斗王畿和钱德洪。两侧及堂下，则坐满了凝神倾听的听众。
陈恪的声音清朗，回荡在堂内：“……故晚辈常思，知与行，何以合一？非是先知而后行，亦非盲目行而忘知。譬如我上海开埠之事，若只知圣贤书中‘通商惠工’之理，而无跨海平倭、筑港招商、定立规章之‘行’，则此‘知’为空谈，于国于民无益。反之，若只知蛮干，不察天时、地利、人心，不循经济民生之理，则其‘行’必如盲人骑瞎马，夜半临深池，非但无功，反酿大祸……”
他将心学“知行合一”的玄奥哲理，与上海开埠、练兵、治政的具体实践紧密结合，用最浅显直白的语言，阐述其中的艰难、抉择与最终取得的成效。他没有空谈性命天道，而是将宏大的哲学思考，落在了实实在在的“事功”之上。
这并非陈恪所愿。
他本性不喜这种公开宣讲，觉得过于招摇，且容易授人以柄。
但此番，他推脱不得。
当年上海开埠之初，为了迅速打开局面，营造声势，他曾借助王畿、钱德洪在江南士林中的巨大影响力，请二位先生及其门徒为开海政策奔走呼号，论证其合理性、必要性。
作为交换条件，两位老先生当时就提出，希望陈恪在不影响政务的前提下，不定期举办讲学，以其自身的成功实践，向天下心学门人证明，“知行合一”并非虚无缥缈的理论，而是可以身体力行，并取得辉煌成就的路径。
用王畿当时的话说：“子恒，你本人，便是‘知行合一’最生动的注脚！让后来者看到，坚持本心，勇于任事，真能开创一番新天地。这比你讲什么精微义理都更有力量！”
钱德洪也抚须补充：“是啊，如今朝中有些人，身居高位，却只知空谈义理，党同伐异，于国计民生有何实益？心学之精神，在于致良知，在于行动！我们需要一个新的榜样。”
两位老人对如今贵为首辅的徐阶，其实内心是失望的。
早期的徐阶，隐忍坚毅，曾让他们看到心学经世致用的希望。
但登上首辅之位后，徐阶的许多作为，在他们看来，难免陷入了传统文官的老路，重权术而轻实干，与“知行合一”的真谛渐行渐远。
既然旧的旗帜已显斑驳，不如扶持新的榜样，而陈恪，无疑是最好的人选，这是早就有的想法了。
以前陈恪常驻京城，总能以军务繁忙、政务缠身等理由推脱一二。
但如今，他人就在江南，王畿和钱德洪闻讯，直接联袂而至，摆出了一副“你不答应，我们就不走了”的架势。
钱德洪更是半开玩笑半认真地威胁：“子恒若再推辞，老夫只好修书一封，请你的周恩师出山，看他如何评说你这怠慢学问的弟子！”
周夫子对陈恪有启蒙之恩，恩重如山，陈恪岂敢劳动老师大驾？无奈之下，只得苦笑着应承下来。
于是，便有了今日这场盛大的讲学。
陈恪的讲学，内容扎实，结合实例，引得台下听众时而沉思，时而颔首，时而发出恍然大悟的轻叹。
许多年轻士子看向他的目光，充满了崇拜与热切。
对他们而言，陈恪的存在本身，就是一种激励，证明了凭借良知与实干，确实可以打破陈规，建功立业。
讲学间隙，王畿对身旁的钱德洪低声感叹：“如何？老夫所言不虚吧？陈子恒此人，其行其功，便是最好的讲义。比那些只会钻营权术、空谈道德的‘清流’，不知高明多少。”
钱德洪微微颔首，眼中亦有欣慰之色：“此子确是一面新旗。虽行事或有锋芒，但心术正，肯做事，能做事。若能以其为范，或可涤荡一番士林暮气，让我心学真精神，得以发扬光大。”
他们清楚，这场讲学，其意义远不止于学术交流。
它是在向整个江南士林，乃至大明朝野，宣告一种新的可能性，悄然分化着徐阶在清流中的道德光环和影响力。
讲学持续了近两个时辰，方才在众人意犹未尽中结束。陈恪恭敬地送走两位心学泰斗，又应付完一众上前请教、攀谈的士子，才得以脱身，返回府衙。
回到书房，徐渭早已等候在此，见他进来，笑着递上一杯热茶：“如何？子恒，今日这活榜样当得可还称职？”
陈恪接过茶，一饮而尽，长长舒了口气，苦笑道：“文长兄就别取笑我了。简直是赶鸭子上架。若非两位老先生以师命相挟，我宁可去船厂督造新舰。”
徐渭哈哈大笑：“能者多劳嘛！不过，经此一会，你在江南士林中的声望，怕是又要涨上几分。这对你而言，未必是坏事。至少，将来若有人想用‘不学无术’、‘幸进之辈’来攻讦你，也得先掂量掂量了。”
陈恪摇了摇头，神色恢复平静：“虚名于我如浮云。眼下要紧的，还是琉球提督司的人选、新军训练，以及……看看徐家那边，接下来会如何出招。”
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