卯时三刻，姜婉对着铜镜簪好翡翠步摇。巧云捧着月白披风进来时，目光落在她腕间新系的平安绳上：\"小姐今日要去苏姑娘家，可要带些护卫？\"
\"不必。\"姜婉捏起桌上的蜜渍梅子，\"不过是听戏而已，带太多人反倒显眼。\"话音未落，窗外忽然传来喧哗——门房小厮扶着个浑身泥泞的少年踉跄入院，那人右踝高高肿起，怀里还抱着卷书。
\"这是何处？\"少年咳出两口泥水，声音虚弱却清亮，\"在下赶路时不慎跌入水塘，还望姑娘行个方便......\"
姜婉挑眉看向巧云，后者微微摇头——这少年虽是布衣打扮，袖口却绣着精致的云纹，分明不是寻常书生。
\"先扶到暖阁歇着。\"姜婉起身时，故意让袖中的帕子滑落。少年慌忙去捡，却在触到帕角的金线时，指尖明显一颤。
暖阁里，丫鬟端来姜茶和伤药。少年捧着茶盏，目光在屋内陈设上打转：\"敢问姑娘可是侯府......\"
\"我是府上丫鬟。\"姜婉截断他的话，\"公子从何处来？要往哪去？\"
\"在下姓林，姑苏人士，\"少年掀起裤腿，右踝的\"伤势\"触目惊心，\"欲进京赶考，不想盘缠被劫，又摔断了腿......\"
\"姑苏？\"姜婉盯着他的鞋尖，\"听闻姑苏多水，公子这鞋却无半点霉味。\"
林公子脸色微变，强笑道：\"许是近日天晴......\"
\"巧云，去把库房的陈年伤药拿来。\"姜婉打断他，指尖轻轻叩击着桌面，\"对了，再请账房先生来一趟，算算公子这'盘缠被劫'能值多少银子。\"
林公子的瞳孔猛地收缩，手不自觉攥紧茶盏。恰在此时，窗外传来马蹄声——是太子府的赏赐到了。姜婉起身时，袖中掉出个锦盒，里面躺着半块玉佩。
\"这是......\"林公子盯着玉佩，喉结滚动。
\"公子认得？\"姜婉挑眉，\"这是去年上元节，太子殿下所赐。\"她故意将玉佩晃了晃，金镶玉的光泽映出林公子瞬间苍白的脸。
酉时初刻，姜婉坐在苏清浅家的戏楼里，指尖轻轻敲着檀木扶手。台上的《西厢记》正唱到\"惊艳\"一折，她却望着台下嗑瓜子的贵女们，思绪飘回府中——那个林公子，此刻该在暗桩的监视下了吧。
\"姜姑娘在想什么？\"苏清浅递来蜜饯，\"今日这戏班子可是宫里出来的，连皇上都夸过呢。\"
\"我在想，\"姜婉接过蜜饯，却没吃，\"有些人总爱往自己脸上贴金，殊不知画虎不成反类犬。\"
苏清浅愣了愣，忽然轻笑：\"可是说那冒充姑苏书生的人？我今早听说，城西有个落魄秀才，前日突然得了笔横财。\"
姜婉转头看她，目光中带着赞许。苏清浅凑近，压低声音：\"我让丫鬟去查了，那秀才姓王，半月前曾在李氏的陪嫁庄子里出入。\"
戏台上，张生正唱\"月色溶溶夜，花阴寂寂春\"，姜婉却想起林公子方才的破绽——他说自己摔断脚踝，却能在丫鬟扶他时，悄悄用左脚发力。这种小伎俩，怕是李氏教的吧。
戌时三刻，姜婉回到侯府。巧云迎上来时，眼里带着兴奋：\"小姐，您猜暗桩发现了什么？那林公子根本不姓林，他本名赵二，是城西赌坊的常客！\"
\"哦？\"姜婉解下披风，\"那他的'断腿'......\"
\"是用猪皮和草药敷出来的！\"巧云递上个纸包，里面装着带毛的猪皮，\"暗桩跟着他去了破庙，看见他正撕这个呢！\"
姜婉捏起猪皮，嗅到淡淡草药味。果然，李氏为了陷害她，竟不惜用这种下作手段。她忽然想起下午在苏清浅处，收到的那封匿名信——上面只写着\"城西破庙，丑时三刻\"。
\"备车，去城西。\"姜婉换上夜行衣，将翡翠簪子换成普通木簪，\"记得带上笔墨。\"
丑时的破庙漏着月光，墙角蜷缩着个身影。姜婉示意巧云在外望风，自己摸出火折子点亮烛台。赵二惊醒时，正对上她似笑非笑的目光：\"赵公子，这戏演得可好？\"
\"你......你怎么知道......\"赵二往后缩，碰到身后的瓦罐，发出刺耳声响。
\"我不仅知道你收了李氏的银子，\"姜婉展开宣纸，\"还知道你今晚要在这里等她的下一步指示。\"她将毛笔塞进赵二手里，\"写吧，把你如何与李氏合谋陷害我，都写清楚。\"
\"我不写！\"赵二梗着脖子，却在姜婉摸出张百两银票时，眼神瞬间软化。
\"写了这个，\"姜婉晃了晃银票，\"你可以去南边做个小生意，从此远离京城。若不写......\"她指了指庙外，\"御史台的人就在隔壁院子等着。\"
赵二盯着银票，喉结滚动数次。远处传来更夫打更的声音，他忽然抓起笔，字迹歪歪扭扭却极快：\"李氏给银三百两，命我扮成书生，在姜婉外出时假作受伤，引她施救......\"
墨迹未干，庙门突然被踢开。李氏带着两个婆子闯进来，手中灯笼将姜婉的影子投在墙上，像张开的捕网：\"好个贱人！竟敢算计我！\"
\"算计？\"姜婉举起宣纸，\"母亲怕是忘了，算计人的从来不是我。\"她转向赵二，\"你且说说，李氏让你在我施救时，要喊什么？\"
赵二浑身发抖，声音细如蚊呐：\"她让我喊......太子殿下救命......\"
李氏的脸色瞬间煞白。姜婉望着她慌乱的模样，忽然轻笑：\"母亲以为，让个市井混混冒充书生，再喊些模棱两可的话，就能让太子误以为我与江湖人士勾结？\"
\"你......你怎么知道......\"
\"因为太子殿下的玉佩，\"姜婉摸出锦盒，\"根本不是去年上元节所赐。\"她打开盒子，里面躺着的不过是块普通和田玉，\"我不过是故意在你派来的人面前晃了晃，你便以为抓住了把柄。\"
李氏踉跄着后退，撞上身后的柱子。姜婉走到她面前，压低声音：\"母亲可知道，冒充皇亲国戚是什么罪？更别说......\"她指了指赵二的供词，\"意图陷害嫡女，动摇侯府根基。\"
\"你想怎样？\"李氏的声音带着哭腔。
\"不想怎样。\"姜婉将供词收进袖中，\"只是明日父亲问起时，希望母亲知道该怎么说。\"她转身走向门口，忽然停步，\"对了，赵公子的三百两银子，我会让人送到赌坊，帮母亲还了他的赌债——毕竟，这出戏，母亲才是真正的东家。\"
寅时的风卷着落叶掠过破庙，姜婉坐在马车上，望着手中的供词轻笑。巧云缩了缩脖子：\"小姐，您说夫人会不会......\"
\"她不敢。\"姜婉摸出帕子擦了擦手，\"若这件事闹大，最先受罚的不是我，而是她的宝贝女儿。\"想起姜柔那日在百花宴上的眼泪，她忽然觉得有些无趣——这些阴谋，终究还是太浅显了。
侯府的灯笼在晨光中亮起时，姜婉看见门房处闪过个熟悉的身影。是林公子，不，赵二，正背着包裹匆匆出门。他回头望了眼侯府匾额，目光与姜婉相撞时，慌忙低下头，加快了脚步。
巧云望着他的背影，忽然轻笑：\"小姐，您说他能在南边待多久？\"
\"待多久不重要。\"姜婉解下夜行衣，露出里面的淡紫襦裙，\"重要的是，李氏该知道了——在这侯府，不是谁都能当棋手的。\"
晨露从屋檐滴落，在石阶上溅起细碎水花。姜婉望着西跨院方向，想起李氏昨夜惊恐的眼神。她知道，这不过是个开始，更大的阴谋或许还在后面。但她不怕，因为她早已不是初入侯府的懵懂少女。
当阳光洒满庭院时，姜婉坐在梳妆台前，慢慢插上翡翠簪子。镜中的女子眼底含笑，却藏着锋芒——那是历经算计后，依然能从容面对的底气。毕竟，在这场没有硝烟的战争里，她早已学会了如何在阴谋的迷雾中，走出属于自己的路。
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