西域的风沙，似乎变得更加凛冽了。
龟兹王城，坐落于一片富饶的绿洲之上，白色的城墙在炽烈的阳光下反射着刺目的光。
然而，与往日商旅如织，歌舞升平的景象不同，近来的王城笼罩在一片无形的压抑之中。
老王苏伐叠已缠绵病榻数月，国事日渐荒废，权力的真空引得各方势力暗流涌动。
王宫深处，药石的气味弥漫在奢华的寝殿内。
年迈的苏伐叠躺在锦榻之上，面色蜡黄，呼吸微弱。
榻前，王子苏律一身华服，脸上却看不到多少忧色，反而眼神闪烁，透着一股迫不及待的焦躁。
“父王，您安心静养，国事有儿臣与诸位大臣处理。”苏律的声音带着刻意的恭顺，但眼底深处却藏着一丝冰冷。
他身后站着几名身着突厥服饰的武士，以及一位眼神阴鸷的龟兹贵族纳波，他们都是苏律的心腹，也是西突厥与大食金主阿尔·哈桑在龟兹的代理人。
老王浑浊的双眼无力地睁开一条缝，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只化作一声微不可闻的叹息，重新闭上了眼睛。
苏律嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，转身对纳波低声道：“都安排好了吗？”
“殿下放心。”纳波躬身，声音压得极低，“王宫禁卫统领已被我们买通，城内关键要道也布置了我们的人.。”
“只等西突厥阿尔斯兰将军的兵马一到，便可……”他做了一个抹脖子的手势，目标直指那些仍忠于老王，反对与大唐交恶的大臣。
苏律满意地点点头，眼中野心勃勃道：“阿尔·哈桑先生承诺的黄金和兵器，是否已到位？”
“第一批已通过商队秘密运抵。”
“阿尔·哈桑先生希望您在掌控龟兹后，能立刻宣布断绝与大唐的藩属关系，并允许他的商队独占通往红海的商路。”纳波提醒道。
“那是自然。”苏律毫不犹豫地应承，“大唐如今在西域可是自身难保，西突厥才是西域未来的主人。”
“阿尔·哈桑先生更是财可通神，有他支持，何愁龟兹不兴？”
就在苏律紧锣密鼓地筹划政变之时，龟兹国内并非铁板一块。
以老诃黎布失毕和大将羯猎颠为首的一批贵族，对苏律引狼入室，背弃大唐的行为深感忧虑。
他们暗中联络，试图保全老王，维持龟兹与大唐的传统友好关系。
消息通过夜枭布设在龟兹的隐秘渠道，很快传回了龙首原山庄。
“苏律要动手了。”赵牧看着密信，语气平淡。
走到西域沙盘前，目光落在龟兹王城的位置上，赵牧又轻声分析道：“西突厥的骑兵已在边境集结，看来是打算里应外合，一举拿下龟兹，彻底切断我们西进的路线。”
侍立一旁的阿依娜眉头微蹙：“先生，是否要通知安西都护府出兵干预？或者让我们的灰影潜入王城，保护老王？”
赵牧摇了摇头：“直接出兵，容易陷入与西突厥的正面冲突，正中阿尔·哈桑下怀。”
“潜入王城，风险太大，苏律既有防备，成功率不高。”
沉吟片刻，赵牧又道：“这样，让墨衡以海事院勘测西域水文的名义，设法联系上诃黎布失毕和羯猎颠。”
“告诉他们，我们不会坐视龟兹陷入混乱，但需要他们自己先展现出拨乱反正的决心和力量。”
“大唐牧云商会可以为他们提供必要的资金，用于安抚拉拢中间派，以及……购置一些防身的器械。”
赵牧特意在防身二字上加重了语气，阿依娜立刻心领神会！
这是要支持龟兹内部的忠臣势力，武装反抗苏律的政变。
“同时，”赵牧继续部署，“通过太子殿下，以护商安边，防范未然为由，奏请调动安西商团护卫军，前往龟兹边境。”
“不必越境，但要摆出姿态，震慑西突厥，也让龟兹国内那些摇摆不定的人看清楚，大唐的力量就在不远处。”
“是！”阿依娜领命，立刻转身去安排。
数日后，龟兹王城的气氛更加紧张，仿佛一个装满火药的木桶，只差一颗火星。
是夜，月黑风高。
苏律认为时机已到，在纳波和西突厥武士的护卫下，突然发难。
早已被收买的王宫禁卫打开宫门，叛军蜂拥而入，直扑寝殿和忠于老王的官员府邸。
“清君侧！诛佞臣！”苏律骑在马上，挥刀高呼，脸上充满了扭曲的兴奋。
一时间，王宫内杀声四起，火光冲天。
不少毫无防备的忠臣及其家眷倒在血泊之中。
叛军迅速控制了宫门和各处要道。
老相国诃黎布失毕的府邸也被叛军包围。
然而，府内并非毫无准备。
在收到牧云会辗转传来的信息和牧云商会秘密输送的一笔黄金后。
诃黎布失毕与大将羯猎颠已暗中集结了部分仍忠于老王的宫廷侍卫和家族私兵。
并装备了一些商会提供的精良弩箭。
“顶住！！”羯猎颠身披皮甲，手持横刀，亲自守在府门内，指挥抵抗。
弩箭从墙头和窗口射出，精准而致命，将试图冲进来的叛军射倒了一片。
叛军没料到会遭遇如此顽强的抵抗，攻势为之一滞。
与此同时，在王宫寝殿，苏律带着心腹闯入，强行将奄奄一息的老王苏伐叠从榻上拖起，准备逼迫他写下传位诏书。
“父王，您老了，该好好歇着了！”
“这龟兹江山，就交给儿子吧！”苏律脸上带着狰狞的笑容。
就在这时，宫外突然传来更加激烈的喊杀声，以及一阵阵不同于叛军的，节奏鲜明的战鼓声！
“怎么回事？！”苏律一惊。
一名浑身是血的叛军连滚爬爬地冲进来禀报：“殿下！不好了！”
“羯猎颠带着人从侧门杀进王宫了！”
“他们……他们人不少，而且装备很好！”
原来，就在苏律发动政变的同时，羯猎颠利用府邸抵抗吸引了一部分叛军注意力，自己则亲率一支精锐，凭借对王宫地形的熟悉，从一条隐秘的排水通道潜入，直扑寝殿救驾！
“拦住他们！给我拦住他们！”苏律又惊又怒，厉声嘶吼。
宫内顿时陷入混战。
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