说古时候啊，秦始皇平定了六国，统一了天下，这天下的东西南北都是他赢家的了。可这皇帝啊，心气儿高，看着南边那茫茫的山川，心里头就想着怎么把这些地儿也收进自己的口袋里。
这天，秦始皇坐在大殿上，看着地图上那片叫“百越”的地方，眉头拧成了疙瘩。百越这地方，山连着山，水接着水，瘴气弥漫，蛇虫遍地，中原的兵马到了那儿，就跟瞎子摸象似的，找不着北。秦始皇想着想着，忽然一拍桌子：“来人！传任嚣！”
任嚣是谁？那是秦始皇手下的一员猛将，膀大腰圆，虎背熊腰，打仗是把好手。可任嚣一听要去打百越，心里也直打鼓。他见过从南边逃回来的兵，一个个面黄肌瘦，身上长疮，说那儿的山会吃人，水会要命。
任嚣跪在殿下，秦始皇走下龙椅，亲手扶起他：“任将军，朕知此行艰难，特赐你一件宝物。”说着，从袖中取出一件东西，用黄绸包着。
任嚣接过，揭开黄绸一看，竟是一条乌黑发亮的鞭子，鞭身不知什么材质，非金非铁，非木非革，入手沉甸甸的，隐隐透着一股子说不出的寒气。
“此乃赶山鞭。”秦始皇压低声音，“乃朕集天下术士，炼七七四十九日而成。你持此鞭，对山而挥，山便会移动，为你让路。”
任嚣瞪大了眼，将信将疑。可皇命难违，他只得叩头谢恩，领了五万精兵，带着那条神鞭，浩浩荡荡往南边去了。
这一路啊，果然艰难。刚过五岭，就遇上了麻烦。眼前一座大山拦住了去路，山势陡峭，猿猴难攀。任嚣想起怀中的赶山鞭，取出来握在手里，深吸一口气，对着大山猛地一抽！
“啪”的一声脆响，鞭声在山谷间回荡。接下来发生的事，让所有人都惊呆了——那大山竟真的颤动起来，山石滚滚，尘土飞扬，整座山像活了一样，缓缓向旁移动，硬生生让出一条道来！
将士们欢呼雀跃，任嚣心中大喜，这下可好办了！于是，他带着兵马，一路走，一路挥鞭赶山。那些巍峨的山岭，在他鞭下如同听话的牛羊，乖乖让路。
可这赶山鞭用多了，任嚣发现个蹊跷事：每赶一座山，他就觉得心神疲惫一分，像是被抽走了什么似的。而且那些被赶动的山，山上的树木枯死，鸟兽绝迹，溪水断流，竟成了一座座死山！
任嚣心里不安，但皇命在身，也只能硬着头皮往前。这一日，大军来到一处风景绝美之地，只见一座山形似莲花，层层叠叠，花开五瓣，山间云雾缭绕，宛如仙境。当地人告诉任嚣，此山名曰“莲花山”，乃百越之地的灵山。
任嚣望着莲花山，心中犹豫。这山太美，毁了可惜。可若不赶开此山，大军便无法通过。他思来想去，还是举起了赶山鞭。
“将军且慢！”一个白发苍苍的老者突然从山中走出，拦在任嚣马前，“此山乃天地灵气所钟，山中有山神守护，万万动不得啊！”
任嚣停下鞭子：“老丈，我奉皇命南下，此山挡路，不得不为。”
老者摇头叹息：“将军，你可知这赶山鞭的来历？此鞭看似助你，实则在吸你精血，伤你性命啊！你看那些被赶过的山，可还有半分生机？”
任嚣心头一震，想起连日来的疲惫，想起那些死气沉沉的山峦，冷汗涔涔而下。
就在此时，莲花山突然霞光万道，一个洪亮的声音从山中传来：“任嚣！你可知罪？！”
任嚣抬头一看，只见莲花山顶，一位身穿五彩霞衣的神人显现，面目威严，正是莲花山神。
山神怒道：“你持那邪鞭，毁我山川，伤我生灵，今日定不饶你！”
任嚣慌忙下马，躬身施礼：“山神息怒！在下奉命行事，身不由己啊！”
山神冷笑：“好个身不由己！你且看看，那些被你赶过的山上，可还有活物？那赶山鞭乃秦始皇聚天下怨气炼成，每挥一鞭，便损你三年阳寿，伤百里地脉！你已挥鞭十八次，命不久矣！”
任嚣大惊，细算之下，果然已挥鞭十八次。他忽然觉得胸口发闷，眼前发黑，几乎站立不稳。
山神见他面有悔意，语气稍缓：“念你本是忠良，受人蒙蔽，本神给你指条明路。你将那邪鞭丢弃，在此山中修行三年，或可挽回性命，修复地脉。”
任嚣犹豫不决。若丢弃赶山鞭，如何向秦始皇交代？若不丢弃，自己性命难保，还要继续祸害这大好河山。
正当他左右为难之际，军中副将王平突然上前，低声道：“将军，那秦始皇暴虐无道，用这等邪物害你性命，你还为他卖命作甚？不如依山神所言，弃了此鞭，保全性命要紧！”
任嚣看看手中乌黑的赶山鞭，又看看那巍峨秀丽的莲花山，终于长叹一声：“罢！罢！罢！”
他高举赶山鞭，用尽全身力气，对着莲花山猛地一抽！但这一鞭，不是要赶山，而是要将神鞭毁去！
“啪！”鞭声震天动地，莲花山剧烈震动，五瓣莲峰竟被这一鞭抽得花瓣四散，碎石纷飞。而那条赶山鞭，也在这一击之下，寸寸断裂，化为一道黑烟，钻入地下不见了。
任嚣一口鲜血喷出，栽倒在地。王平连忙扶起他，只见任嚣面如金纸，气若游丝。
山神见状，摇头叹息：“你最终还是用了这一鞭。也罢，那邪鞭已毁，你且在山中养伤吧。”
任嚣在莲花山中休养，这一住就是三年。三年间，他目睹莲花山的变化——那被抽散的花瓣，化作了一座座小山，散布在莲花山周围，形成了奇特的地貌。而赶山鞭消失的地方，竟长出一棵奇特的树苗，三年便长成参天大树，树干乌黑如铁，刀砍不入，斧劈不伤，人称“铁木”。
三年后，任嚣身体康复，却再无心征战。他遣散了部众，只留少数愿意跟随的，在莲花山下定居下来，与当地越人和睦相处，教他们耕种、纺织、读书识字。
至于秦始皇，久等任嚣不归，又派人南下寻找。来人只见莲花山奇景，听闻赶山鞭化铁的传说，回去禀报。秦始皇大怒，正要发兵，却突然暴病而亡，大秦帝国不久便土崩瓦解。
话分两头，再说那赶山鞭所化的铁木，在地下越埋越深，成了莲花山的一宝。当地人传说，这铁木有灵性，能镇山安地。每逢地动山摇，只要摸摸铁木所在的地面，便能安定心神。
又过了许多年，到了唐朝时候，有个云游和尚路过莲花山，见此地灵气充沛，便在半山腰建了座小庙，这就是后来莲花山寺庙的雏形。和尚听闻铁木传说，便在铁木生长处建了一座塔，取名“镇山塔”，说是要镇住那赶山鞭的残余邪气。
说来也怪，自那以后，莲花山一带风调雨顺，百姓安居乐业。而那棵铁木，虽然埋在地下看不见，但地面上总有一处地方，冬暖夏凉，寸草不生。有好奇者往下挖，挖到三丈深，便见乌黑如铁的木头，再往下挖，却怎么也挖不动了。
最奇的是，每逢农历三月初三，莲花山庙会的时候，夜半时分，若有人靠近铁木所在的地方，便能听到地下隐隐有鞭声回响，像是那赶山鞭在不甘地嘶鸣。老人们说，这是赶山鞭的魂魄未散，还在想着赶山呢。
不过，这鞭声并不吓人，反而有种苍凉的古意。有那胆大的年轻人，三月初三夜里，带着酒菜到铁木处，席地而坐，饮酒听鞭。据说，听过这鞭声的人，往后做事都会顺顺利利，因为有山神保佑呢。
再说那任嚣的后人，一直在莲花山下繁衍，成了当地大族。他们世代守护着铁木的秘密，不让外人随意挖掘。族中长老说，那铁木是神物，也是凶物，挖出来会惊动地脉，惹来灾祸。
直到如今，莲花山成了风景名胜，游人如织。导游们指着那些散落的小山，说那是莲花山的花瓣；指着镇山塔，说下面埋着秦始皇的赶山鞭。游客们听了，啧啧称奇，却不知这传说背后，有多少无奈与悔恨。
只有当地最老的老人，在夏夜乘凉时，还会摇着蒲扇，给围坐的孩童讲起这个古老的故事。故事的最后，老人总会叹口气，说：
“这世上啊，有些东西看着是宝，实则是祸。就像那赶山鞭，能移山填海，多厉害！可用了它，伤的是自己的命，毁的是天地的根。所以啊，人得有敬畏之心，对山，对水，对天地万物，都得敬着。不然，再厉害的本事，到头来都是一场空。”
孩子们似懂非懂地点点头，抬头望着夜色中莲花山朦胧的轮廓，仿佛能听到地下隐隐传来的鞭声，悠远而苍凉，诉说着那段被遗忘的往事。
而那棵铁木，依旧静静地埋在地下，如同一个沉睡的巨人，守护着这座曾被一鞭抽散花瓣的灵山，岁岁年年，直到永远。
这就是赶山鞭的传说，真真假假，假假真真，信不信由你。反正莲花山还在那儿，花瓣似的山峰还在那儿，镇山塔也还在那儿。你若去了，不妨也听听，地下是不是真有鞭声回响？
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