风止沙静。
归京的驿路在夕光中铺陈成一条金线，从西凉延向无尽的南方。
驿马的喘息声在暮色里起伏，雪尘轻覆，仿佛旧梦的回音。
宁凡坐在车中，指尖摩挲着一枚古旧的铜符，那是火种议会最早的印纹。
上头的“炽”字已被岁月磨蚀，只剩半钩，像火焰的尾息。
他沉默良久，低声道：“天下的火，曾因我而起，也该因我而息。”
车外风声渐缓。
侍卫轻叩帘幕：“陛下，前方有驿站，可暂歇。”
宁凡抬眸：“是。”
车停于一处旧驿，驿前老槐枝枯，院墙上覆着厚厚的霜灰。
驿吏迎出，慌忙跪拜。
“参见陛——”
“免。”宁凡摆手，声音淡得如烟。
他步入驿堂，炉火正燃。
火光照亮了木壁上的裂纹，也照亮了他眼底的一层淡光。
他靠坐于榻，目光落在那火上。
那火，不再如昔年那般炽烈，而是温柔、安静，似是知他疲惫。
“火，终究是要落在人手里的。”他喃喃道，“若我不在，这世上是否还有人愿拾起？”
无人答。
火声簌簌，像是回忆在轻叩门扉。
——
夜更深。
驿外风雪复起，打在窗棂上，发出低低的撞鸣。
宁凡独坐不语，忽听门外有脚步声。
“陛下，有信使自京而来。”
宁凡抬头：“何人？”
“火种议会副使，求见。”
“宣。”
门帘掀起，一人缓步而入，披着青衣，腰间束着铜带。
那人一眼望来，眉眼清朗，竟是昔日尘妤身侧的姒族学士——清衍。
宁凡微怔：“是你？”
清衍行礼，神色肃然：“臣奉尘妤之命，来此迎陛。”
宁凡手指轻扣案面：“尘妤……她如今在何处？”
清衍答：“回陛下，尘妤在火种议所，主持复明仪。”
“复明仪？”宁凡眉宇微蹙。
清衍深吸一口气，道：“是的。七火脉沉寂已久，唯有借赤米新炁与旧火合融，方可重启。”
“她以自身火脉为引。”
宁凡一瞬间沉默。
火光照在他脸上，映出淡淡的震颤。
“她……不该如此。”
清衍低声道：“尘妤说，若火灭了，天下将再无耕火传承。”
“她信您能懂她的决意。”
宁凡阖眸。
良久，他只吐出一句：“我懂。”
——
翌日，雪止。
南行之路愈发宽阔，天色也渐转晴。
远处山河被晨光染上淡金，仿佛整个大地都在等待着某种复苏。
宁凡立于车外，任风拂过鬓角。
他望向南方，声音微低：“备马，不再乘车。”
侍卫愕然：“陛下——”
“我此行，不为君。”
“只为一人。”
他翻身上马，白马扬蹄而起，驿尘飞散。
那一刻，金阳透过薄云，落在他的衣襟上，映出一抹微暖的红。
——
入夜，抵火种议所。
这座建于京郊旧稷原上的医馆，如今灯火稀疏。
门外的铜鼎中，火焰微颤，似随风将灭。
宁凡步入。
殿堂之内，诸学士环立，皆神色凝重。
中央的火坛上，一女子盘膝而坐，银发散落，面色苍白如雪。
那正是尘妤。
她周身缭绕着火纹光影，似流星燃尽前的尾焰。
宁凡上前一步，声音低沉：“停下。”
尘妤缓缓睁眼，眼底燃着微光：“陛下，您还是来了。”
“你疯了。”宁凡走近，火光映在他掌间，似要将她从炽中拉出。
尘妤轻笑，声音沙哑：“火若不灭，人心就不散。”
“您灭过太多的火，该有人再点一次。”
“我愿做那人。”
宁凡指尖一颤。
火势突升，一缕赤光自她眉心升腾，与祭坛之火融为一体。
那一刻，火焰暴涨三丈，整个殿宇被赤光吞没。
学士们纷纷退避，唯宁凡立于火前，目光深沉。
“尘妤！”
她微微笑：“别怕，火不为毁，而为生。”
“看——”
火焰骤然化形，汇成无数微小的符光，流转成稷纹、谷纹、风纹……
那是农耕之象、生命之源。
尘妤的身影渐淡。
她的声音最后一次响起：“火，回到人间了。”
“记得它，不是为了燃，而是为了照。”
火光散。
只余宁凡一人，立于静寂的殿中。
他伸出手，掌心落下一点余温。
那一点，微微闪烁，如心脉跳动。
他缓缓抬头，望向高处的天穹。
夜幕之上，群星亮起。
——
三日后，火种仪复明成功。
天下各地的稷台、农社皆燃起小火，象征耕火传承延续。
人们说，那是太上皇与圣女同祭之火，是“新纪元的第一息”。
而宁凡自此消失。
他不归朝，不入庙，只留下火种之印与一句话：
“火在人手，帝在心中。”
——
春至。
原野复绿，赤米抽穗。
孩童在田间奔跑，手中提着小小的铜灯，笑声随风传远。
远山之上，有人影立于枫树下，披一袭青衣，发丝被风掠起。
他背对众生，手执竹杖，望着大地。
那人，正是宁凡。
他轻声笑。
“火归人间，天下可安。”
说罢，他转身离去。
山路曲折，烟霞漫漫。
——
夜色再次降临。
村口的火堆旁，老者讲着故事。
孩子们围坐，眼里闪着光。
“太上皇最后去了哪儿？”
老者笑了笑：“他随火去了。火在哪儿，他就在哪儿。”
说罢，他添了一把柴，火焰瞬间明亮。
那一刻，风停，星河似也低头。
——
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