翌日。
天刚蒙蒙亮，韩府后厨便已是人声鼎沸。
江茉一夜睡得安稳，起身时神清气爽，梳洗过后直奔后厨。
彭师傅和段娘子早已到了，正围着案板忙活。
孟舟则清点着最后一批送来的新鲜食材，见江茉进来，纷纷笑着打招呼。
江茉回以浅笑，径直走向案台，上面摆着她特意带来的几味香料和一些调味料。
今日要做的几道压轴菜，一道是松茸煨鹿筋，需得文火慢炖两个时辰。
一道是蟹粉豆腐羹，讲究的是鲜而不腥，嫩而不散。
还有一道牡丹鱼片，更是考验刀工，需将鱼片成薄如蝉翼的片，焯水后摆成牡丹花瓣的形状，浇上熬制好的芡汁，既好看又好吃。
江茉挽起衣袖，将松茸用温水泡发，又仔细挑拣鹿筋上的杂质，动作行云流水，有条不紊。
鸢尾守在一旁，帮着剥蒜、切姜，偶尔递个调料，两人配合极为默契。
韩府的下人们也来帮忙打下手，见江茉手艺娴熟，动作利落，皆暗暗佩服。
忙到天色大亮，松茸煨鹿筋已经上了文火，蟹粉豆腐羹的食材也准备妥当，就等着午时前后上锅烹制。
江茉松了口气，只觉腹中有些发胀。
她擦了擦手，对鸢尾道：“我去趟茅房，你在这守着，盯着那锅松茸，火别太大了。”
鸢尾：“姑娘放心去吧，我一定看好。”
江茉交代完，往后院茅房去。
府里的下人来来往往，都在忙着布置寿宴的场地，廊下挂着的红灯笼随风摇曳。
江茉沿着记忆中的路走，很快便到了茅房，解决完内急，又洗了把手。
正欲回后厨，却被一阵细微的“喵喵”声吸引了注意。
那声音细细软软的，带着几分委屈，像是从头顶传来。
江茉抬头望去，不远处是韩府的后花园，粉墙黛瓦的围墙蜿蜒曲折，墙头上趴着一只黑白花的奶牛小猫。
小猫缩着身子，两只爪子紧紧抓着墙头的青瓦，一双黑溜溜的眼睛湿漉漉望着下方，一声声地叫着，可怜兮兮的模样。
像是下不来了。
江茉不由自主朝着后花园走去，绕到花园角门进去。
园子里种满了各色花，枝叶繁茂，只是还未到开花的时节。
周围静悄悄的，并无一人，只有那小猫的叫声回荡。
江茉走到墙下，仰头望着那只小猫，柔声唤道：“咪咪别怕。”
小猫听见她的声音，叫声更响了，爪子在瓦上抓得更紧，却不敢往下跳，显然是吓着了。
江茉打量了一下墙头高度，约莫有一丈来高。
小猫看着不过两三个月大，这般高度，若是贸然跳下来，怕是要摔断腿。
她皱了皱眉，四处张望一番，想找个梯子或是板凳，可是花园只有几张石桌石凳，都笨重得很，根本搬不动。
江茉试着踮起脚尖伸手去够，可她个子不算高，即便踮起脚，离墙头也还有半丈多的距离，根本够不着。
“你怎么跑到这里来了？”
江茉无奈地叹了口气，看着小猫可怜巴巴的模样，心里软得一塌糊涂。
她自己就养了一窝小猫，难免会生出几分亲近之意。
小猫像是听懂了她的话，又叫了几声，满是无助。
“别急，我想想办法。”
她思索片刻，将目光投向远处一株梧桐树。
梧桐树长得枝繁叶茂，一根粗壮的树枝恰好伸到墙头上方。
江茉走到梧桐树下，仔细打量着那根树枝。
树枝离地面约莫七八尺高，不算太难爬。
只是若从这里爬上去，前往小猫所在位置还需经过一处屋顶。
她挽了挽衣袖，将裙摆掖在腰间，双手抓住树干上的凸起，脚尖蹬着树干上的纹路，小心翼翼地往上爬。
梧桐树干不算光滑，也容易借力，江茉很快便爬到了那根伸出的树枝上。
她稳住身子，慢慢朝着墙头方向挪，树枝微微晃动，惊得她心头一跳，屏住呼吸不敢再动。
待树枝稳定下来，江茉才弓着身子缓缓摸过去，朝着那只小猫走。
小猫似乎察觉到了她的意图，不再叫唤，只是睁着那双湿漉漉的眼睛，望着她距离自己越来越近。
江茉一把揪住它的后颈皮毛拎到自己怀里。
“可算抓住你了。”
-
秦静娴一袭藕荷色衣裙，袅袅娜娜地游走在后院女眷之间。
她待人素来疏淡，见了谁都只是浅浅颔首，略作招呼，从不多言深交，唯独望见宁如烟时，眉眼瞬间弯起，漾开一抹发自心底的真切笑意。
“如烟。”
宁如烟闻声抬眸，瞧见来人，眼底也立刻染上明亮的欢喜。
她快步上前，亲昵地拉住秦静娴的手腕，指尖触到微凉的藕荷色绫罗，笑意更深。
“静娴，你可算来了，我等你好一会儿了。”
秦静娴反手握住她的手，细细打量着她，柔声叹道：“好些日子不见，你倒是愈发清瘦了，可是府里的琐事累着了？”
宁家代代单传，到宁如烟一代更是只有她一个女儿。
宁家父母对其寄予厚望，她每日都有很多事要处理。
宁如烟轻轻摇头，挽着她随走随聊。
“不过是些家族铺子的账目，还有母亲催着的女红，琐碎罢了，倒算不上累。”
秦静娴闻言眉头微蹙，伸手替她理了理鬓边的碎发。
“你就是这般性子，什么事都往自己身上揽。宁伯父伯母对你寄予厚望是好，可你也别熬坏了身子。前几日我新得了些上好的燕窝，回头让丫鬟给你送去，记得按时炖着吃。”
宁如烟心里一暖，鼻尖微微发酸，握住她的手晃了晃。
“就你疼我。旁人只瞧见我宁家大小姐的风光，哪里知道我对着那些密密麻麻的账目，看得眼睛都花了。”
“我知道。”
秦静娴眼底满是怜惜，“那年你为了学管账，躲在书房里啃账本，连饭都顾不上吃，最后晕了过去，还是我陪着你在医馆待了一夜。”
提及旧事，宁如烟噗嗤一声笑了出来，眼角的倦意散去大半。
“可不是嘛，后来被我娘念叨了半个月。”
一个丫鬟端着托盘迎面而来。
秦静娴未曾在意，谁知对方经过时崴了脚，托盘上的酒水劈头盖脸砸过去，倒了她一身。
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