在繁华的南桂城中心，热闹非凡的市井中，一道华丽的身影格外引人注目。皇帝华河苏身着明黄色锦袍，袍上绣着栩栩如生的金龙，在阳光的照耀下闪烁着尊贵的光芒。他迈着沉稳而威严的步伐，身后跟着一左一右两个人。左边是太监政云，他微微弓着背，小碎步紧紧跟随，脸上带着谨慎的笑容，双手恭敬地垂在身前；右边则是武将关武，他身材魁梧，身着黑色劲装，腰间佩着锋利的长剑，眼神锐利，时刻警惕着周围的情况。
三人一路前行，目的地是城中有名的青楼。当他们来到青楼之外时，眼前的景象让他们为之一愣。在青楼的不远处，有一条宽阔的大河流淌而过，河水波光粼粼，在微风的吹拂下泛起层层涟漪。阳光洒在水面上，犹如洒下了一层细碎的金子。
皇帝华河苏的眼中闪过一丝好奇，他缓缓地朝着河边走去，脚步缓慢而从容。太监政云和武将关武也紧紧跟在身后。走到河边，皇帝华河苏伸出手，轻轻推开了河边一扇半掩着的木门。门轴发出“嘎吱”的声响，仿佛在诉说着岁月的故事。随着门的打开，一幅别样的场景展现在他们眼前。
只见在河流的中央，吏部侍郎长女耀华兴与公子红镜武正在进行着一场激烈的斗水。耀华兴身着淡蓝色的纱裙，在水中轻盈地游动着，裙摆随着水流飘动，宛如一朵盛开在水中的莲花。她的长发在水中散开，犹如黑色的绸缎。公子红镜武则穿着白色的长袍，身姿矫健，在水中灵活地穿梭着。
此时，公子红镜武正憋着气，小心翼翼地躲着水中的温春食人鱼。这种食人鱼体型不大，但却异常凶猛，牙齿锋利如刀。它在水中快速地游动着，时不时地向红镜武发起攻击。红镜武凭借着自己敏捷的身手，一次次地躲过了食人鱼的攻击。而吏部侍郎长女耀华兴同样憋着气，眼神专注，也在躲着温春食人鱼的同时，寻找着与公子红镜武斗争的机会。她时而潜入水底，时而浮出水面，动作轻盈而优美。
皇帝华河苏看着这一幕，脸上露出了疑惑的神情，他好奇地说道：“他们俩在干什么呢？”声音低沉而富有磁性。
站在一旁的患有无痛症女子红镜氏听到皇帝的话，毫不犹豫地回答道：“他们俩在玩斗水呀。”她的声音清脆悦耳，宛如银铃般动听。
皇帝华河苏微微点了点头，若有所思地说道：“斗水朕倒是有所耳闻，就是憋着气躲着温春食人鱼与别人争技巧与斗争呗。但不过在水里斗争不怕有危险吗？”他的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝担忧。
女子红镜氏微微一笑，解释道：“斗水入门条件可是非常严格的，必须完全具备游泳的能力，而且要对温春食人鱼的习性了如指掌，不然不可能入门成功的。能参与斗水的人，都是经过了长时间的训练和准备的，您不必太过担心。”她的声音温柔而沉稳，给人一种安心的感觉。
皇帝华河苏听了她的解释，心中的担忧稍稍减轻了一些。他继续看着河中激烈的斗水场景，眼中流露出欣赏的神色，仿佛被这精彩的斗水表演所吸引。太监政云和武将关武也静静地站在一旁，目光专注地看着河中，感受着这独特的水上竞技的魅力。
在南桂城那华丽而庄重的宫殿之中，奢华的装饰与璀璨的灯光交相辉映。皇帝华河苏端坐在宽大的龙椅之上，龙袍随风轻轻摆动，他眉头微皱，一脸不解地开口说道：“朕实在是想不明白，为何不能在南桂城的北侧设立你们的房间呢？非得要在南部那边的青楼当家。你们看看，北部又有完善的设施，还有大片的空地可供你们自由活动，在那里生活不是方便得多吗？为何非要选择那么偏远重镇又不方便的南部区域呢？”
皇帝的话在宫殿中回荡，站在一旁的葡萄氏－寒春微微欠身，脸上露出无奈之色，恭敬地说道：“陛下，您以为我们不想在北面建立居所吗？只是北面实在是去不得啊。”
听到这样的回答，皇帝华河苏眼中闪过一丝疑惑，追问道：“朕倒是好奇了，为何不能去北部呢？这南桂城本就是朕的天下，还有什么地方是去不得的？”
这时，站在一旁的赵柳赶紧上前一步，单膝跪地，拱手说道：“陛下有所不知，那是因为刺客演凌以前常常独自闯入南桂城。他如同鬼魅一般，神出鬼没，每一次出现都会搞得城中鸡犬不宁。他在北部又靠北演凌经常从北闯入南桂城，使得我们根本不敢在北侧建立自己的家啊。只要我们稍有动作，就可能遭到他的袭击虽然他可能入侵不了南桂城，但搅的我们人心惶惶啊。”
皇帝华河苏闻言，不禁想起了与刺客演凌的过往。他缓缓站起身来，背着手在宫殿中踱步，神情严肃地说道：“说起那刺客演凌，朕也曾亲自下令抓捕过他。当时朕派出了精锐的侍卫将他擒获，并关入了大牢之中。朕本以为从此可以除去这个心腹大患，可没想到他竟如此顽强。他的意志力超乎常人想象，武力更是高强得惊人。在大牢之中，他奋力反抗，朕的侍卫们拼尽全力都难以将他制服。甚至连部分久经沙场的将士在与他交手时都落了下风。最终，他还是成功逃脱了。”
皇帝的语气中透露出一丝无奈和懊恼，他接着说道：“看来这个刺客演凌当真是个难缠的对象啊。他行事诡异，身手不凡，在江湖中也颇有威名。他虽然非常强，但也是有一定限度的。有时候他确实能在我们的围剿中全身而退，可一旦打不过，他就会像狡猾的狐狸一样，直接跑到九乡之外。那里地形复杂，我们的人马难以深入追击，所以一直拿他没有办法。唉，此人一日不除，朕这心里始终难安啊。”
宫殿中陷入了短暂的沉默，众人都在为刺客演凌的事情而忧心忡忡。皇帝华河苏陷入了沉思，他在思索着如何才能想出一个万全之策，将这个刺客一举擒获，以绝后患。
（未完待续，请等下一章）
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