快船 “呜 ——” 地撕裂长空，船头如利刃般劈向东南，河面炸开银白浪沫，碎玉般的水花直扑船舷，朝着墨坊方向疾驰而去。越靠近目的地，刺鼻气息愈发浓烈 —— 本该清冽的松烟墨香，此刻被酸腐霉味裹挟着铁锈腥气，像砂纸般刮擦着喉咙，每呼吸一口都似吞下掺了碎瓷的墨渣。
岸边景象触目惊心。晾晒架上的墨块失却往日乌润光泽，灰扑扑的表面爬满蛛网般的褐色锈斑，轻轻触碰便如朽木般簌簌碎裂。院内墨缸东倒西歪，缸壁蚀出蜂窝状孔洞，暗红锈粉混着墨渣汩汩流淌，在地上积成黏腻的泥沼。风卷残墨掠过甲板，指尖捻起便化作褐粉，沾得满手污渍，任凭怎么搓洗都残留着顽固的锈色。
金锈侯半悬船舷，抄纸帘死死护在怀中，竹篾缝隙间容不得半点墨渣。他拧着眉望着惨状：“这哪是墨坊？分明遭了水鬼洗劫！连铁打的墨块都生了锈，比纸坊那次还邪乎！没了墨，乡亲们拿什么记工分、写家书？”
老斩展开王叔给的牛皮地图，主墨仓处猩红标记刺目。抬眼望去，墨仓外墨农们或蹲坐碎墨堆长吁短叹，或攥着发霉墨块怔然出神，连熬墨灶膛里的火都熄了个干净。“快走！再耽搁墨料和模具全得报废！” 他冲掌舵的周师傅疾呼。话音未落，岸边传来 “轰隆” 巨响，墨缸炸裂的闷响惊得众人心头一颤，老斩三步并作两步跃下甲板。
主墨仓内狼藉更甚。墨架歪成诡异的角度，悬挂的墨锭锈迹斑驳，半数已坍塌成渣；墨汁与锈粉混作暗红泥浆，顺着梁柱漫过脚踝，连木质架子都被染成腐木般的深褐。几个墨农瘫坐在门槛，手中断裂的墨杵还沾着暗红锈渍，其中一人缠着绷带的手肿胀发紫，脓血混着锈粉不断渗出，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。
“解锈侠！救救我们！” 为首的墨农跌跌撞撞扑来，衣襟上的锈迹在风中簌簌掉落，“三天前突然冒出这怪锈，好端端的墨全成了臭泥！李叔说老墨窖的护墨珠能救命，进去就再没出来……”
小芽取出护海珠，蓝光甫一触及墨块，瞬间化作诡异的暗褐色。锈粉如活物般死死攀附珠面，越是擦拭越是黏稠。她倒出灵泉水试探，清水触墨瞬间沸腾翻涌，墨块 “嗤啦” 剥落大块，转眼化作冒泡的锈墨泥。“这锈毒遇水即化！千万别让泥水流进墨料堆！”
众人深一脚浅一脚往墨坊深处跋涉，墨泥已积至小腿，每走一步都像踩在沼泽里。金锈侯不慎踩空，墨泥瞬间漫过靴面，尖锐的墨刺扎进皮肉。他慌忙用灵泉水冲洗，仍在脚踝留下暗红印记，灼烧感顺着血管直窜心脏。
“那就是老墨窖。” 王叔指着墨坊中央破败的穹顶，声音发颤，“往日这里存着镇坊之宝，写出来的字百年不褪色……” 窖门歪斜欲坠，腐臭气息扑面而来。窖内墨缸倾覆，墨块与锈泥混成烂浆，麻袋里的墨料凝成硬块，顺着缝隙往外渗着锈水。木架一碰即碎，制墨工具化作齑粉，唯有角落里一抹黑色微光若隐若现。
“李叔！” 老斩举着火把疾呼。回应的是几声虚弱咳嗽。众人扒开碎墨堆，见李叔倚着墨缸蜷缩在地，浑身糊满锈泥，衣角已被腐蚀得千疮百孔。他枯瘦的手指死死攥着护墨珠，曾经乌黑发亮的宝珠此刻蒙着灰翳，表层凝结着暗红锈斑。
“别碰…… 锈毒……” 李叔哽咽着，浑浊泪水混着锈水滚落，“怪我贪心，想挖老墨窖的护墨珠，结果挖出锈矿…… 全完了……”
话音未落，窖顶传来令人牙酸的断裂声。“躲墨架后面！” 众人拽着李叔翻滚避险，朽木裹挟着锈粉轰然坠落。沾到皮肤的锈粉瞬间灼烧，伤口渗出的血珠竟凝成褐色硬块，剧痛从伤口炸开。
“护墨灵光！快！” 老锅急喝。金灵的金光与土灵的黄光交融，混着灵泉水化作金虹射向坠落物。光芒所至，锈毒如冰雪消融，朽木褪去锈色，墨块重新泛起乌润光泽，地上冒泡的锈墨泥渐渐干涸，分离成洁净的墨渣与墨块。
李叔盯着恢复生机的墨窖，眼中燃起希望：“得封住锈矿！用护墨珠和灵光双重封印！” 众人立即行动：老锅以灵光构建屏障，小芽与锈儿将护墨珠嵌入矿口，撒下灵泉水形成防护结界；金锈侯和周师傅运来石块，严严实实封死矿洞，又覆上三层防水油布。
护墨珠归位刹那，一道幽黑光芒扩散开来。锈矿停止渗出锈毒，墨块以肉眼可见的速度恢复光泽，松烟墨香重新充盈空间。王叔试磨新墨，墨汁如绸缎般顺滑，色泽竟比往日更胜三分。
李叔颤抖着掏出泛黄的《制墨护墨要诀》：“这本册子跟了我大半辈子，劳烦你们传给年轻人……” 老斩郑重接过，仔细擦拭书页上的墨渍：“放心，我们会请武林盟支援，教大家用护墨灵光定期巡查，绝不让锈害再起。”
此后数日，众人齐心协力重整墨坊。报废的墨缸熔作陶土，尚可使用的墨料重新入缸封存。周师傅将护墨珠研磨成粉，掺入护纸漆中，研制出全新的护墨漆；金锈侯跟着老墨农学习制墨，从选料、熬胶到塑形，短短几日便能制出乌黑透亮的墨锭，连李叔都赞不绝口。
临别时，李叔将珍藏的青石墨杵郑重相赠：“这杵子陪我捣过万担墨，如今托付给你。望你护好墨坊，让家家户户都能畅快挥毫。”
返程船上，众人摩挲着崭新的墨锭与墨杵，正谈笑间，一艘快船破浪而来。船上弟子挥舞求援旗：“老斩前辈！西北砚坊遭了砚腐蚀锈，砚台全废了！”
老斩握紧灵霞霞镰，十二灵彩光与护墨灵光交织成虹：“调头！砚台是墨的兄弟，绝不能让砚农们断了活路！” 此时，王叔策马追到岸边，抛来沉甸甸的墨料包裹：“这是新制的墨，路上备用！有难处尽管捎信！”
快船调转船头，犁开金色浪涛。虹锤上的灵光在暮色中闪烁，恰似永不熄灭的明灯，照亮他们奔赴下一场守护的征程。
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