罗彬瀚没有急着去碰那块被米菲视若珍宝的昆虫化石。他还是先拾起了地上的虫卵块，把它翻来覆去地瞧了瞧。他的各种经历都叫他对昆虫格外警惕，此时也难免对这团孵化后的残留物满腹狐疑。这些簇集的虫卵又小又薄，表面摸起来却是光滑的，比他之前发现的蜥蜴卵更为坚硬。如果不是每个卵的表面都有幼虫破壳时留下的细小孔洞，这东西很容易会被当做是某种造型猎奇的塑料制品。
他把虫卵块拿到两只幼体的眼前晃了晃，想看看它们是否会被勾起兴趣。可惜这会儿它们都被周围冒出来的众多触须给吓着了，正警惕地蜷缩在罗彬瀚的脚后跟处，对他递过来的东西完全视而不见。他只好向米菲要走了这个虫卵块，想回头等合适的机会再试一试。
米菲对他的索要回应得很慷慨。它表示除了那块绝无仅有的化石样本，剩下的东西罗彬瀚都可以随意处置，反正底下的巢穴里还有很多。
“你还挺宝贝这块石头的嘛。”罗彬瀚说。他看出来米菲不太希望他用手去触碰它的绝版收藏，于是就先去研究那两具骸骨。成体的骸骨只是头部的残片，他瞧不出什么；而幼体的倒是很完整，他可以看出米菲之前并没有撒谎，这具骸骨明显比他带回来的两名俘虏还要小一号。
这两具骷髅上实在没有什么有用的线索。他很快就站起来，凑到丝须的旁边去瞧那块所谓的化石。起初他以为这石头本身就是昆虫的尸体，等丝须把石头的正面翻过来后才发现自己搞错了，原来这是一块压印化石——真正的昆虫尸体早就已经化尽了，可由于在死前凑巧被压进了一块即将固化的黏土里，它的身体轮廓却被保留了下来，让他们得以窥见它曾经的样子。
罗彬瀚盯着石块中央那个狭长的、有点毛糙的凹痕。“我不太懂化石，”他说，“也许各种虫子的化石看起来都会差不多，但是……”
“你觉得眼熟吗？”米菲慢吞吞地问。
这下罗彬瀚不觉得这是自己单方面的想法了。为了防止他在几十天的苦旅后出现了记忆偏差，他直接让米菲在原地看住那两只幼体，自己则拔腿跑向丘地。半小时后他气喘吁吁地回来了，手里躺着一只刚从隘谷周边抓回来的鸣虫。他将那体色艳丽的毛虫捏在指尖，与石面上的压痕对比了一下，然后发出一声呻吟。
“我干嘛要跑那么远！”他绝望地说，“全都在这儿了！就在我们脚底下！”
“我不这么想，”米菲说，“至少，这里没有活体了。”
这的确是个非常有力的事实，因此罗彬瀚没有再说什么，只是疲惫地捏住那条毛虫，又在两条幼体的眼前晃了晃。这一次它们明显地产生了兴趣，只是碍于周围的丝须而不敢行动。当罗彬瀚把毛虫直接送到它嘴边时，那条较为大胆的断尾幼体一口咬住它，把它直接扯成了两截，鲜绿的虫浆飞溅到罗彬瀚脸上。
“能不能别吃得这么埋汰？”罗彬瀚抹着脸说。他还来不及把剩下的毛虫尸体分给另一只，那个埋汰东西已经吞下了它的战利品，然后把剩下的半截也抢走了。罗彬瀚瞪起眼睛正要发作，米菲却对他说：“其实，我觉得它们的样子也很眼熟。”
“你当然觉得眼熟了。”罗彬瀚说，“它们是一群蜥蜴！至少长得很像蜥蜴，对吧？难道你还不认得菲娜的样子吗？”
“我不是说它们长得像鬼影麻痹蜥。”米菲说，“嗯，其实，它们让我想起的是另一个物种。”
“好吧。”罗彬瀚同意道，“它们确实跟菲娜没有那么相似。你是不是觉得它们长得还挺机灵的？有点像那个会两脚走路还会说话的品种？”
“它们必要时也可以四足行走，”米菲犹豫地说，“不过据我所知，它们应该是智慧种族。”
“我不好说，”罗彬瀚评价道，“我其实不觉得它们一定比咱们眼前这两只聪明。我只跟它们中的混血儿打过交道，那家伙说话的样子还挺有头脑的，可是连左右都分不清。”
“你跟它们说过话？”米菲问。
“怎么啦？这有什么问题？它们在门城里有一大群呢。我认识一个和它们有仇的唱诗人。”
丝须沉默地在风中微晃。罗彬瀚瞧着它，慢慢地问：“我们正在聊的是蜥魔吧？”
“我以为，”米菲说，“我们是在谈鳞者。”
“鳞者？”
“它们当中最有名的一支被叫作辛索拉鳞者……我不确定它们是否和蜥魔存在某种亲缘，母体留给我的情报很模糊。”
它说出来的词让罗彬瀚脑袋里的某个开关触了一下。“鳞者？”他喃喃重复着，目光茫然地瞧着脚边跟来的两只幼体，“辛索拉……”
他觉得米菲说出的这个词很熟悉，可以肯定他过去曾在某个地方听到过，只是一时想不起来。但这个词带给他的印象并不愉快，他不自觉地皱起眉：“你对这个辛索拉鳞者还记得些什么吗？”
“我想它们可能和无穷设施有些关系，”米菲说，“否则母体不会留下它们的信息。”
罗彬瀚还是没有想起这个词的出处。他烦躁地在灰烬地上走来走去，直到目光瞥见在远方边界线上来回转悠的魔犬。突然间他意识到自己是什么时候听过这个词，而随着这段记忆的唤起，他竟都能在眼前勾勒出阿萨巴姆那冷酷又十分努力的嘲笑神情，还有她说出“凡龙”两个字时的轻蔑声调。
她亲口提过“辛索拉鳞者”吗？其实并没有。在她眼中那不过就是发明了诅咒之霜的“凡龙”，一个玩火自焚的可悲笑话。“辛索拉鳞者”这个名字是宇普西隆告诉他的……然而，就如永光族警察自己形容的，那并不是个能让人觉得高兴的故事。
他停止了踱步，在往事中默然出神。片刻后他才对米菲说：“辛索拉鳞者已经灭绝了，至少我听说是这样。它们不可能还有文明留下……这是许愿机都不能替它们做到的事。”
“唔。”米菲说。它没有再表达更多意见了。
罗彬瀚又蹲下来，凝视那两只在爬他鞋子的幼体。它们并不是蜥魔，至少不是他在门城见过的那种，这一点上他已经接受了。但是辛索拉鳞者呢？他细细地打量它们，心中回想自己对蜥蜴和恐龙的认知。在这方面他懂得不多，只知道这两者在他老家的历史中确实是远亲——但也仅仅只是远亲；在蜥形纲这个古老的大家族里，主龙类和蜥蜴类最多只能算是堂亲，而鸟类才是正儿八经的直系后代。他没有见过真正的恐龙长相，也许它们长得和巨型蜥蜴很像，也许差了十万八千里。他在离开故乡以前确实听说恐龙会长羽毛之类的……再说，鳞者也不见得就是他知道的那种恐龙，这其中的差别可能会比他和倭黑猩猩还要大。
“但你们不可能是鳞者。”他低头对脚边的两个家伙说，“你们只不过是一窝野兽。”
断尾的幼体对他的话什么反应也没有。另一只则唧唧地叫着，尾巴扫过他的鞋尖。它明显是饿了，想催他再去整点吃的回来。
那只吃独食的幼体看起来一切正常，没有食物中毒的迹象，而且很明显觉得虫子比绑架者的血要更可口。罗彬瀚正准备再去丘地上多抓几条，米菲却拦住了他，表示它有更多的储备，可以直接从地底下运上来。
“从地底下？”罗彬瀚质疑道，“你还在地底下发现了活的虫子？”
“不，”米菲说，“我从丘地上带了一些下去……我想，既然地表没有它们的虫卵，这些虫子可能是在地下繁殖的。我想把它们放到泥炭井里试一试。”
“那你成功了吗？它们开始产卵了？”
米菲对这个问题的反应相当奇怪。它既不否认也不承认，只是用一根不断蠕动的触须把十几条毛虫从地下“吐”了上来。这些裹在黏液里的毛虫比丘地上的更加肥硕，颜色却更加暗沉单调，不再有那些色彩艳丽的斑纹。
罗彬瀚纳闷地拿起一条：“你确定这些都是从地上捉的？”
米菲向他保证这些毛虫都来自丘地，而且在它们刚被捉住时长得也完全和他印象中的丘地毛虫一样，变化是发生在它们被米菲放入废弃巢穴深处的泥炭井之后。在那里它们依然能正常地存活，并且以井内积存的泥炭作为食物——实际上，米菲补充说，它发现这种昆虫进食泥炭的效率远比啃食丘地表面的塑旋藜要高。
“这正常吗？”罗彬瀚忍不住问。他对“泥炭”这个词其实很陌生，虽然米菲的态度似乎默认他应该知道。他只是觉得自己记忆中没什么正常生物是靠吃炭活着的。
“我觉得这只是一种生存策略。”米菲说。但罗彬瀚还是有点不太相信，说到底米菲也不是什么正常生物。固然他在某些方面算是个半文盲，可米菲的观点也不应该被当做是常识。
“好吧，”他决定先放弃所谓的常识，“咱们就先当这是正常现象吧。这些虫子更喜欢吃地下的泥而不是地上的草，所以这又能说明什么？它们原本是活在地下的？”
“有这种可能。”
“那它们干嘛又跑到地上来呢？而且连花色都变了？”
“我还不知道。”
“你连宿主的思想都能读，这种问题不该对你更简单吗？”
米菲严肃地向他指出事情可不是这样论的。它的确是个善于变化的生物，某种意义上是个天生的化学家与生物学家。可与此同时它毕竟才出生不久，没有足够的经验积累和样本测试，想单纯靠寄生或吞食来彻底了解一个生物的生命变化几乎是不可能的：如果寄生的程度太轻或时间太短，那就没法观察到一些系统的长期运作效果；可要是彻底地入侵宿主全身，那也注定将很快地把宿主杀死。相比之下，读取一种常规宿主的思想对它反而要容易得多。
罗彬瀚若有所思地瞧着它，他的目光明显令那些触须往地下收缩了。“原来是这样，”他说，“嗯，挺有意思的。不过你确定这些变了色的虫子还能吃吗？”
米菲表示对它来说没什么区别，于是罗彬瀚拾起一条浑身漆黑的毛虫，把它递到那只向他讨食的幼体嘴边。可他刚把毛虫递过去，那讨饭的家伙却又突然把嘴闭上了。罗彬瀚拎着毛虫的尾巴抽它的脸，提醒它食物就在眼前，它却直接把整个身子都转了过去，表现出一副誓死不屈的姿态。罗彬瀚又把虫子递给那只断尾的幼体，后者的回应则是用爪子死死扒住他的指头，仿佛他不是来喂食，而是要把它们的排泄物抹过来。
它们的反应如此激烈，实在很难用简单的挑食来解释。罗彬瀚只得把毛虫放回地上，纳闷地瞧着地上大幅摇摆的触须。“你确定这些虫子还新鲜吗？”他问米菲，“我看它们很不爱吃啊。”
“这确实很奇怪。”米菲说，“我以为，它们是靠吃井里的虫子维生的。”
罗彬瀚又试了一次，但这两只幼体依然不愿吃下米菲从地底运上来的毛虫。鉴于它们出生时就已经是孤儿，这反应不可能是后天教育的结果，它们完全就是生理性地抵触这种虫子，如同人抵触腐败的食品。这种反应几乎要把米菲之前的假设彻底推翻，而他们一时也找不出特别合理的解释。罗彬瀚最终放弃了，不再强迫它们把这些虫子吃下去。他觉得这些家伙既然有着敏锐的嗅觉，那么对食物的挑剔没准也道理。
“算了，”他宽容地说，“看来它们只爱吃地表上的，我等下再去捉几只得了。”
“你打算长期饲养它们吗？”
罗彬瀚还没有想好这个问题。他带这两只幼体回来时多少抱着些展示稀有战利品的心态，而如今他才知道它们可能并不稀有——好吧，目前它们作为幸存的活体还是挺稀有的，可是既然他们脚底下就有现成的巢穴，这难道不意味着这种生物其实在这片大地上到处都是吗？只不过是他当时没想到先在自家门口多挖一挖，非要跑到几百公里去撞见一只。要是当初他肯绕着这片丘地多探索一阵子，说不定也会遇到几只活的。
可是他已经费了这么大的力气把它们带回开，总不能再放任它们自生自灭。“先养着吧。”他无可奈何地说，“反正也不差它们几口吃的。”
“应该先检查一下它们的身体。”
“你对这件事挺热心啊。”罗彬瀚忍不住说，“这些爬虫就这么让你感兴趣？”
米菲没有过多地为自己辩解，只是慢吞吞地说：“这只是为了安全。”
这是个冠冕堂皇的理由，罗彬瀚也挑不出什么反对的依据。可他内心深处还是有点不想让这两个小崽子沾上米菲。“也许咱们附近还有别的活口，”他不自觉地说，“总得有一些活着的是赢家吧？是谁干掉了咱们脚下的这些……咱们是不是也应该给这些家伙起个称呼？总不能一直管它们叫畜生或爬虫。”
米菲同意了他的新想法。它提议他们可以按照第一发现人原则称呼这些生物为“罗氏蜥”或“米氏蜥”，但罗彬瀚感到这样叫未免有点变态。他坚决不同意给这些曾在他衣袋里拉屎的家伙冠上自己或米菲的姓名。再说他们也不确定它们真是一种蜥蜴，没必要把事情搞得这么学术化。
“鳞魔。”罗彬瀚说，“如何？”
米菲认为这过于感情化了，有严重的种族歧视嫌疑，并且很明显是从“鳞者”与“蜥魔”里各抄了一个字。如果他们非得这么搞，它指出，那就索性放弃“蜥魔”这个词，反正这本质上也是个蔑称。他们可以叫这种生物“地巢鳞者”以凸显它们的穴居特征和外貌长相，同时又能和辛索拉鳞者区分开。
罗彬瀚也不满意这个名字。他主张这样叫未免有点太高看了这些四脚爬虫。它们只不过是种原始生物，把它们和使用过许愿机的家伙相提并论可有点太侮辱死人了。“依我看，”他多少带着点个人情绪说，“它们最多只配叫鳞兽。”
这是个过于笼统的称呼，并且米菲向他保证绝对已经被别的什么物种占用过了。不过它的反对并不强烈，而罗彬瀚也懒得再动脑筋。这个略嫌粗糙的名字还是被敲定成了最终方案。罗彬瀚蹲下来，把最新消息公布给那两只幼生期鳞兽。
“就叫鳞兽了。”他指着它们说，“从现在起你们的名字是鳞兽。鳞——兽——”
那条断尾巴的幼体一口咬在他的指头上。
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