车队浩浩荡荡,沿着宽阔的官道北上。蹄声得得,车轮辚辚,混杂着商贾们的谈笑、镖师的呼喝、以及沿途小贩的叫卖,构成了一幅鲜活的中原行旅图。
上官乃大所在的马车位于车队中段,既不显眼,也能兼顾前后。他大部分时间都在车厢内闭目调息,神念却如同无形的网,笼罩着车队及周边数里范围。一方面是习惯性的警惕,另一方面,也是在观察这凡俗世界的运行规则,以及……那些隐藏在平凡表象下的细微不谐。
这趟旅程,并不如表面那般平静。
出发第三日,午后。车队正行经一片丘陵地带,官道两侧林木渐密。
上官乃大眉心微不可察地一动。他的神念捕捉到,前方三里处,官道转弯的密林后,埋伏着数十道气息!这些气息驳杂,带着一股草莽匪气,虽无真正的高手(先天以上),但人数不少,且显然经验老到,隐匿得极好。
“劫道的?”上官乃大心中了然。这条通往京城的官道虽属繁华,但途经的荒野山林,也历来是盗匪出没之地。四海镖局名声在外,寻常毛贼不敢招惹,但看这埋伏的架势,恐怕不是普通山匪。
他并未出声示警。一来,这车队本身就有护卫力量;二来,他也想看看这中原之地的“江湖”,是何等光景。
果然,当车队转过山弯,进入那片相对狭窄的路段时——
“咻!咻!咻!”
尖锐的哨箭破空声骤然响起!紧接着,道路两侧的树林中,呼啦啦涌出数十名手持刀枪棍棒、面目狰狞的汉子!他们大多穿着破旧皮袄,脸上抹着黑灰,口中发出怪叫,瞬间截断了车队前后!
“有埋伏!”
“护住镖车!”
“结阵!”
四海镖局的镖师们反应极快,为首的镖头是个四十来岁、太阳穴高高鼓起、气息沉稳的汉子,他厉声高喝,数十名镖师立刻拔出兵器,依托车辆,结成防御阵势,将商队的人护在中间。这些镖师显然训练有素,虽惊不乱。
商队中顿时一阵慌乱,惊呼声四起。车夫们瑟瑟发抖,缩在车下。一些胆小的商贾,更是面如土色。
“哈哈哈!四海镖局?好大的名头!今天遇上爷爷们‘黑风寨’,算你们倒霉!识相的把值钱的东西和女人留下,爷们儿发发善心,留你们一条狗命!”一个独眼龙、扛着鬼头大刀的彪形大汉,站在匪群之前,嚣张地喊道。他气息凶悍,已是后天巅峰,算是这群匪徒的头目。
镖头脸色凝重,抱拳道:“原来是黑风寨的好汉!在下四海镖局副总镖头,雷豹。敝镖局与绿林道上的朋友向来井水不犯河水,今日途径宝地,未曾拜山,是我们的不是。这里有一百两纹银,权当请好汉们喝茶,还请行个方便。”
说着,他一挥手,一名镖师捧出一个钱袋。
“一百两?打发叫花子呢?”独眼龙不屑地啐了一口,“老子看得上的是你们车上的货!还有……”他淫邪的目光扫过商队中几辆带有女眷的马车,“那几个小娘子,也一并留下!”
此言一出,商队中几个女眷吓得尖叫起来。
雷豹脸色一沉:“朋友,这是不给面子了?我四海镖局也不是泥捏的!”
“面子?拳头大才是面子!”独眼龙狞笑一声,鬼头大刀一挥,“弟兄们,上!抢钱!抢粮!抢娘们儿!”
“杀啊!”
数十名匪徒怪叫着,挥舞兵器,如同潮水般冲了上来!
“迎敌!”雷豹大喝,率先挥刀迎向独眼龙!刀光霍霍,与鬼头大刀碰撞在一起,发出刺耳的金铁交鸣声!
其他镖师也与匪徒们战作一团。一时间,刀光剑影,喊杀震天!
四海镖局的镖师确实精锐,单个实力大多在后天中期以上,配合默契,一时间竟挡住了人数占优的匪徒。但匪徒人数众多,且凶悍不畏死,镖师们渐渐感到压力,开始出现伤亡。
商队中人更是吓得魂飞魄散,哭喊声一片。
上官乃大坐在马车中,透过窗帘缝隙,平静地看着外面的厮杀。战斗虽然激烈,但在他眼中,如同孩童嬉戏。无论是镖师还是匪徒,招式中破绽百出,力量运用粗浅不堪。那雷豹和独眼龙,在后天巅峰中也算好手,但在他看来,只需一招便能取其性命。
他无意插手。弱肉强食,本是世间法则。只要不波及到他,他也懒得理会。
然而,事情的发展往往不如人愿。
就在战斗胶着之际,商队中一辆装饰较为华丽的马车,帘子突然被掀开,一个穿着锦袍、面色惊慌的富态中年商人钻了出来,对着混战的人群尖声喊道:“雷镖头!救我!我加钱!加倍!不,三倍!一定要保住我的货!”
他这一喊,立刻吸引了匪徒的注意。能坐这种马车,还如此紧张货物的,必定是大肥羊!
“妈的,先宰了这肥羊,抢他的车!”几个匪徒狞笑着,绕过交战的镖师,直扑那富商!
富商吓得腿都软了,连滚爬爬地往后退,正好退到了上官乃大马车附近。
“救命!救命啊!”富商看到上官乃大的马车帘子没关严,依稀看到里面坐着个青衫少年,如同抓住救命稻草,竟想往这边钻。
“滚开!”上官乃大眉头微蹙,一股无形的气劲轻轻一荡,将那富商推开了几步,正好跌倒在旁边一辆运粮的板车下。
那几名扑过来的匪徒,见富商躲开,目光顺势落在了上官乃大的马车上。见里面只是个文弱少年,更是毫无顾忌。
“小子,算你倒霉!”一个匪徒挥刀就砍向拉车的马匹,想先弄翻马车。
另一个匪徒则直接伸手,想要掀开车帘,看看里面还有什么值钱东西。
就在那匪徒的手即将碰到车帘的瞬间——
“哼。”
一声极其轻微的冷哼,如同冰锥,刺入那几名匪徒的耳膜。
他们只觉得脑袋“嗡”的一声,仿佛被重锤击中,眼前一黑,动作瞬间僵住!一股难以言喻的冰冷恐惧,从灵魂深处升起,让他们四肢百骸都失去了力气。
“扑通!”“扑通!”
几名匪徒如同喝醉了酒一般,软软地瘫倒在地,口吐白沫,双眼翻白,竟是直接吓晕了过去!
这诡异的一幕,并未引起太多人注意。战场混乱,人人自顾不暇。
但一直分心关注全局的雷豹,却瞥见了这一幕!他心中剧震!他根本没看到那青衫少年有任何动作,甚至没感觉到能量波动,那几个凶悍的匪徒怎么就莫名其妙倒下了?难道是……高人?
他来不及细想,独眼龙的大刀已经再次劈到,他连忙集中精神应对。
上官乃大解决了几只烦人的苍蝇,正要继续闭目,突然,他神念微动,捕捉到了一丝极其隐晦、却带着森然邪气的能量波动,从战场外围的密林中传来。
“还有高手?不止劫财这么简单?”
他神念立刻锁定了波动来源。只见密林深处,一株大树后,隐藏着一个身穿灰衣、面容枯槁的老者。老者手中拿着一面巴掌大小、刻画着扭曲符文的黑色小幡,正悄然催动,一股无形的、带着迷惑与削弱神魂力量的波动,正笼罩向四海镖局的镖师们!
这老者气息隐匿极好,修为赫然已至先天初期!而且修炼的是邪道法门,专攻神魂!
难怪这些镖师久战之下,越发感觉精神疲惫,反应迟钝,原来是有邪修在暗中作祟!这黑风寨,恐怕只是个幌子,真正的幕后黑手,是想借助匪徒消耗镖师力量,再由这邪修暗中下手,达到某种目的——或许是劫掠特定货物,或许是针对某个人?
上官乃大眼神微冷。他虽不想多管闲事,但这邪修手段阴毒,且暗中出手,已坏了他“看戏”的兴致,更主要的是,这邪修的气息,让他隐隐感到一丝熟悉……与当初在戈壁石窟遇到的蚀魂殿修士,有几分相似,但更加纯熟阴狠!
“蚀魂殿的余孽?手伸得够长的。”上官乃大心中了然。看来这个邪道组织,不仅在北疆活动,在中原也潜藏着势力。
就在那灰衣老者以为得计,脸上露出阴冷笑意,准备加大催动黑色小幡的力度时——
一道比之前冰冷百倍、凝练千倍的意念,如同来自九幽的审判之矛,无视空间距离,瞬间刺入了他的识海深处!
“啊——!”
灰衣老者发出一声凄厉无比的惨嚎(这惨叫只有他自己能“听”到),双眼猛地凸出,七窍同时渗出黑血!他手中的黑色小幡“咔嚓”一声碎裂开来!整个人如同被抽掉了所有生机,软软地靠着大树滑倒,气息瞬间断绝,神魂已然被那一道意念彻底湮灭!
至死,他都不知道自己惹到了什么样的存在。
邪修伏诛,那股笼罩战场的无形削弱之力顿时消散。
正在苦战的镖师们,突然感觉精神一振,疲惫感大减,出手力道都恢复了几分。
“咦?怎么回事?”雷豹敏锐地察觉到变化,但他无暇细究,抓住机会,刀法骤然凌厉,一刀逼退独眼龙,厉声道:“贼子受死!”
独眼龙也感觉到了不对,手下弟兄们似乎也出现了瞬间的恍惚。他心中萌生退意,虚晃一刀,喊道:“风紧!扯呼!”
匪徒们本就伤亡不小,见头领要跑,顿时一哄而散,抬着伤员,狼狈地钻入山林,片刻间逃得干干净净。
战场迅速安静下来,只留下满地狼藉和几具尸体(主要是匪徒的),以及惊魂未定的商队众人。
雷豹喘着粗气,收刀入鞘,立刻指挥手下救治伤员,清点损失。同时,他的目光,不由自主地再次投向了那辆安静的青布马车。
刚才那诡异的一幕(匪徒莫名晕倒),以及战斗中突如其来的精神恢复,都让他对马车中的青衫少年,产生了难以言喻的敬畏。
他走到马车前,抱拳躬身,语气恭敬无比:“在下四海镖局雷豹,多谢前辈……公子出手相助!大恩不言谢,日后但有差遣,四海镖局上下,赴汤蹈火,在所不辞!”
他本来想称呼“前辈”,但见对方年纪实在太小,临时改口“公子”,但语气中的敬畏丝毫不减。
马车内沉默了片刻,才传出上官乃大平淡的声音:“路过而已,不必挂怀。尽快清理,继续赶路吧。”
“是!谨遵公子吩咐!”雷豹不敢多问,连忙应声,心中却已将这青衫少年,奉若神明。
接下来的路程,整个车队的气氛都变得微妙起来。雷豹对上官乃大的马车格外关照,亲自安排最好的食水,并严令手下任何人不得打扰。商队众人虽然不明就里,但见雷豹如此态度,也猜到那马车中的少年恐怕身份非凡,皆不敢靠近。
上官乃大乐得清静,继续在车中研读典籍,推演功法。
数日后,车队平安抵达一处繁华的运河码头城市——临清。到了这里,官道与运河交汇,北上的路径可以选择继续陆路,也可以换乘更快更舒适的客船,沿运河北上直抵神都附近。
上官乃大决定在此与车队分道扬镳。他给了车夫双倍酬金,又对前来恭送的雷豹点了点头,算是告别。
雷豹一直将他送到码头,目送他登上了一艘前往神都的客船,这才长长舒了一口气,仿佛卸下了千斤重担。
“总镖头,那位公子到底是……”一名亲近的镖师忍不住低声问道。
雷豹摇了摇头,神色凝重:“莫问,莫猜。那等人物,不是我们能揣度的。今日之事,都给我烂在肚子里!传令下去,任何人不得泄露半分!否则,休怪我不讲情面!”
“是!”
客船扬起风帆,在纤夫的号子声中,缓缓驶离码头,逆流而上。
上官乃大站在船头,望着两岸逐渐后退的繁华街市与如画田园,江风拂面,带来湿润的水汽。
神都,越来越近了。
而这一路上的小小波折,也让他对中原的“江湖”与潜在的危机,有了更直观的认识。
“蚀魂殿……看来比想象的还要活跃。他们如此大费周章,劫掠商队,所图为何?仅仅是为了钱财?还是……”上官乃大目光微凝,“与那靖国公府的谶语,是否有关联?”
他隐隐感觉,一张无形的大网,似乎正在这看似繁华平静的帝国腹地,悄然张开。
而他这个“意外”归来的元婴修士,又将在这张大网中,扮演什么样的角色?
答案,或许就在那座即将抵达的煌煌神都之中。
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