天刚亮，迁徙队伍就出发了。
一百多号人，扶老携幼，背着仅剩的家当，像一条蜿蜒的长蛇向东行进。刘臻走在最前面带路，时不时停下来等后面的人跟上。
“刘恩公。”小树从队伍中段跑过来，小脸通红，“小灰不见了。”
“小灰？”刘臻一时没反应过来。
“就是那只山猫。昨天还在我怀里睡觉，今早就不见了。”小树急得直跺脚，“会不会被黑液......”
刘臻闭上眼睛，神识如涟漪般扩散开去。片刻后，他指向西北方的一片灌木丛：“在那儿，没受伤，就是吓着了。”
小树二话不说就要跑去找，被刘臻一把拉住：“别单独行动。等队伍过去时，它自己会跟上来的。”
果然，当大部队经过那片灌木丛时，一只灰影“嗖”地窜出来，跳进小树怀里，正是那只被净化的山猫。它浑身发抖，爪子紧紧勾住小树的衣服，怎么也不肯松开。
“没事了，没事了。”少年摸着山猫的头安慰道，“有刘恩公在，不怕。”
队伍继续前进。刘臻时不时回头看一眼，确保没人掉队。星壑走在队伍最后，和李大哥一起负责断后。两人虽然话不多，但配合还算默契。
中午时分，他们在一片小树林边休息。人们三三两两坐下，分食干粮和水。刘臻没吃，而是走到一棵枯树旁，把手贴在树干上。
“刘恩公在干啥？”有人小声问。
“嘘，看着。”
只见枯死的树皮在刘臻手下逐渐恢复光泽，干裂的缝隙慢慢合拢，最后竟冒出几片嫩绿的新芽。围观的人们发出惊叹声。
“这棵树会活过来。”刘臻收回手，“但需要时间。星核的力量不能滥用，否则会打破自然平衡。”
“刘恩公。”岩伯走过来，递上一块黍米饼，“您也吃点吧。”
刘臻摇摇头：“我现在不需要食物。星核之力就是我的养分。”
“那您这身体，跟以前一样吗？”老人忍不住问。
“不完全一样。”刘臻活动了下手指，“更接近能量体，但模拟了血肉之躯的感官。会痛，会累，只是程度轻一些。”
正说着，远处突然传来一声尖叫。刘臻瞬间消失在原地，下一秒已经出现在声源处队伍边缘，一个年轻妇人正指着地面发抖。
“怎么了？”刘臻问。
“地、地底下有东西！”妇人结结巴巴地说，“刚才在动！”
刘臻蹲下身，手掌贴地，闭目感应。几秒钟后，他眉头一皱：“大家退后！”
人们慌忙后退。只见地面突然鼓起一个小包，然后“噗”的一声，一只漆黑的手破土而出，四处摸索。
“黑液怪物！”有人惊恐地喊道。
刘臻并指如刀，一道金光斩下，黑手应声而断。但断口处立刻涌出更多黑液，重新凝聚成形。
“它们会追踪生命气息。”刘臻沉声道，“所有人继续前进，别停！我来断后！”
队伍慌乱地重新集结，加速向东行进。刘臻留在原地，双手结印，一道金色光幕从地面升起，像堤坝一样挡住黑液的蔓延。
“刘恩公！”星壑从队伍末尾跑回来，“我留下帮你。”
“不用。”刘臻摇头，“你跟着队伍，保护大家。如果再有黑液出现，用这个。”
他从怀中掏出一块小小的红色晶体碎片，正是昨天李大哥砸碎的那块的残余递给星壑。
“握在手里，集中精神想象一道屏障。它能暂时阻挡黑液。”
星壑点点头，转身去追队伍。刘臻独自面对不断涌动的黑液，眼中金光大盛。
“来吧。”他低声道，“让我看看蚀月到底埋了多少脏东西。”
金色光幕与黑液激烈碰撞，发出“滋滋”的声响。黑液不断变换形态，试图绕过或突破光幕，但都被挡了回去。僵持了约莫一刻钟，黑液似乎耗尽了能量，慢慢缩回地下。
刘臻没有放松警惕，又等了几分钟，确认黑液真的退去后，才撤去光幕，转身去追队伍。
傍晚时分，队伍在一处高坡上停下扎营。这里视野开阔，能及时发现危险。人们忙着生火做饭，搭建简易帐篷。
刘臻站在坡顶，眺望来时的路。远处的地平线上，隐约可见一片不自然的阴暗，正是黑液蔓延的区域。
“它们跟了多远？”岩伯走过来问。
“暂时停在西边十里处。”刘臻说，“但迟早会追上来。”
“那个守夜人营地真的安全吗？”
“相对安全。”刘臻转向东方，“那里有我师父留下的阵法，能抵挡黑液。但要想彻底解决问题，必须净化所有污染源。”
“有多少个？”
“七个。”刘臻伸出七根手指，“矿坑那个是第一个，已经被破坏了。剩下六个分布在不同位置，有的在深山，有的在地下洞穴，还有一个在噬渊兽的老巢。”
岩伯倒吸一口冷气：“那岂不是要闯进怪物堆里？”
“不急。”刘臻安慰道，“先安顿好大家，再一个个解决。”
正说着，营地那边突然传来争吵声。两人赶过去，发现是李大哥和另一个汉子在争执。
“怎么了？”岩伯问。
“他偷藏食物。”李大哥指着对方，“我看见他往怀里塞了两块饼。”
“你放屁！”那汉子面红耳赤，“我是拿去给老张头的。他牙口不好，我掰碎了泡水给他喝。”
“那老张头人呢？你指给我看！”
“我刚才去找，他不在帐篷里。”
刘臻抬手制止了争吵：“别急，先找到老张头。”
众人散开寻找，很快在营地外围的灌木丛中发现了老张头，一个七十多岁的老人，正蹲在地上挖什么东西。
“老张头！你在这儿干啥？”岩伯问。
老人抬起头，眼神有些涣散：“蘑菇，我找点蘑菇，给大家添个菜。”
他身边确实有几朵刚摘的蘑菇，灰白色，伞盖上有诡异的紫色斑点。
“别碰！”刘臻一个箭步上前，打掉老人手里的蘑菇，“有毒！”
“啊？”老张头一脸茫然，“不会啊，我小时候常吃这种。”
“被污染了。”刘臻用金光包裹住那些蘑菇，它们立刻枯萎变黑，散发出刺鼻的臭味。
“所有人听着！”他提高声音，“从现在起，不要采摘或食用任何野外的食物和水源。黑液的污染可能以任何形式存在。”
人们面面相觑，既后怕又担忧，本来补给就不足，现在连野菜野果都不能吃了，接下来的路怎么走？
“别担心。”刘臻看出大家的忧虑，“明天我们会经过一条小溪，那里的水源我可以净化，至于食物。”
他看向小树怀里的山猫：“小灰，能帮个忙吗？”
山猫抬起头，金黄的眼睛眨了眨。
“去找些能吃的东西。你知道什么是干净的。”
山猫“喵”了一声，跳出小树的怀抱，消失在夜色中。
“它能听懂人话？”小树惊呆了。
“被净化的生物会有一定灵性。”刘臻微笑，“等着吧，很快就有加餐了。”
果然，不到半小时，山猫回来了，嘴里叼着一只肥硕的野兔。接着是第二趟、第三趟前后共带回五只野兔、三只山鸡，甚至还有一窝鸟蛋。
“这也太神了！”阿远看着堆成小山的猎物，目瞪口呆。
“清理干净，烤了分给大家。”刘臻拍拍山猫的头，“干得好。”
山猫得意地“咕噜”一声，跳回小树怀里，享受少年的抚摸。
晚餐比预想的丰盛得多。虽然每人只能分到一小块肉，但总比干啃黍米饼强。气氛渐渐活跃起来，有人甚至小声唱起了歌。
刘臻没参与，独自坐在营地边缘，闭目调息。重塑的身体还不稳定，今天使用星核之力又消耗了不少能量，需要时间恢复。
“刘恩公。”星壑走过来，轻声唤道。
“嗯？”刘臻睁开眼。
“我又感应到了。”星壑指着东北方向，“那边，有个很强的召唤。比白天的强烈得多。”
刘臻顺着他指的方向望去，眉头微皱：“那是噬渊兽的巢穴方向。”
“您不是说有六个污染源吗？会不会其中一个就在那里？”
“很可能。”刘臻沉思片刻，“明天把大家送到安全地点后，我们就去探查。”
“就我们两个？”
“人多反而不便。”刘臻站起身，“不过出发前，我得教你一些基本的自保手段。你现在体内有蚀影符的残余力量，虽然被净化了，但性质未变，可以加以利用。”
他让星壑盘膝坐下，自己站在他身后，双手虚按在他背上。
“放松，感受那股阴冷的能量。不要抗拒它，但也不要被它控制。想象你是一条河，它只是河里的一尾鱼。”
星壑依言闭目，眉头渐渐舒展。一丝黑气从他指尖渗出，像活物一样缠绕游动。
“很好。”刘臻轻声指导，“现在，试着引导它，让它按照你的意志流动。”
黑气慢慢凝聚成一个小小的球体，悬浮在星壑掌心上方，不断旋转。
“我做到了！”星壑惊喜地睁开眼。
“这只是第一步。”刘臻提醒道，“这股力量很危险，用不好会反噬。除非万不得已，不要轻易使用。”
星壑郑重点头，散去黑球。两人又练习了几种基础的控制技巧，直到星壑能熟练收放为止。
夜深了，营地渐渐安静下来。守夜的人来回巡视，警惕任何异常动静。
刘臻站在高处，望着漆黑的天际。星光黯淡，月亮被云层遮蔽，只有那道金色光芒依旧悬挂在空中，像一盏永不熄灭的灯。
“刘恩公。”小树不知何时来到他身边，怀里抱着熟睡的山猫，“您不休息吗？”
“我不需要太多睡眠。”刘臻摸摸少年的头，“你怎么还不睡？”
“我有点怕。”小树低下头，“怕睡着后，那些黑东西又来了。”
“别怕。”刘臻指向天上的金光，“只要它还在，就说明星核的力量在保护着我们。”
“那道光会永远在吗？”
刘臻沉默了一会儿：“不会。等所有污染源被净化，星峡恢复平衡，它就会慢慢消散。”
“啊？那以后谁来保护我们？”
“你们自己。”刘臻看着少年惊讶的表情，笑了，“我会教大家如何运用星核的余韵，如何识别和抵抗污染。真正的保护，不是永远依赖别人，而是学会自立。”
小树似懂非懂地点点头，打了个哈欠。
“去睡吧。”刘臻柔声道，“明天还要赶路。”
少年抱着山猫离开了。刘臻继续站在原地，目光投向东北方，噬渊兽的巢穴方向。那里有什么在等着他们？他不知道。但有一点很明确：这场战斗，才刚刚开始。
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