萧琚眼中闪过意外之色。
他的动作仍旧温柔，手掌上移，拢着她的面颊，拭去不停滑落的泪水，低声问道：“你为何会这么想？茉娘明明没有见过秦王几面，这些话是从哪儿听来的？告诉我。”
姜末快被无助的绝望压垮。
只有眼前陛下滚烫的体温告诉她，最糟糕的事情还未发生，陛下也还活着。
“秦王非善…是我看见的……我亲眼看见的啊……”断断续续的话语从她口中吐出。
萧琚待她的耐心越盛，仿佛毒发被折磨的不是他，他克制着痛苦，唯恐吓到脆弱的茉莉。
明明暴风骤雨、死亡都吓退不了她。她到底看到了什么事情，才让她变成这般令人心疼的模样。
“告诉我，你看见了什么，嗯？也可能只是一场误会。”他耐心的安抚着姜末濒临崩溃的情绪。
却未对姜末口中秦王的背叛露出一星半点的诧异。
不对……不对……
姜末止住哭泣。
在她刚才第一次说出秦王会杀人夺权时，陛下说的是她为何会这么想，问她这些话是从哪儿听来的。
陛下的反应如此平静，平静到对她的话毫无诧异之色。明明秦王是陛下委以重任的援军啊！
是因为陛下对秦王的信任坚定到不可动摇么？
可不论前世还是今生，陛下与秦王之间的接触都不多，其中的信任是从未而——
姜末忽然想起一件事。
猎宫康王之乱时，亦是让秦州军来相救的。
秦王的风评逐渐好转，隐隐有盖过当初献王的势头，正是陛下传召秦王入京后发生的事情。
而陛下对此不曾过问半句。
姜末比谁都清楚，陛下如何操纵宫人对庆元殿的敬畏，又是如何令宫人深信不疑，他就是一个杀人成性的暴君。
暴君。
贤王。
萧琚是暴君，他为何会成了暴君？是因为他杀了好多人，康王一党的，献王一党的……
所以陛下才成了暴君。
一个荒谬、离谱的念头浮现在她脑中。
“您…”姜末直勾勾地望着他，嗓音嘶哑，“您是故意伪装成暴君，杀了那么多人。除了康王，逼反献王，让他成为打着清君侧的反王。然后让秦王捉反王、杀暴君，民众自然会真心敬仰终结战乱的贤王……最终贤王顺理成章登基，朝堂上康、献二王的人都不在了，留给他的一个百废待兴的朝廷，他只用做名垂青史的明君——”姜末的语速越说越快，最后几句话几乎是一口气说出来，憋的面颊、眼底通红，“从一开始——陛下登基的第一天起，您就开始为这盘棋布局了是吗？把所有恶名、这几年朝廷的混乱、大衍的衰败，都背负在自己身上是吗！”
萧琚平静地听完，放下触碰她的手掌，回道：“名声不过身外之物，能换来大衍的未来也算值了。比起我，秦王更适合当一个明君。”
姜末痛苦到几乎哭不出声音：“那么多骂名……那些一次次恶意的刺杀……陛下的心……当真不会疼吗？”
甚至陛下还能对无辜之人如此温柔。
前世的她明明也是那些恶意的其中之一，却还一次次受到陛下的庇护。
她光是去想陛下登基后所经历之事，就已经要心痛欲裂。
萧琚微叹一口气，像是拿她没有法子一般，轻轻将人拥入怀中，“因为有人替我心疼得哭个不停了。”他遏制着对身体的欲望，对杀戮的渴望，疼痛能在一定程度上令他保持清醒，且最煎熬的日子已经过去了，他拥有过阳光，已不愿再度回到黑暗中，也不甘心向命运臣服。
他柔声安抚着怀中的小宫女，随后问道，“茉娘还未告诉我，你是从何知道秦王欲弑君夺权？这些事情是如何猜到的。还有……”他的胳膊用了些力气收紧，“当年在庆元殿上，茉娘与孤分明是初次相见，为何会用那样的眼神看孤？姜末，不要有任何隐瞒，全部告诉我，好么。”
高悬的窗外，黑夜开始逐渐褪去，连带着屋中的阴冷也开始淡了。
二人相拥。
血腥味变得浓烈。
那是从陛下身上传来的血腥味。
秦王的援军最早也要在清晨过后才会赶到，陛下身负重伤，应该立即用药止血治疗，但外面还有反王的爪牙，在搜寻陛下的下落。
姜末被紧紧拥在陛下怀中。
甚至能清晰感受到，陛下的呼吸开始变得微弱起来。
她不愿再背负任何秘密。
不愿再欺瞒陛下。
“好…”她咽了下唾沫，才发现喉咙干燥到发痛，“秦王之事也好，庆元殿中初见也好，皆因奴婢有前世的记忆。前世奴婢也是您在书房中当差的宫女，只是前世奴婢不知您身中奇毒，您也没有册封卫妃娘娘，奴婢也未曾侍奉过陛下。前世，是康王、献王打着清君侧的名义发动宫变，您的计谋成功了，秦王也成功了……”
她尽力让自己的语气听上去高兴些。
告诉陛下，他们一定会成功。
萧琚闻言，轻笑了一声，“当真？”
姜末用力点头，眼眶发痛：“千真万确。”
帝王看着窗外渐渐亮起来的天色，听着远处靠近的脚步声，语气如斯温柔，眼中渗出星星点点的笑，“之后如何呢？萧邈是否成了明君？祈均、你、我，又如何了？”
“都好……”
姜末想挤出笑来。
耳边响起帝王无奈的叹息声。
“我的小茉莉连撒谎都不会啊。”
姜末张口想要反驳，又被帝王抢先一步，他扶着姜末的肩膀，将她从怀中拉出，“你拼了命地习武、口口声声说要保护孤、又将秦王视作怀有不轨之心，都是因为关于前世的记忆只到宫变为止，是么。”
姜末目瞪口呆，“您怎么……会知道……”
萧琚再度笑了声：“果真如此。”
笑声牵动腹部的伤口，鲜血还在渗出，疼痛钻入骨髓，折磨他所剩无几的理智。
他仔仔细细的看着眼前女子的面容，继续问道：“前世孤可有好好保护了你？”
“嗯……”姜末落泪，“有——”
话音被打断。
滚烫的双唇吻上来。
轻轻地触碰后，是疾风骤雨般的掠夺。
姜末短暂分神，承受着他近乎绝望般的索取。
分开后，她听见耳边传来一声喟叹。
“那便好。”
喟叹声后，姜末还听到了一些其他的声音。
门外的脚步声变成嘈杂、混乱起来，还夹杂着几道人声。
‘这儿居然还藏着间屋子！’
‘快过去搜！’
‘禀告——这儿有血迹！’
‘撞门！’
姜末的一颗心瞬间提到嗓子眼，她下意识想要起身冲出去时，身体被一道重力压下，骤然失衡，眼前景色变化，她只来得及看见陛下起身朝外走去的背影。
不——
陛下——
不能去——
他还在毒发，不能杀人了——
他受了那么重的伤——
陛下会死的啊——
姜末不知从何处爆发出的力量，盖过了后背断骨般的疼痛，支撑着她站起身、冲上前去。
她的动作甚至比萧琚的更快。
越过萧琚时，她伸出手，手掌用力摁在他的胸口，半明半暗的光线中，她指尖闪着一抹亮色。
那是陛下给她的弩箭。
上面抹了强烈的迷药，能让成人失去所有力气。
“茉娘——”萧琚的双脚开始无力，身影摇晃下坠，视线却紧紧锁住姜末，一字一句命令道：“不准出去——”
姜末笑了声。
“这次，终于轮到我来保护陛下了。”
“请您一定要活下去。”
她转身，在门被用力踹开前走了出去，反手将门合上。面对门外充满恶意的杀戮，她竟无一丝恐惧之心，反而整个人都变得轻松起来。
她短暂地忘却了后背的疼痛。
身体变得异样灵活。
手脚听从大脑的命令，闪躲、攻击、射箭——
司刹师傅、卫确师傅教她的所有对战技巧，此时无比清晰的在脑海中闪现。
哪怕受了伤，她也感觉不到疼痛。
她只有一个目标。
守护陛下。
谁也不能打开身后这扇门。
除非——
从她的尸首上踏过去！
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