时间回溯至几日之前。
晨曦透过雕花木窗，在铺着柔软绒毯的地面上投下细碎的光斑。空气中弥漫着淡淡的、有助于宁神静气的檀香气息。凤九皇的意识如同从深海中缓缓上浮，耳边萦绕着一个温柔而熟悉的声音，带着几分关切，轻轻呼唤着：
“小九，你醒了？”
那声“小九”的昵称，如同带着某种奇异的魔力，让凤九皇尚在迷蒙中的大脑还未完全启动，身体却已经本能地、带着一丝不易察觉的依赖回应道：“姐……四姐，你怎么来了？”
话音未落，他整个人如同被无形的弹簧驱动，猛地从柔软的床榻上弹起！动作流畅而迅捷，一个干净利落的后空翻，已然稳稳地落在了地毯中央，赤足踏地，身形挺拔，虽然脸色还带着一丝久睡初醒的苍白，但眼神已然恢复了往日的清亮与警觉，只是在那警觉深处，面对来人时，藏着一份唯有至亲面前才会流露的柔和。
映入他眼帘的，是一位身着淡紫色流云广袖裙裳的女子。她容颜清丽，气质温婉如水，嘴角噙着一抹温柔的笑意，正是一母所出的四姐——凤云华。她见凤九皇这般反应，眼中的笑意更深了几分，带着促狭与怜爱：
“看我们的小九，身手还是这么利落，看来是好多了，姐姐也就放心了。”
凤九皇定了定神，有些无奈地揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，再次问道：“四姐，你怎么突然过来了？族内事务不忙吗？” 他深知这位四姐看似温柔闲适，实则能力出众，在族中掌管着不少重要事宜，等闲不会轻易离开。
凤云华闻言，轻轻用纤纤玉指掩了掩唇角，故作神秘地低声道：“还不是听说你在家族‘拟真修炼室’里出了点意外，精神波动异常，甚至惊动了长老会，还有传言说你要被拉去做什么深度‘研究’、‘剖析’本源了？大家都很担心你，尤其是母亲，愁得几天没睡好。
最后，就把我这个暂时还算‘清闲’的四姐给派过来，亲眼看看我们家的小九是不是还完好无损呀。”
“拟真修炼室？意外？” 凤九皇眉头微蹙，努力回忆着，脑海中却只有一些模糊的、如同蒙着厚重雾气的碎片记忆，似乎涉及到一个极其复杂的……系统？还有一些难以名状的压迫感与认知冲击。具体的细节却怎么也想不起来，仿佛那段记忆被人为地抹去或者封存了。他甩了甩头，将这股不适压下。
猛的，他想起一事，抬头急切地问道：“对了四姐！当时……当时具体发生了什么，你知道吗？我好像……记不太清了。” 他眼中带着一丝困惑和探寻。
凤云华听到这话，好看的眉头微微蹙起，似乎在努力回想，沉吟了片刻，方才缓缓舒展开来，轻轻摇头，语气带着一丝不确定：“嗯……具体的，姐姐我也不太清楚。只知道能量波动很异常，波及范围不小，我们好像都因此受到影响，昏睡了几天几夜。醒来后，长老们对此事讳莫如深，封锁了消息。”
她顿了顿，巧妙地转移了话题，语气变得轻快了些：“不过，这些都过去啦！小九你没事就好。哦，对了，在你‘休息’的这段时间里，父亲可是亲自给你布置了一项任务哦……”
她故意拉长了语调，眼中带着戏谑，想看看弟弟的反应。
凤九皇一听“父亲布置任务”，立刻收起了追问“意外”细节的心思。他知道父亲亲自下达的任务，绝非小事。他双手叉腰，故意板起脸，瞪了一眼总是喜欢逗他的四姐，提前打断了她可能的长篇大论或卖关子：“好啦好啦，姐，正事要紧，你就别闹了，直接告诉我是什么任务吧？”
看着弟弟那副故作严肃却难掩少年心性的模样，凤云华忍不住“噗嗤”一笑，如春花绽放。她摆了摆手，收敛了玩笑之色，声音恢复了平日的温婉与清晰：“好了好了，不闹你了。父亲命你前往北欧一趟。”
“北欧？” 凤九皇眼中闪过一丝讶异。
“不错。”凤云华点点头，神色认真了几分，“龙家前段时日内部动荡，虽然看似风波已平，但其真正核心并未受到根本性动摇，底蕴依旧深不可测。父亲的意思是，在帝国本土，我们凤家与龙家宜维持现状，不宜趁势争夺那些浮于表面的权力与政治利益，以免引发不可控的冲突。”
她话锋一转，眼中闪过一丝精光：“但是，在海外，尤其是在龙家势力因内耗而暂时收缩、影响力有所减弱的区域，比如北欧，我们便可以放开手脚，大展拳脚。那里有我们需要的稀有资源、潜在的盟友以及拓展影响力的空间。父亲希望你能代表家族，前去尽量争取属于我们的那一份利益，稳住乃至扩大我们在北欧的布局。”
她轻轻叹了口气，走到凤九皇身边，温柔地替他理了理有些凌乱的衣领，声音低沉了些许，带着宽慰：“终归到底，龙家那次事件的影响，比表面上看起来要深远。家族也是想借此机会，为你……嗯，为大家，多争取一些未来的保障。对了……”
她顿了顿，观察了一下凤九皇的神色，才继续道：“你八哥的事……我们都知道了。别再太过伤心，就让往事随风而去吧，活着的人总要向前看。”
听到“八哥”二字，凤九皇的眼神瞬间黯淡了一下，一丝痛楚与复杂难明的情绪飞快掠过，但他很快便强行压下，恢复了平静。他深吸一口气，对着四姐重重地点了点头，眼神变得坚定而沉稳：
“我明白了，四姐。请转告父亲，九皇定不负所托。”
他没有再多问关于“意外”或者“八哥”的细节，有些伤口，不需要反复撕开。此刻，他将所有的心神都集中到了父亲交付的任务上——前往北欧，在那片冰与火交织的土地上，为凤家的未来，争得一席之地。
他没有再多做停留，与四姐道别后，便转身大步离开了房间。阳光在他身后拉出一道长长的影子，坚定地投向未知的远方。
凤云华望着弟弟离去的背影，脸上温柔的笑容渐渐敛去，化作一丝不易察觉的忧虑与深沉。她低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“小九，北欧之水，恐怕比父亲想象的还要深……龙家那条潜龙，未必真的蛰伏了啊。但愿你能一切顺利……”
然而，这番话，已然远行的凤九皇，是听不到了。他踏上的，不仅是一场家族利益的争夺之旅，更是一条悄然与某个帝都少年布下的无形棋局，逐渐交汇的宿命之途。
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