达米安的身影融入赫兹城深沉的夜色，连同那份微妙的尴尬，一并被他甩在身后。
赫兹城是一本被翻到最后一页、又被雨水浸透的旧书，字迹模糊，只剩下沉重的衰败感。
他在一条主街的尽头才找到了一间破旧的旅店。
招牌上的铁钉早已锈死，挂在门框上摇摇欲坠。
柜台后面，一个头发稀疏的老头正趴着打盹，口水在账本上晕开一小片湿痕。
“一间房。”达米安的声音惊得老头一个激灵。
老头揉着惺忪的睡眼，浑浊的眼珠上下打量着他。
达米安一身简洁的旅行装束，腰间的短剑收敛着锋芒，脸上带着帆布口罩，看上去不像个麻烦的冒险者，倒像个来收购废旧金属的行商。
“五个铜板，先付钱。”
达米安丢过去一枚银币，老头找零时手指在铜板里扒拉了半天，动作迟缓。
他用自己在蓝星的名字“杜皮”登记了信息，随后拿着一把黄铜钥匙，踩着吱呀作响的楼梯上了二楼。
房间里的空气滞闷，推开窗，一股冷风灌了进来，卷起桌上的灰尘。
一张木板床，一张缺了条腿的桌子，仅此而已。
他躺在床上，双手枕在脑后，望着天花板上蛛网的轮廓。
那块“不起眼”的砖石，像个解不开的疙瘩，在他脑中盘旋。
一个传奇炼金师家族的秘密入口，会用如此简单粗暴的方式隐藏吗？
还是说，开启它的方式，本身就是一种筛选，一种只有特定的人、用特定的方法才能触发的考验？
他想着莱昂娜那张既专注又带着几分迷糊的脸，嘴角不自觉地弯了一下。
第二天清晨，赫兹城从沉睡中苏醒。
阳光费力地穿透铅灰色的云层，给这座衰败的城市镀上一层无力的金色。
街道上的人多了起来，大多行色匆匆，脸上带着一种长年累月积攒下来的疲惫与麻木。
达米安再次来到那间佣人居所前，这次他直接闯入，而是像个正常的访客一样敲了敲门。
门很快开了，莱昂娜站在门后，似乎一夜没睡。
她眼下带着淡淡的黑眼圈，但精神却很亢奋。
她换了一身干净的工作服，亚麻色的长发也梳理整齐，用一根皮绳束在脑后，屋子里飘着一股提神草药的清苦味道。
“你来了。”她的声音比昨晚平稳了许多，脸颊上那抹不自然的红晕也消退了。
桌上摆着两个粗陶杯，里面是温热的清水。
莱昂娜有些不好意思地指了指杯子，“抱歉，这里只有这个。”
“足够了。”达米安拿起杯子喝了一口，温水滑入喉咙，冲淡了清晨的寒意。
他靠在门框上，用一种闲聊的语气开口：“昨晚住的旅馆比这还差。”
一句话就打破了两人之间残存的最后一丝尴尬。
莱昂娜噗嗤一声笑了出来，“那是城里最便宜的旅店，据说老板年轻时是个钟表匠，后来手艺失传，自己年迈也无力再做精细的活，就开了那家店。”
气氛变得轻松自然。
达米安走进屋子，直接切入正题，“昨晚我想了想那个机关，还是觉得不对劲。不过眼下这不重要了，你之后有什么打算？”
提到正事，莱昂娜的眼睛立刻亮了起来。
她快步走到桌前，摊开几张残缺的羊皮纸，指着上面模糊的字迹和复杂的图样，语速飞快地解释起来。
“你看这里，这应该是关于‘魔力循环增压’的阵图，如果能复原，可以让一个初级魔导石发挥出中级魔导石的效能。还有这一份，提到了‘记忆金属’的初步构想，这简直是跨时代的理论！”
她指尖在泛黄的纸页上跳跃，眼中闪烁着狂热的光芒，“我首要的任务，就是把这些笔记全部整理、破译出来。只要能复原其中十分之一的技术，阿斯特家族的荣光就有希望重现！”
达米安安静地听着，没有打断她的热情。
他的目光却越过那些深奥的炼金图纸，缓缓扫视着整个房间。
光线从墙壁的一道裂缝中钻进来，在地上投下一条细长的光斑；屋顶的角落有片明显的水渍，颜色比周围的木板深得多，显然经历过不止一次的漏雨；那些珍贵的笔记和矿石材料，就随意堆放在一张受潮后有些变形的木桌上，没有任何防护措施。
他伸出手，在莱昂娜面前晃了晃。
莱昂娜正说到激动之处，被打断后一脸茫然地看着他。
达米安指了指屋顶那片水渍，又指了指墙上的裂缝。
“在复兴一个传奇家族之前，或许我们应该先确保，一场大雨不会把这些跨时代的理论手稿冲成一堆烂泥。”
莱昂娜愣住了，她顺着达米安手指的方向看去，眨了眨眼，再眨了眨眼。
她脸上的狂热褪去，取而代之的是一种恍然大悟后的窘迫。
她这才意识到，自己这段时间所有的心神都扑在了那些古老的知识上，完全忽略了最基本的生存环境。
“我……我没注意。”她低下头，声音小得像蚊子哼哼，“我不太擅长……处理这些事。只要有个地方能看笔记，我就……”
看着她那副手足无措的样子，达米安觉得有些好笑，又有些无奈。
“你继续研究你的笔记。”他站直身体，拍了拍身上的灰尘，“房子的事，交给我。”
他需要为后续的行动寻找一个合理的借口，一个能让他光明正大地在赫兹城内活动的身份。
而“修葺房屋”，无疑是最好的掩护。
“你？”莱昂娜抬起头，眼中满是困惑，“可我……没有多少钱了。”她买下这间屋子，已经花光了几乎所有的积蓄。
“钱的问题，也是问题的一部分。”达米安走到门口，回头看了她一眼，“你只需要把你的天才大脑用在那些图纸上就行。剩下的，我来想办法。”
说完，他转身走出了小屋，留下莱昂娜一个人对着满桌的笔记发呆。
接下来的三天，达米安的身影出现在赫兹城的各个角落。
他不再像个匆匆的过客，而是变成了一个充满好奇心的外地商人。
第一天，他在城中最大的集市“废品巷”里闲逛。
这里与其说是集市，不如说是一个巨大的露天废品站，摊位上偶尔能看到几块成色很差的矿石。
他与摊主们攀谈，得知城里一个熟练工匠一天的工钱，还不够在风语城喝上一杯像样的麦酒。
建材更是稀缺，优质的石料和木材都需要从外地运来，价格昂贵。
第二天，他拐进了几条看似幽静的街道。
这里的建筑虽然也显老旧，但墙壁粉刷得还算干净，门前也种着一些耐寒的花草。
不时有装饰着家族纹章的马车驶过，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
他在一家还算体面的酒馆里坐了一下午，听着邻桌的商人高谈阔论。
他们谈论的话题，无非是哪家贵族又在收购古代炼金遗物，哪条商路又能从废墟里淘到值钱的“古董”。
第三天，达米安坐在旅店一楼的窗边，用一根炭笔在羊皮纸上勾画着。
纸上没有文字，只有一些简单的符号和线条，构成了一张赫兹城的简易经济结构图。
一边是数量庞大、生活在底层的平民和工匠，他们拥有廉价的劳动力，却缺乏购买力；另一边，是少数几个旧贵族和投机商人组成的顶层，他们牢牢控制着城里残存的财富，对那些能彰显身份和品位的“奢侈品”有着病态的渴求。
一个巨大的鸿沟，横亘在这座城市的中央。
达米安的目光从羊皮纸上移开，望向窗外。
一辆装饰华丽的马车恰好驶过，车窗帘幕的缝隙中，露出一只戴着硕大宝石戒指的手。
他的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
这个城市的病症，或许，正是治愈它的良药。
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