周文跌跌撞撞地冲进贡院，官服前襟还沾着半片未及拍去的草屑。
他听闻儿子被抓，连昨晚商量的事情，都没做完就狂奔而来。
“王爷！王爷明鉴啊！”
周文未至近前便扑通跪地，肥硕的身躯重重砸在青石板上，发出“咚咚”的闷响。
他不敢抬头，只将额头贴在地上，声音里带着哭腔。
“犬子顽劣，不知天高地厚，竟做出这等糊涂事，全是下官教子无方！
下官愿以官职性命担保，此事与旁人无关，全是这逆子一人所为！”
苏辰挑眉看着眼前伏低做小的周文，这胖子来得倒快，只是这般急着与儿子切割，倒比想象中绝情。
他余光扫过被士兵按在地上的周明远，只见他此刻已哭得涕泪横流，望向父亲的眼神里满是乞怜。
“周大人这话说得有趣，”
苏辰踱步至周文身前，靴尖轻点地面。
“方才你儿子可是喊着‘孙兴大人’的名号，怎么到了你这儿，就成了‘一人所为’？”
周文浑身一颤，掌心在袖中捏出冷汗。
他昨夜刚与孙兴、赵武密议过，此刻稍有不慎，便是满盘皆输。
可当他瞥见儿子那张与自己有七分相似的胖脸时，心底还是掠过一丝挣扎。
“王爷！”
周文猛地抬头，胖脸上的肥肉因用力而扭曲。
“此子素日里便与孙兴家的小厮往来密切，定是被那伙人蛊惑！
下官对天起誓，下官对此事毫不知情啊！”
如今他哪还顾得上别的？
这舞弊的勾当本就是他亲手替儿子操办的，却一直推说是孙兴安排。
此刻唯有舍弃这逆子的前程，方能换得自己平安。
至于儿子今后是生是死，只能看他自己的造化了。
周明远不可置信地瞪着父亲，他怎么也没想到，平日里对自己百般纵容的父亲，此刻竟会将他推出去当替罪羊。
“爹......”
他艰难地开口，嘴角还沾着方才磕破的血沫。
“您昨日还说会帮我打点......”
“住口！”
周文厉声打断，指甲几乎掐进掌心。
“你做出这等辱没家门之事，尚有脸提昨日？
王爷，下官恳请将此子革去功名，永不得参加燕州科举！
若有必要，下官愿亲自将他押入大牢！”
围观考生中响起此起彼伏的惊呼声。
郑虎皱眉看着这出父慈子孝的闹剧，手按刀柄的力道又重了几分。
他太清楚周文这类官场老狐狸的套路了，此刻越决绝，越说明背后藏着更大的猫腻。
苏辰盯着周文瞬间切换的神情，忽然笑出声来。
这一笑让周文心底发毛，他知道苏辰喜怒无常，常以杀立威。
“周大人果然大义灭亲啊。”
苏辰弯腰，指尖捏住周文的下巴，迫使他抬起头来。
“只是本王有些好奇，你儿子考箱里的官银，为何恰好刻着燕州府库的标记？
莫不是你将赈灾银熔了，给儿子当舞弊的本钱？”
周文只觉一股寒意从尾椎骨窜上后颈，眼前浮现出库房里那堆尚未来得及转运的银锭。
他想辩解，却发现舌头像是被人割去了一般，半个字也说不出来。
“爹！”
周明远忽然剧烈挣扎起来，士兵们险些按不住他。
“他说谎！您答应过我，只要办妥这事，就送我去京师投奔舅舅！
还有孙兴大人给的舞弊手册，赵武大人还说......”
“逆子！”
周文猛地转身，袖中藏着的玉扳指“啪”地甩在周明远脸上，在他眼角划出一道血痕。
“你还要攀咬多少人？
今日便是你死，也得给我闭嘴！”
这话既是警告儿子，也是说给在场众人听。
他在赌，赌苏辰投鼠忌器，不敢在开考前牵连太多官员。
苏辰看着这对父子，忽然松开手，退后两步。
他看着周文眼底的狠戾，又看着周明远眼神里渐渐凝固的绝望，觉得很是可笑。
在这些官场老狐狸眼里，亲情竟比不过乌纱帽上的一缕缨穗。
“本王给你个机会，你若能亲手将舞弊证据呈上来，本王便只处置周明远一人，如何？”
苏辰忽然开口，声音里带着几分玩味。
周文浑身一震，这是台阶，亦是陷阱。
他想起藏在书房暗格里的账册，想起孙兴今早塞给他的玉佩。
他咬牙，从袖中掏出一张皱巴巴的纸，那是孙兴伪造的考生名单。
“王爷，此乃下官今早截获的舞弊名单，上面的名字......都是孙兴的人。”
周明远瞪大双眼，看着父亲将罪责全数推到孙兴头上，发出一阵癫狂的笑声。
“哈哈哈哈......好个父亲！好个周家！”
他喘着气，血水混着唾沫从嘴角流下。
“你以为推给孙兴就能脱罪？
你忘了去年秋天，你与赵武大人分赃时......”
“够了！”
周文再也听不下去，转头对苏辰叩首。
“王爷，此子疯魔了，所言不足为信！
下官恳请即刻将他收监，待考试结束，任凭王爷发落！”
“也罢，”
苏辰挥了挥手。
此刻贡院外的考生正鱼贯而入，考监们捧着名册的手还在发抖，他的确需要这些官场老狐狸维持表面秩序。
“先押下去吧。”
他淡淡开口，看着周明远被拖走时怨毒的眼神，心中冷笑。
这些人以为躲过今日便能高枕无忧？
当他们在舞弊名单上落下第一笔时，脖颈上的绞索便已收紧。
他看着周文瞬间绷紧的肩膀，“你既大义灭亲，便暂留官职，戴罪立功。”
“谢王爷！谢王爷！”
周文如蒙大赦，连连叩首，却没看见苏辰眼底闪过的冷光。
“不过，”
苏辰补了一句，“若再让本王发现你有半分欺瞒......”
“下官不敢！下官定当肝脑涂地！”
周文忙不迭地保证，心底却在盘算。
只要熬过今日，只要孙兴他们能成事，他周文依旧是能呼风唤雨的人物。
人群中的孙兴和赵武看得直皱眉。
他们原以为周文会狗急跳墙供出实情，没承想这胖子竟上演一出大义灭亲，反倒博得了苏辰的信任。
两人对视一眼，皆从对方眼底读出忌惮。
这周文能狠下心舍弃亲子，又能在危机时刻反咬他们以求自保，这般心性手段，留在燕州必成大患。
若放任他日后跟着太子进京，怕是要骑在他们头上作威作福。
“得尽快解决。”
赵武喃喃自语，掌心摩挲着刀柄。
“留着他，迟早是个祸害啊！”
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