夜雨如织，南京城外，一座废弃的古庙在雷光中若隐若现。残垣断壁间，枯藤缠绕，香炉倾覆，唯有庙中一盏幽绿灯笼，随风摇曳，映出三道黑影。
其中一人身披东瀛黑甲，面覆鬼面，腰悬短刀，正是“神风营”密使——影鸦。他立于残破神像前，声音如砂石摩擦：“皇甫家主，若皇甫世家愿为我‘神风营’内应，待攻破武林盟之日，慕容世家的家业，全数归你。”
他缓缓展开一卷东瀛密图，其上赫然标注着中原各大世家府邸，其中慕容世家被红笔圈出，旁注“中原首富。”。
皇甫浩天端坐于断碑之上，玄袍垂地，面色沉凝如铁。他指尖轻叩膝上剑柄，目光深邃，似在权衡生死。
“我皇甫世家，世代为朝廷效力，岂能与外敌勾结？”他低语，声音却带着一丝不易察觉的动摇。
“爹！”皇甫辉猛然上前，双目炽热如火，“时局已变！您难道看不出吗？武林盟，不过是九派一帮、八大世家勉强拼凑的虚架子！内部从来都不是一块铁板。”
他压低声音，字字如刀：“更何况，海外武者武功强大。前日华亭县守军三百，一夜之间尽数化为行尸，连骨头都被吸尽精血！这等实力，岂是中原武林能挡？”
皇甫浩天闭目，脑海中浮现出不久前围杀红莲妖人，企图对她杀人灭口一事。
“我……与红莲妖人有些过节。”他终于开口，声音低沉，“若她记仇......”
影鸦冷笑一声，信誓旦旦的表示：“皇甫家主不必担心，我们首领比卫红莲的地位高上不少。只要你肯与‘神风营’合作，我们保证卫红莲不敢把你怎么样的。”
思虑良久，他才缓缓声音如铁铸：“好。我皇甫世家，愿为神风营内应。但需保密，此事不得牵连家主之名。”
“一言为定。”影鸦收起地图，身影如烟消散于雨幕。
......
同一夜，洛阳城慕容世家。
家主慕容梁立于主殿，银发如雪，目光如鹰。一名黑衣密使站于堂下，正是丰臣派出的另外一名“影使”。
“慕容家主，若愿归顺神风营，那么往后江南三省之地，将尽数划入慕容世家麾下……”
话未说完，慕容梁已拂袖一挥！
“锵——！”
一道寒光闪过，一侧青铜烛台应声而断，断口平滑如镜。
慕容梁声如雷霆，“将此人拿下，斩首示众！以儆效尤！”
“慕容家主！”密使惊恐跪地，“与我们合作百利而无一害，您不妨再考虑一下……”
“考虑？”慕容梁冷笑，目光如刀，“我慕容世家，以商贾起家，却从未忘江湖道义！外敌入侵，山河将倾，你竟敢妄想我背祖忘宗，与尔等海外邪修勾结？”
他缓步上前，俯视密使：“就算武林盟败了，我慕容梁宁可焚楼自尽，也绝不做中原之叛！”
......
次日清晨，一匹快马自慕容府疾驰而出，直奔武林盟，马背上赫然绑着那颗血淋淋的头颅，附信一封——
“海外邪修来使劝降，外敌勾结之事，慕容世家已斩使明志，特此禀报盟主，望早做防备。”
......
数日后，东海边的凤城。
丰臣信夜立于城楼，手握折扇，扇面血月如泣。他展开一卷密报，嘴角缓缓扬起。
“皇甫世家已允内应……慕容世家斩使拒降……其余各派，皆拒绝合作。”
他轻笑一声，声音如毒蛇吐信：“很好。武林盟，果然不过是一盘散沙。武林盟看似铁壁，实则内有裂痕，只需皇甫世家在内轻轻一推，便可崩塌。”
他抬头望向远方南京城的方向，眼中金光闪烁：“鬼谷子，就算你再强，又有何用。你所守护的武林，早已从内部腐烂。”
......
夜雨初歇，南京城上空乌云低垂，仿佛一块浸透了墨汁的巨幕压在武林盟的飞檐之上。
风穿廊过柱，吹得铜铃叮当乱响，声声如警。
武林盟议事厅内，灯火通明。
巨大的圆桌四周，九派一帮、八大世家、四大书院的长老齐聚一堂。
烛火摇曳，映照出一张张或苍老、或冷峻的面孔。
空气凝重得如同铁水浇铸，连呼吸都显得滞涩。
司徒登峰立于主位，面色如霜。他手中握着一封信——正是慕容梁派人快马送来的密信。
馆长端坐于侧，青衫素袍，面容沉静如古井，唯有指尖轻抚茶盏边缘，微不可察地颤了一下。
“诸位。”司徒登峰开口，声音低沉，却如惊雷滚过厅堂，“今晨，慕容世家传来消息，海外邪修派遣使者，许以重利，欲策反慕容世家，共谋武林盟。”
他将信函“啪”地拍在圆桌中央，此时的气氛瞬间变得紧张起来。
“不过，那使者已被慕容世家斩首。”
厅内顿时一片死寂。
峨眉素衣师太眉头紧锁，唐门唐烈冷笑一声：“哼，外敌竟敢如此猖狂，真是不知死活！”
司徒登峰目光如电，缓缓扫过众人：“我今日召集诸位，不为别的——只问一句：在座各大门派世家，可有人接触过海外邪修使者？”
他声音沉稳，却带着不容置疑的威压。
众人面面相觑。
武当张子玄率先开口：“老道虽愚钝，但忠义二字，刻在骨中。若有邪使上门，相信掌门师兄也必会与慕容家主一样，一剑斩之！”
少林长老则双手合十：“阿弥陀佛，外魔入侵，佛门弟子岂能助纣为虐？”
峨眉素衣师太冷声道：“我峨眉派，自然宁可玉碎，不为瓦全。”
一位位长老起身表态，皆言拒之，语气坚决，神色凛然。
轮到八大世家。
东方世家长老抚须道：“我东方氏不会与妖人为伍！”
诸葛世家长老义正言辞道：“海外武人自东海登陆之日，我诸葛世家已有不少精英折损，诸葛世家自然与海外邪修誓不两立！”
......
终于，轮到皇甫世家。
只见皇甫世家的长老，坐在角落，指尖微颤，指节因用力而泛白。他低着头，目光死死盯着案上茶盏，茶面微漾，映出他扭曲的倒影。
当司徒登峰的目光扫来时，他喉头一滚，急忙抬头，强作镇定：“回盟主……我皇甫世家，世代为朝廷效力，岂会与外敌勾结！”
他说得斩钉截铁，可额角却渗出一滴冷汗，顺着鬓角滑落，滴入茶盏，无声无息。
司徒登峰凝视他片刻，眉头微蹙，却未再问。
就在这时，青城派长老缓缓起身，声音低沉：“盟主，眼下海外邪修势大，神风营占据凤城，百鬼夜行控制华亭，大有当年魔教入侵之势……”
他顿了顿，环视众人，一字一句道：“如此危机时刻，是否……该请鬼谷出手？”
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