中午,忙碌了一天的伊达终于下班,但她并没有回到自己的住处,而是拐进了东区的一条小巷。
“伊达。”
听见声音,她抬起头,看见小草和一位红眸长耳的劣等吸血鬼站在一起
那是城主的助手,她之前在市政厅的大厅里见过。
小草等伊达走近,简短说明了事情经过,随后说道:“dA30的制作很快就要开始,我需要你帮我们俩融入东区。”
多年来,哈罗竟然一直暗中落日城的居民当作血包原料。
震惊于刚刚得知的真相,伊达缓了好一会儿,才逐渐找回自己的声音。
无法抑制的愤怒从心底涌起,她全身都在发抖。
“我……明白了。”伊达花了很大力气才恢复言语功能,“城主,我会把你和这位助手带到大家面前,就说是从外面救助回来的吸血鬼。”
整个东区范围不小,伊达从前生活的地方只是其中一角。过去,她也时常收留一些无处可去的可怜吸血鬼,带回棚屋生活。
因此,当小草和伊赛贝拉出现在她的朋友和长辈面前时,并没有引起太多怀疑或波澜。
大家都饿着肚子,全部心思都放在明天的血食和劳动报酬上,无暇关心其他陌生面孔。
等伊达交代完,他们睡眼惺忪地再次躺下,沉入梦乡。
不一会儿,破旧的棚屋里便响起此起彼伏的鼾声。
伊达向小草投去一个歉意的眼神,随后穿过横七竖八的身影,拽起一位年轻的吸血鬼。
对方睁开眼,看清是她,带着睡意含糊道:“伊达姐。”
“阿奇,这两天你带着他们俩尽快熟悉棚里的生活。”伊达低声吩咐,同时从怀里掏出半包血袋,作为报酬。
即便同住一个棚屋,平时关系也不错,可一旦血食短缺,劣等吸血鬼之间仍难免发生摩擦与争抢。
阿奇年轻力壮,伊达不在时,就靠他维持基本的秩序,避免出现死伤。
他警惕地看了看四周,迅速接过血袋,凑近鼻尖嗅了嗅
那股没有掺水的、纯粹甜腥的液体气息让他喉头一动。他咽了咽口水,将血袋紧紧捂在怀里,保证道:“伊达姐放心,有我在,没鬼能欺负他们。”
伊达稍稍安心,松开手,走向小草和伊赛贝拉。
“城主,这两天阿奇会照应你们。”她压低声音,“之后万事小心,如果有需要,随时联系我。”从选择站在新城主这一边起,她就已经做好了随时与哈罗撕破脸皮的准备。
小草点头:“我另外两位助手,阿努和塞拉会留在办公室。潜伏期间,你尽量配合他们,别让哈罗看出异常。”
伊达应了声“好”。
为避免棚里其他吸血鬼生疑,她们没再多说。小草目送伊达的身影消失在街道尽头,才收回视线,看向棚内。
地板上铺着各式各样的被褥,有些破了口,露出泛黄的棉絮;有些缝着五颜六色的补丁。
明明吸血鬼并不畏寒,他们却侧躺着蜷缩成一团,凹陷瘦削的脸上写满不安,连睡梦中都无法完全放松。
“你们叫什么名字?”阿奇的问话传来。
小草眨了下眼,收回思绪答道:“阿洛。”
——她用了在汐月城F区时的化名。
伊赛贝拉则用了自己名字的前两个字:“阿赛。”
棚里每个吸血鬼都有自己的一块地方。阿奇抱着被褥往旁边挪了挪,腾出一小片空地,招手让他们躺下:“以后你们就睡这儿。明天我再带你们去找挣月行币的活。”
没有任何铺垫就直接躺上去,又冷又硬。小草暗中吸了好几口气,心里暗悔:大意了,早该带条破褥子来的。
她默默自我安慰着“不冷、不冷”,好不容易酝酿出一点睡意,旁边却响起如雷的鼾声。
小草无奈地睁开眼,望着棚顶发呆。
她和伊赛贝拉相对侧卧。目光收回时,无意间掠过对方的脸颊
借着缝隙中漏进的月光,小草看清了:身处拥挤、嘈杂、气味混杂的环境,伊赛贝拉脸上没有一丝不适或嫌弃,甚至连忍耐的神色都看不到。
她那么自然地扮演着一位生活在底层的、困苦的吸血鬼。
要知道,伊赛贝拉虽是劣等吸血鬼,却是在贵族家庭中被父母宠爱着长大的。
这一刻,小草对她生出了好奇:究竟经历了什么,才会让她义无反顾地抛弃优渥的生活,背负着可能死亡的代价去参加骑士选拔赛?
还有,原本以为她高傲难处,可来到落日城后,却发现她其实是一位坚韧而可靠的伙伴。
也许这些疑惑会在今后的相处中慢慢得到解答。小草重新闭上眼,进入冥想状态,不再任思绪飘散。
过了一会儿,旁边的伊赛贝拉悄然睁眼,注视她片刻,眼中闪过一丝复杂。
这位城主……真的能带领大家走出去吗?
……
在半梦半醒之间,小草感到一双手搭上她的胳膊,疯狂摇晃。
“快醒醒,去晚了就抢不到活了!”
她一下子惊醒,从地上坐起来。旁边的伊赛贝拉早已起身,正整理睡皱的衣服。
阿奇把自己的被褥卷成一卷夹在腋下,神情焦急:“快,跟我走!”
说完,他便迈步跑了起来。
街道上已是乌泱泱的吸血鬼群,不断从各个棚屋、角落涌出,向着同一个方向汇聚。小草不再犹豫,跟着大部队向前。
他们来到一处广场。简陋的方形台上站着几位普通吸血鬼,各自面向浮空的屏幕,姿态高傲。劣等吸血鬼们自动停在距离他们一米开外的地方,不敢再往前。
“这里需要搬运工,十名!”
阿奇立刻举手,嗓门洪亮:“我!我我!”
那位负责招工的吸血鬼视线扫过来,打量了他一番
在众多瘦弱的身影中,阿奇算是“壮实”的。对方点点头,手指一点,一枚黄色的工牌凭空出现,缓缓落到阿奇面前。
旁边的吸血鬼们虽然眼馋,却畏惧于台上的守卫,不敢出手抢夺。
阿奇顺利拿到工牌,扭头看向小草和伊赛贝拉:“祝你们好运,我先去上工了。”
说罢便跟着那位招齐员工的工头迅速离开了广场,留下一片羡慕的目光。
落日城的工作机会少,居民却多,才会出现这样供不应求的零工场面。
小草垂眸沉思:若想真正发展起来、解决问题,就必须建立起能够持续提供岗位的体系,比如工厂、作坊或公共工程……
可等到解决哈罗之后,即便拿到他的积蓄,恐怕也远远不够支撑这样的建设。
伊赛贝拉见她一直发呆,出声提醒:“城……阿洛,再不抢活的话,今天可能就没血食喝了。”
小草猛地回神,听见台上喊“一名,照顾落炎兽”,想也没想就举手高喊:“我我我可以!我有经验!”
喊得过于响亮自信,台上的工头瞥了她一眼,工牌便落到了她面前。
小草心中一喜,她有工作了!
伊赛贝拉却神色犹豫,低声确认:“阿洛,给落炎兽清理粪便、收拾厩栏……你真有过经验?”
小草:“啊?”
反应过来后,她声音一颤:“……啊!”
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