谁知，皇帝听后，竟随手将那本奏折往御案上一丢，发出啪的一声轻响，语气带着一丝难得的情绪波动：“荒谬！”
凌川一怔，脸上浮现出真实的茫然，不解陛下为何作此反应。
“你以为你不去劫他的马场，胡羯人就会安分守己，与我大周相安无事？”皇帝看着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他心中所想。
“他们此次不从正面强攻，反而采取东西两线袭扰的战术，恰恰说明，胡羯目前无论是兵力、粮草还是物资储备，都不足以支撑他们发动一场全面战争！至少，短期内绝无可能！”
听闻此言，凌川眼底瞬间掠过一抹难以掩饰的震惊。
仅凭前线传回的有限战报，便能一针见血地洞察到敌方战略意图背后的虚弱本质，这份敏锐的洞察力与战略眼光，莫说是一位深居九重宫阙的帝王，即便是许多久经沙场的老将，也未必能如此迅速地勘破虚实。
这愈发印证了凌川心中的那个猜测，当今陛下，绝非如外界传言或他以往所想的那般平庸，甚至可能恰恰相反。
果真是帝心如渊，常人难以看透，估计即便是朝堂之上那些常年陪伴在皇帝身旁的高官权臣，也未必真正看透过这位天子。
“凌川！”皇帝的声音将他从思绪中拉回，“朕问你，若要彻底解决这北境边患，你有何良策？”
此言一出，凌川心神剧震，这个问题看似简单直接，但其背后所涉及的重重因素，实在太过深远沉重。
他迅速收敛心神，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转、梳理。
他没有直接回答，反而深吸一口气，反问道：“那要看，陛下愿意给臣，或者说，愿意给大周……多少时间？”
“哦？”这个反问显然出乎皇帝的意料，他身体微微前倾，眼中闪过一丝兴味，“此言何解？时间长短，有何区别？”
凌川略作停顿，理清思路，随即朗声开口，声音在空旷的养心殿内回荡：“若有二十年光景，可采取‘润物无声，内部瓦解’之策。胡羯与我大周体制迥异，其国乃由无数部落联盟而成，虽立国近三百年，但真正实现政令统一、王权稳固，也不过是近几十年拓跋皇族强势崛起后方才达成。且根据臣观察及多方情报，其内部早已出现不稳迹象。且不说那些长期遭受三大王族与十三部族压迫、盘剥的中小部落心怀怨怼，便是那几大部族之间，以及他们与拓跋皇族之间，也并非铁板一块，暗地里摩擦不断，皆有不服王化、觊觎权柄之心！”
他顿了顿，见皇帝听得专注，便继续阐述：“我朝可效仿古之纵横术，派遣精干谍子，或明或暗，联络、扶持那些对拓跋氏统治不满的部落首领，许以利诱，晓以利害，甚至提供少量物资支持，激化其内部矛盾，挑动其自相争斗。若能使其陷入长期内耗，我朝便可坐观其‘鹬蚌相争’。无论最终他们谁胜谁负，胡羯整体国力都必将元气大伤，届时，一个分裂、虚弱的胡羯，对我大周而言，将不再具有威胁，甚至将其灭掉也并非不可能！”
皇帝闻言，指尖在御案上无意识地轻轻敲击着，陷入了短暂的沉思，殿内只闻那规律的轻响。
片刻后，他抬手示意：“继续！”
“若只有十年时间……”凌川话锋一转，语气变得凝重，“则需‘外修武备，内固根基’。我朝当倾尽全力，厉兵秣马，革新军制，大力锻造兵甲，改良军械，囤积粮草，同时整饬吏治，发展民生，积蓄国力。用十年来备战，倾举国之力，届时与胡羯决战，未必没有胜算！”
皇帝的目光骤然变得灼热，紧紧锁定凌川，“若朕将整个北系军交予你，你可能向朕保证，十年之后，必能率领北系军，打败胡羯帝国？”
听闻此言，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿着脊椎悄然爬升。
这是一个极其敏感且危险的问题，主帅易帜已是非同小可，更何况是庞大的北系军？陛下此言，究竟是真心询问战略可行性，还是在试探他是否有拥兵自重、滋生野心的苗头？他脑海中瞬间闪过无数念头，权衡着利弊与风险。
就在这电光石火间，他想起了入宫前刘恩赐那句看似随意，却意味深长的叮嘱，‘陛下若有所问，但以实对，切忌虚言’心一横，他决定赌一把，赌这位陛下要的是真话、是干才，而非只会阿谀奉承的庸臣。
他抬起头，目光坦然地迎向皇帝审视的眼神，声音清晰而平稳，不卑不亢：“回陛下，臣……不能保证！”
皇帝眼中闪过一丝极快的讶异，他见凌川前面分析得头头是道，言辞铿锵，本以为对方会信心满满地立下军令状，没想到得到的竟是这样一个答案。
皇帝身体微微前倾，带来的压迫感更强了几分，“那你告诉朕，若真给你十年时间，你有几成把握？”
“回陛下，五成！”凌川回答得毫不犹豫。
“为何是五成？”皇帝追问，似乎想看清他是否在故作谨慎。
“只要战端未开，胜负未分，任何预测都只是预测！”凌川的回答带着军人特有的务实与冷静。
“战场之上，瞬息万变，天时、地利、人和、士气、粮草、乃至一丝运气，皆可影响战局。未战之前，言必胜是轻敌，言必败是怯懦。故，在臣看来，唯有五成。”
皇帝先是一愣，随即嘴角竟缓缓勾起一抹意味深长的笑意，但很快，这笑意便如冰雪消融般褪去，取而代之的是一声沉重的叹息：“只可惜……凌川啊，如今的大周，内忧外患，积重难返，别说十年，怕是连五年安稳时日……都等不起了啊。”
他抬起眼，目光如古潭深水，再次聚焦在凌川身上：“那么，若就以眼下这般局面，国库空虚，党争不休，四方不宁……你可能想出法子，解决掉这迫在眉睫的北疆之患？”
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